Fantazma e Robodebt – Gjykata Federale vendos që bilionë dollarë borxhe sociale duhet të ribalancohen

Një vendim i fundit i rëndësishëm i gjykatës mund të ketë pasoja të mëdha për disa miliona përfitues të sigurimeve shoqërore.

Vendimi do të thotë se qeveria federale do të duhet të rishikojë më shumë se A$4 miliardë borxhe që i detyrohen Departamentit të Shërbimeve Shoqërore, i cili administron Centrelink.

Disa nga borxhet – të cilat ndodhën për shkak të pagesave të tepërta të përfitimeve – shkojnë mbrapa dekadash.

E ngjashëm me Robodebt, problemi ndodhi sepse u përdor një metodë e paligjshme – përndarja e të ardhurave – për të llogaritur paratë që Centrelink pretendonte se i detyrohej.

Vendimi

Nga fillimi i viteve 1990 deri në vitin 2020, më shumë se 5.3 milionë borxhe sociale u llogaritën duke përdorur përndarjen e të ardhurave.

Në rastin e provës Chaplin kundër Sekretarit, Departamenti i Shërbimeve Shoqërore, Gjykata e Federatës së plotë miratoi një metodë të propozuar nga qeveria për të rishikuar borxhet.

Gjykata nuk u pyet nëse borxhet ishin të paligjshme – një pikë që departamenti tashmë e kishte pranuar – por nëse zgjidhja e saj ishte e ligjshme. Në një shumicë me dy gjyqtarë, gjykata vendosi se në përgjithësi ishte e tillë.

Pas vendimit, departamenti u rikthye shpejt në procesin e rimarrjes së borxheve, i cili ishte ndalur në vitin 2023, deri në vendimin ligjor. Ai tha në një deklaratë:

tani ekziston siguri për pozicionin ligjor, vlerësimet do të rifillojnë në përputhje me vendimin e gjykatës.

Madhësia e problemit

Borxhet e paligjshme janë në vlerë $4.31 miliardë në total, dhe ndikojnë pothuajse në tre milionë australianë. Rreth 91% e këtyre borxheve – 3.93 miliardë dollarë – janë tashmë të shlyera në Centrelink.

Një 170,000 borxhe – gjithsej 347 milionë dollarë – mbeten të papaguara.

Të gjitha borxhet – qoftë të paguara ose ende të papaguara – duhet të ripërllogariten duke përdorur metodën e rishikuar të miratuar nga gjykata.

Sipas qeverisë, borxhi mesatar është 330 dollarë dhe është i detyrueshëm për 19 vjet, në mesatare.

Por vendimi nuk e detyron qeverinë të rikuperojë paratë në fakt. Disa media raportet sugjerojnë një falje po konsiderohet.

Për pjesën e saj, qeveria thotë se do të “vlerësojë” vendimin e gjykatës dhe do të zhvillojë një “përgjigje të përshtatshme”.

Çfarë është shpërndarja e të ardhurave?

Një politikë e brendshme kundër mashtrimit kishte detyruar Centrelink-in të llogaritte të ardhurat e një personi kur ato “fitoheshin” në vend që të “merreshin”.

Kjo çoi në përdorimin e shpërndarjes së të ardhurave – në thelb një supozim i arsimuar për të ardhurat dyjavore të një personi kur cikli i pagesës së tyre nuk përputhej me periudhën e raportimit të të ardhurave.

Ky proces, i cili zakonisht prodhonte pagesa të tepërta për marrësit, përhapte të ardhurat jashtë një periudhe të instalimit, gjë që ishte e kundërta me ligjin e zbatueshëm. Ai gjithashtu i atribuonte të ardhura një personi për ditë dhe dyjavë që ata nuk kishin punuar.

Ndara e të ardhurave u ndërpre në vitin 2020. Tre vjet më vonë, ombuksi i Komunitetit gjeti se metoda ishte e paligjshme.

A është kjo e ndryshme nga Robodebt?

Ndërsa Shërbimet Sociale kanë përpjekur të dallojë ndarjen e të ardhurave nga Robodebt, të dy metodat e llogaritjes së detyrimeve janë të krahasueshme.

Të dyja i atribuonin të ardhurat ditore një personi përtej kornizës kohore të lejuar nga ligji.

Por ka dallime në burim dhe shkallë.

Ndërsa ndarja ishte e personalizuar duke përdorur fletëpagesat individuale të klientëve, Robodebt përdorte regjistrimet e Administratës së Tatimeve Australiane për të ngritur detyrime në masë.

Ndërsa, ndërsa ombuksi tha se kuptimi i departamentit për ligjin në lidhje me ndarjen ishte “i pasaktë”, ai gjithashtu ishte “i vërtetë në mënyrë të sinqertë”.

Nga ana tjetër, skema e famshme Robodebt u dizajnua për të rritur tërheqjen e detyrimeve. Akuza për keqbërje në detyrë publike vazhdojnë të gjykohen.

Vazhdojnë të mbeten edhe mbivendosje të tjera shqetësuese.

Shumë individë të prekur nga detyrimet e ndarjes të ngritura pas vitit 2015 do të jenë të njëjtët njerëz që do të shërbehen me njoftime për Robodebt.

Pesha dëshmuese

Një aspekt shqetësues i rastit të testit ishte sugjerimi nga gjykatësit kryesorë – duke cituar Gjykata e Lartë paraprake paradigmat – që barra dëshmuese mund të kalojë tek përfituesi i ndihmës kur mendohet se pagesat e tepruara ndodhin përmes “gabimit”.

Kjo mund të detyrojë një individ të provojë të kundërtën e detyrimit të tyre të supozuar nëse një vendimmarrës konkludon se përfituesi kishte raportuar gabimisht – siç ndodhi në rastin e testit – dhe mungesa e provave e bënte të vështirë për qeverinë të provoje akuzën e saj.

Ky gjetje në mënyrë të pavarur shkon kundër vëzhgimit të Komisionit Mbretëror të Robodebt-it se shumica e përfituesve të ndihmës sociale nuk kanë fuqinë të provojnë një detyrim për shkak se rekordet e tyre historike janë të papërfunduara.

Gjyqtari që mendoi kundërshtimin në rast refuzoi metodën e ripërllogaritjes të propozuar nga qeveria, duke e gjetur atë “jo të përshtatshme” për të ndërmarrë veprime për rimarrje pa provë të vlefshme.

Ai tha se vendimi i shumicës do të thoshte se Centrelink mund të rivlerësonte detyrimet në të ardhmen pasi provat kishin humbur, dhe përfituesit do të ishin pa fuqi për t’i kundërshtuar ato.

Zgjidhje e shtrenjtë

Pesha administrative e rivlerësimit të këtyre detyrimeve të paligjshme është e madhe.

Fundjavën e kaluar, një ekip prej 150 shërbyesish publikë, secili duke kushtuar 117,400 dollarë në vit, u ngarkua për të korrigjuar shpërndarjen e të ardhurave.

Provimi i tyre brenda zbuloi se 64% e njerëzve të dënuar me detyrim ishin të mbingarkuar, 29% ishin të nënmbingarkuar, ndërsa 4% janë të detyruar të marrin një rimbursim total.

Procesi i rimëkëmbjes ka qenë i kaotik.

Në vitin pas raportit të avokatit të popullit, marrësit paraqitën 531 ankesa dhe bënë 530 ankimime, duke theksuar ndikimin njerëzor të shpërndarjes së të ardhurave.

Por në një periudhë pesë-mujore, vetëm 83 raste janë përfunduar.

Kontroversialisht, Shërbimet Sociale ofruan për të përpunuar detyrimet në kërkesë, kundër një gjetjeje provizore të Tribunali i Ankesave Administrative, i cili refuzoi metodën që po përdorej nga departamenti.

Zgjedhja politike

Ndërsa Gjykata Federale duket se i ka dhënë qeverisë një fitore ligjore, rezultati përfundimtar do të jetë i shtrenjtë – veçanërisht nëse detyrimet do të falen.

Vendimi i gjykatës kërkon që marrësit të ofrohet “barazi procedurale”, duke nënkuptuar se do të duhet të kryhen hetime të shpenzuara shumë burimesh për miliona raste që ende nuk janë shqyrtuar.

Çmimi përfundimtar ende nuk dihet. Në buxhetin 2025–26, shpërndarja e të ardhurave u regjistrua si një “detyrim i mundshëm – i paqartë”.

Gati të gjitha detyrimet e papaguara do të ishin zgjidhur tashmë nëse qeveria do të kishte zbatuar rekomandimin e Komisionit Mbretëror të Robodebt rekomandim që pagesat e tepruara të shërbimeve sociale nuk duhet të ndiqen nëse janë më shumë se gjashtë vjet të vjetra.

Vendimi i gjykatës gjithashtu nuk trajton 159 australianë që besohet se janë ndëshkuar penalisht për borxhe të paligjshme që nga viti 2018. Këta njerëz – dhe ndoshta shumë të tjerë para atij viti – mund të kenë qenë të dënuar me prova të mangëta.

Përgjigjja ndaj këtyre çështjeve do të jetë një provë për qeverinë.

A e ka mësuar ajo mësimet nga gabimet e mëparshme të rënda, apo do të lejojë shpirti i Robodebt të vazhdojë të na ndjekë në sistemin tonë të mirëqenies?