Gurthi më i vjetër i Tokës është shumë më i ri se sa mendohej – studim i ri

A keni qenë ndonjëherë vonë sepse keni lexuar gabimisht një orë? Ndonjëherë, “orët” që gjeologët përdorin për të datuar ngjarjet mund të lexohen gabimisht gjithashtu. Zhvillimi i historisë së Tokës prej 4.5 miliardë vjetësh me shkëmbinj është një punë e vështirë.

Shembulli në fjalë: zbulimi i një gropë ndikimi të lashtë meteoriti u raportua kohët e fundit në rajonin e largët Pilbara në Perëndimin e Australisë. Studimi fillestar, nga një grup tjetër, bëri bujë me pretendimin gropa ndikimi u formua 3.5 miliard vjet më parë. Nëse është e vërtetë, do të ishte më e vjetra në Tokë deri tani.

Siç rezulton, edhe ne kemi hetuar të njëjtin vend. Rezultatet tona janë botuar sot në Science Advances. Ndërsa jemi dakord se ky është vendi i një ndikimi të lashtë meteoriti, kemi arritur konkluzione të ndryshme për moshën, madhësinë dhe rëndësinë e tij.

Le të shqyrtojmë pretendimet e bëra për këtë gropë të mahnitshme.

Një gropë ndikimi, dy versione të ngjarjeve

Shkencëtarët planetarë kërkojnë për ndikime të lashta për të mësuar rreth formimit të hershëm të Tokës. Deri tani, askush nuk ka gjetur një gropë ndikimi më të vjetër se struktura Yarrabubba 2.23 miliard vjet e vjetër, gjithashtu në Australi. (Disa nga autorët e të dy studimeve të Pilbarës të vitit 2025 ishin bashkëautorë edhe në studimin e Yarrabubbës të vitit 2020.)

Konkurrenti i ri ndodhet në një zonë të quajtur North Pole Dome. Pavarësisht nga emri, kjo nuk është vendi ku jeton Santa. Është një peizazh i thatë, i nxehtë, i pikturuar me oksid të kuq.

Raporti i parë mbi gropën e re pretendonte se ajo u formua para 3.5 miliard vjetësh, dhe kishte më shumë se 100 kilometra në diametër. U propozuar që një goditje e tillë e madhe mund të kishte luajtur një rol në formimin e korës kontinentale në Pilbara. Më spekulativisht, studiuesit gjithashtu sugjeruan se mund të kishte ndikuar në jetën e hershme.

Studimi ynë përfundon se goditja ndodhi në të vërtetë shumë më vonë, diku pas 2.7 miliard vjetësh. Kjo është të paktën 800 milion vjet më e re se vlerësimi i mëparshëm (dhe mendojmë se është ndoshta edhe më e re; më shumë rreth kësaj në një moment).

Ne gjithashtu përcaktuam se gropa ishte shumë më e vogël – rreth 16 km në diametër. Sipas mendimit tonë, kjo goditje ishte shumë e re dhe shumë e vogël për të ndikuar në formimin e kontinentit ose jetën e hershme.

Pra, si mund të arrinin dy studime në konkluzione kaq të ndryshme?

Dëshmitë e hollë të një goditjeje

Gropa fillimisht e rrumbullakët është shumë e eroduar, duke lënë vetëm shenja të hollë në peizazh. Megjithatë, mes bazaltit të ngjyrosur me rrush, janë shenja unike të goditjes së meteoritetit: konet e thyera.

Konat e shkatërrimit janë gjurmë fosile të dallueshme të valëve të goditjes që kanë kaluar përmes shkëmbinjve. Format e tyre unike konike formohen nën presion të shkurtër por të madh ku godet një meteor në Tokë.

Të dy studimet gjetën konat e shkatërrimit, dhe bien dakord se vendi është një ndikim i lashtë.

Ky krater i ri gjithashtu kërkoi një emër. Këshilluam me popullsinë lokale aborigjene, nyamalët, të cilët ndanë emrin tradicional për këtë vend dhe popullin e tij: Miralga. Emri “strukturë ndikimi Miralga” njeh këtë trashëgimi.

Vlerësimi i kohës së ndikimit

Mosha e ndikimit u vlerësua nga vëzhgimet në terren, pasi asnjë studim nuk gjeti material që mund të japë një moshë ndikimi përmes datimit radiometrik – një metodë që përdor matje të izotopeve radioaktive.

Të dy studimet zbatuan një parim gjeologjik të quajtur ligji i superpozicionit. Ky parim thotë se shtresat e shkëmbinjve depozitohen një mbi tjetrën me kalimin e kohës, kështu që shkëmbinjtë në krye janë më të rinj se ata poshtë.

Grupi i parë gjeti konusë shkatërrimi brenda dhe poshtë një shtrese sedimentare që dihej se ishte depozituar 3.47 miliard vjet më parë, por nuk kishte konusë shkatërrimi në shkëmbinjtë më të rinj mbi këtë shtresë. Kjo do të thoshte se ndikimi ndodhi gjatë depozitimit të shtresës sedimentare.

Vëzhgimi i tyre dukej si një “shenjë tymi” për një ndikim 3.47 miliard vjet më parë.

Siç rezultoi, kishte më shumë për të treguar.

Hetimi zbuloi konusët e shpërndarjes në të njëjtat shkëmbinj 3.47 miliardë vjeçarë, por edhe në shkëmbinj më të rinj mbivendosur, duke përfshirë lavat që janë të njohura se kanë shpërthyer 2.77 miliardë vjet më parë.

Impacti duhet të ketë ndodhur pas formimit të shkëmbinjve më të rinj që përmbanin konusë shpërndarjeje, duke nënkuptuar diçka pas lavave 2.77 miliardë vjeçare.

Aktualisht, ne nuk e dimë saktësisht sa i ri është guri i vrimës. Ne mund të kufizojmë vetëm se ndikimi ka ndodhur midis 2.7 miliardë dhe 400 milionë vjet më parë. Po punojmë për datimin e ndikimit duke përdorur metoda izotopike, por këto rezultate ende nuk janë të disponueshme.

Më i vogël se sa menduar fillimisht

Kemi bërë hartën e parë që tregon ku gjenden konusët e shpërndarjes. Janë shumë qindra në një zonë prej 6 km të gjerë. Nga kjo hartë dhe orientimet e tyre, llogarisim se krateri fillestar kishte rreth 16 km në diametër.

Një krater prej 16 km është shumë larg vlerësimit fillestar prej më shumë se 100 km. Është shumë i vogël për të ndikuar në formimin e kontinenteve ose jetës. Deri në kohën e ndikimit, Pilbara ishte tashmë mjaft e vjetër.

Një lidhje e re me Marsin

Shkenca është një sport vetë-ndëshkues. Pretendimet për zbulim bazohen në të dhënat në dispozicion në atë kohë, por ato shpesh kërkojnë modifikim bazuar në të dhëna ose vëzhgime të reja.

Ndërsa nuk është më e vjetër në botë, ndikimi i Miralga është shkencërisht unik, pasi kraterët e formuar në bazalt janë të rrallë. Shumica e bazalteve atje janë formuar 3.47 miliardë vjet më parë, duke i bërë ato gurët më të vjetër të shokuar të njohur.

Para ndikimit, këta bazalte të lashtë kishin qenë të ndryshuar kimikisht nga uji i detit. Gurat sedimentare pranë gjithashtu përmbajnë fossilet më të hershme të mirëfillta në Tokë. Këto gurë me siguri mbulonin shumë të hershmin e Tokës dhe Marsit.

Kjo e bën strukturën e ndikimit Miralga një vend lojërash për shkencëtarët planetarë që studjojnë sipërfaqen e plasaritur (dhe ndoshta jetën e hershme) të Marsit. Është një terren provë lehtësisht i arritshëm për instrumentet dhe imazhet e eksplorimit të Marsit, këtu në Tokë.