Kërkimi për ‘planetin nëntë’: pse mund të ketë diçka të madhe në skaj të Sistemit Diellor

A ka një planet masiv të panjohur në skajet e Jashtëzakonshme të Sistemit Diellor? Ideja është rreth që nga para zbulimit të Plutosit në vitet 1930. E etiketuar si planeti X, astronomë të shquar e kishin propozuar atë si një shpjegim për orbitën e Uranit, e cila largohet nga rruga e lëvizjes orbitale që fizika pritej ta ndjekë. Tërheqja gravitacionale e një planeti të panjohur, disa herë më i madh se Toka, shihej si një arsye e mundshme për mospërputhjen.

Kjo mister u shpjegua përfundimisht nga një rivlerësim i masës së Neptunit në vitet 1990, por pastaj një këndvështrim i ri për një planet të mundshëm nëntë u paraqit në vitin 2016 nga astronomët Konstantin Batygin dhe Mike Brown në Caltech (Instituti i Teknologjisë së Kalifornisë).

Këndi i tyre lidhet me Belën e Kuiper, një brez i madh i planetëve të vogël, asteroidëve dhe materies tjetër që ndodhet përtej Neptunit (dhe përfshin Plutoin). Shumë objekte të Belës së Kuiper – të njohura gjithashtu si objekte trans-Neptuniane – janë zbuluar duke rrotulluar rreth Diellit, por si Uranusi ata nuk bëjnë këtë në një drejtim të vazhdueshëm të pritur. Batygin dhe Brown argumentuan se diçka me një tërheqje të madhe gravitacionale duhet të ndikojë në orbitën e tyre, dhe propozuan planetin nëntë si një shpjegim të mundshëm.

Kjo do të ishte e krahasueshme me atë që ndodh me Hënën tonë. Ajo rrotullohet rreth Diellit çdo 365.25 ditë, në përputhje me atë që pritej duke parë distancën midis tyre. Megjithatë, tërheqja gravitacionale e Tokës është e tillë që Hëna gjithashtu rrotullohet rreth planetit çdo 27 ditë. Nga këndvështrimi i një vëzhguesi të jashtëm, Hëna lëviz në një lëvizje spirale si rezultat. Në mënyrë të ngjashme, shumë objekte në Belën e Kuiper tregojnë shenja se orbitat e tyre janë të ndikuara nga më shumë se sa vetëm gravitacioni i Diellit.

Ndërsa astronomët dhe shkencëtarët e hapësirës fillimisht ishin skeptikë për teorinë e planeti nëntë, ka pasur dëshmi në rritje falë vëzhgimeve gjithnjë e më të fuqishme që orbitat e objekteve trans-Neptuniane janë në të vërtetë të parregullta. Siç tha Brown në vitin 2024:

Mendoj se është shumë e pamundur që P9 të mos ekzistojë. Aktualisht nuk ka asnjë shpjegim tjetër për efektet që shohim, as për shumë efektet e tjera të shkaktuara nga P9 që shohim në Sistemin Diellor.

Në vitin 2018, për shembull, u njoftua se kishte një kandidat të ri për një planet të vogël që rrotullohet rreth Diellit, i njohur si 2017 OF201. Ky objekt matet rreth 700 km në të gjerë (Toka është rreth 18 herë më e madhe) dhe ka një orbitë shumë eliptike. Këto mungesa e një rrethore të përafërt orbitale rreth Diellit sugjeruan ose një goditje në fillim të jetës së tij që e vendosi në këtë rrugë, ose ndikim gravitacional nga planeti nëntë.

Problemet me teorinë

Nga ana tjetër, nëse planeti nëntë ekziston, pse askush nuk e ka gjetur ende? Disa astronomë e sfidojnë nëse ka mjaftueshëm të dhëna orbitale nga objektet Kuiper për të justifikuar ndonjë përfundim për ekzistencën e tij, ndërsa shpjegime alternative propozojnë lëvizjen e tyre, si p.sh. efekti i një unaza të mbeturinave ose idesë më fantastike të një vrimë të vogël të zezë.

Problemi më i madh, megjithatë, është se Sistemi Diellor i jashtëm thjesht nuk është vëzhguar për kohë të mjaftueshme. Për shembull, objekti 2017 OF201 ka një periudhë orbitale prej rreth 24,000 vjetësh. Ndërsa rruga orbitale e një objekti rreth Diellit mund të gjendet në një periudhë të shkurtër kohore, çdo efekt gravitar ndoshta kërkon katër deri në pesë orbita për të vërejtur ndryshime të ndjeshme.

Zbulimet e reja të objekteve në Bllokun Kuiper gjithashtu kanë paraqitur sfida për teorinë e planetit të nëntë. Të fundit është i njohur si 2023 KQ14, një objekt i zbuluar nga teleskopi Subaru në Hawaii.

Njihet si një “sednoid”, duke kuptuar se ai kalon pjesën më të madhe të kohës së tij larg nga Dielli, megjithatë brenda zonës së gjerë ku Dielli ka një tërheqje gravitacionale (kjo zonë ndodhet rreth 5,000AU ose njësive astronomike larg, ku 1AU është distanca nga Toka në Diell). Klasifikimi i objektit si sednoid gjithashtu do të thotë se ndikimi gravitacional i Neptunit ka pak ose aspak efekt mbi të.

Afërsia më e afërt e 2023 KQ14 me Diellin është rreth 71AU larg, ndërsa pika më e largët është rreth 433AU. Për krahasim, Neptuni është rreth 30AU larg nga Dielli. Ky objekt i ri është një tjetër me një orbitë shumë eliptike, por është më i qëndrueshëm se 2017 OF201, gjë që sugjeron se asnjë planet i madh, përfshirë një planet të supozuar të nëntë, nuk po ndikon ndërlikuar në rrugën e tij. Nëse planeti i nëntë ekziston, atëherë ndoshta duhet të jetë më larg se 500AU nga Dielli.

Përkeqësisht për teorinë e planetit të nëntë, ky është sednoidi i katërt që zbulohet. Të tjerët tre gjithashtu tregojnë orbitë të qëndrueshme, duke sugjeruar në mënyrë të ngjashme se çdo planet i nëntë do të duhej të ishte shumë larg në të vërtetë.

Megjithatë, ekziston mundësia që akoma të ketë një planet të madh që po ndikon në orbitat e trupave brenda Bllokut të Kuiperit. Por aftësia e astronomëve për të gjetur ndonjë planet të tillë mbetet disi e kufizuar nga kufizimet e madje edhe të udhëtimit pa ekuipazh në hapësirë. Do të duhej 118 vjet për një anije kozmike që të udhëtonte mjaft larg për ta gjetur atë, bazuar në vlerësimet nga shpejtësia e Eksploruesi i Nasa’s New Horizons.

Kjo do të thotë se do të duhet të vazhdojmë të mbështetemi tek teleskopët tokësorë dhe ata në hapësirë për të zbuluar diçka. Asteroide të reja dhe objekte të largëta po zbulohet gjithnjë e më shumë ndërsa aftësitë tona të vëzhgimit bëhen më të detajuara, gjë që duhet të hedhë më shumë dritë mbi atë që mund të jetë atje jashtë. Pra, shikoni këtë (shumë të madh) hapësirë, dhe le të shohim çfarë do të dalë jashtë në vitet në vijim.

Merr lajmet e tua nga ekspertë të vërtetë, drejtpërdrejt në kutinë tënde postare. Abono në buletinin tonë të përditshëm për të marrë të gjitha mbulimet më të fundit të The Conversation UK mbi lajmet dhe kërkimet, nga politika dhe biznesi deri te artet dhe shkenca.