Portlandi tha se po investon në sigurinë e të pastrehëve. Vdekjet janë rritur ndjeshëm

nga K. Rambo, Street Roots

Ky artikull u prodhua për Rrjetin Lokal të Raportimit të ProPublica në bashkëpunim me Street Roots. Regjistrohuni për Dispatches për të marrë histori të tilla sa më shpejt që publikohen.

Ndërsa qyteti i Portland, Oregon, u përpoq të dilte nga pandemia, u përball me një sërë krizash të reja: Popullsia pa shtëpi e qytetit po rritej. Çadra u vendosën në disa blloqe të qytetit. Shoqata të fuqishme të biznesit organizuan konferenca shtypi duke kërkuar që qyteti të largojë të pastrehët dhe promovuan sondazhe të financuara vetë duke thënë se pa veprime, bizneset dhe banorët do të largoheshin nga qyteti.

Deri në fund të pranverës së vitit 2021, qyteti u angazhua për një strategji të re që atëherë Kryetari i Bashkisë Ted Wheeler tha se do të “rishpërndante prioritetet e shëndetit publik dhe sigurisë mes të pastrehëve të Portlandit,” duke alokuar në fund të vitit 2024 gjithsej 1.3 miliardë dollarë.

Por edhe pse qyteti shpenzoi rreth 200,000 dollarë për çdo banor të pastrehë gjatë asaj kohe, vdekjet e të pastrehëve të regjistruara në qark u katërfishuan, duke u rritur nga 113 në vitin 2019 në më shumë se 450 në vitin 2023, sipas të dhënave më të fundit nga Departamenti i Shëndetit të Qarkut Multnomah. Rritja e vdekjeve tejkalon shumë rritjen e popullsisë pa shtëpi, e cila u regjistrua në 6,300 në një regjistrim të vitit 2023, një numër që shumica e njerëzve e konsiderojnë nënvlerësim. Qarku filloi të përfshijë në raportin e vitit 2022 rekordet e reja të vdekjeve shtetërore, të cilat shtuan rreth 60 vdekje në bilancin vjetor.

Banorët pa shtëpi të Qarkut Multnomah tani vdesin në një shkallë më të lartë sesa në çdo qark kryesor i Bregut Perëndimor me të dhëna të disponueshme për vdekshmërinë e të pastrehëve: më shumë se dy herë më shumë se në Qarkun e Los Angeles dhe në qarkun e shtetit të Uashingtonit që përmban Seattle dhe Tacoma. Pothuajse e gjithë popullsia pa shtëpi në Qarkun Multnomah jeton brenda kufijve të qytetit të Portlandit.

Këto vdekje ndodhën gjatë të njëjtës periudhë kur Portland filloi një përgjigje dysh të veçantë ndaj presionit publik për të pastrehët. Udhëheqësit e qytetit filluan të largojnë të pastrehët nga shfaqja publike duke hequr çadrat në një ritëm shumë më të shpejtë se sa kolegët e tij në Bregun Perëndimor. Që nga viti 2021, ai kryen 19,000 operacione të pastrimit, dhe në vitin 2024, ai shkatërroi mbi 20 kampime në ditë, sipas regjistrimeve të qytetit.

Në të njëjtën kohë, qyteti reduktoi fondet për strehim të qëndrueshëm të përhershëm ndërsa rriti ndjeshëm investimet në strehime të përkohshme. Qyteti shpenzoi 19.4 milionë dollarë për strehimin e Portlanders të mëparshëm pa shtëpi në vitin 2019, sipas buxhetit të qytetit. Deri në vitin 2024, buxheti i qytetit ishte 4.3 milionë dollarë, të cilat strehuan 391 persona.

Këto veprime janë reflektuar në politikën e administratës Trump, e cila ka prioritetizuar largimin e detyruar të të pastrehëve nga kampet dhe hapësirat publike. Për dekada para kësaj, pozicioni i qeverisë federale theksonte strehimin e qëndrueshëm.

Kërkimtarët nga katër universitete i thanë Street Roots dhe ProPublica se taktikat e rrepta si ato të Portlandit dëmtojnë sigurinë sesa ta përmirësojnë atë, duke vendosur të pastrehët në rrezik më të madh të dëmtimit ose vdekjes. Anëtarë të tanishëm dhe të mëparshëm të stafit në gjashtë ofrues lokalë shërbimesh, si Drejtoresha Ekzekutive e Rose Haven, Katie O’Brien, thonë se qasja e qytetit dështoi të bëjë atë që u premtohet.

O’Brien tha se më shumë njerëz janë në krizë kur mbërrijnë në Rose Haven, një strehë ditore që shërben gratë dhe personat transgender.

“Kjo shton në kompleksitetet dhe sfidat që ata tashmë po përballen, mendërisht, fizikisht, për sigurinë,” tha O’Brien.

Katie O’Brien, e djathta, drejtoreshë ekzekutive e Rose Haven, ka drekë me mysafirën Leslie dhe qenin e saj, Norma. Leslie është një Oregoniane e gjeneratës së gjashtë. (Leah Nash për ProPublica)

Cody Bowman, një zëdhënës i qytetit, e quajti rritjen e vdekjeve gjatë përpjekjeve më të fundit “zemërthyes dhe shumë shqetësuese.”

Ai i tha organizatave të lajmeve se qyteti merr “një qasje shumëfishtë për të shpëtuar jetë dhe për të mbështetur individët në krizë.” Hapat që qyteti ka ndërmarrë përfshijnë ofrimin e shtratëve të rinj në strehë, investimin në ndërgjegjësim, pastrimin e kampeteve në zona me aksidente dhe përmbytje, dhe dërgimin e personelit të emergjencës si pjesë e masave të shpëtimit të jetës së qytetit, tha ai. Bowman gjithashtu tha se qyteti trajnoi skuadrat e pastrimit për të përdorur medikamente që mund të shpëtojnë dikë që po i jepet drogës në dozë të tepruar.

Increased Risk From Sweeps

Banorët pa shtëpi në Qarkun Multnomah vdesin, mesatarisht, më shumë se 30 vjet më herët se pritshmëria mesatare e jetës në SHBA prej 78 vjet, sipas raportit më të fundit mbi vdekshmërinë e të pastrehëve në Qarkun Multnomah.

Disa 1,200 persona pa shtëpi vdiqën në Qarkun Multnomah nga viti 2019 deri në 2023, sipas Departamentit të Shëndetit të Qarkut Multnomah. Prej tyre, 659 vdiqën për shkak të drogës dhe alkoolit, 323 vdiqën për shkak të shkaqeve natyrore, dhe 142 vdiqën për shkak të vrasjes ose vetëvrasjes — një normë rreth 18 herë më e lartë se sa në popullatën e përgjithshme në Portland.

Qarku i Multnomah kishte një normë më të lartë të vdekshmërisë së banorëve pa shtëpi se sa të tjerët në Këndin Perëndimor

Qarku i Oregonit, i cili përfshin Portland dhe qytetet përreth, gjithashtu pa rritjen më të madhe të normës së vdekshmërisë midis 2019 dhe 2023.

Njoftim: Vlerësimet e popullsisë pa shtëpi bazohen në numërimet në një pikë kohe. Të dhënat nuk përfshijnë vdekjet natyrore në spitale sepse ato nuk ishin të disponueshme në të gjitha qarku. Departamenti i Shëndetit Publik i San Franciskos nuk iu përgjigj kërkesave për të dhëna. (Lucas Waldron/ProPublica)

Lëvizja e detyruar e personave pa shtëpi mund të rrisë numrin e mbidozave, sipas një studimi të rishikuar nga kolegët në vitin 2023 të botuar në revistën JAMA të Shoqatës së Mjekësisë Amerikane. Autorët vlerësuan se ndër personat pa shtëpi që injektojnë droga, ata që përballen me shfrytëzime të përsëritura janë 10% deri në 22% më të prirur të vdesin nga një mbidozë sesa ata që nuk përballen me të. Ata gjithashtu ishin shumë më pak të prirur të marrin medikamente për çrregullimin e përdorimit të opioideve.

“Ne e dimë se sa më shumë që përzihen, aq më shumë humbasin qasjen në medikamentet e tyre,” tha Dr. Josh Barocas, një mjek dhe bashkë-autori i studimit. “Ata humbasin qasjen në komunitetin e tyre. Dhe ata humbasin shpresën, dhe për këtë arsye janë në rrezik më të madh të mbidozës dhe vdekjes.”

Ndoshta askush nuk e njeh më mirë rrezikun për popullatën pa shtëpi të Portlandit sesa Dr. William Toepper, një mjek vullnetar që punon për të ulur vdekshmërinë në rritje të të pastrehëve në Portland gjatë shtatë viteve të fundit. Dhe që nga rritja e shpejtë e operacioneve të shfrytëzimeve pas vitit 2020, Toepper sheh një popullatë gjithnjë e më të shpërndarë.

“Nuk e di pse po shpenzojnë këtë para për destabilizimin e njerëzve dhe zhvendosjen e tyre,” tha Toepper për qytetin e Portlandit. “Nuk e di pse dikush mendon se kjo do të ndihmonte. Nuk është sikur të shkojnë për në shërbime pas operacioneve të shfrytëzimeve.”

Toepper udhëheq një nga katër skuadrat në Portland Street Medicine, një organizatë jofitimprurëse që ai bashkëthemeloi në vitin 2018, secila skuadër mbulon një pjesë të ndryshme të qytetit. Ekipi i Toepper kryen rrotullime javore në North Portland në dhe rreth Delta Park, ku rajonet industriale dhe qendrat tregtare bashkohen në një nga parket më të mëdhenj të qytetit. Ekipi shkon nga çadra në çadër — përgjatë rrugëve për biçikleta, trotuarëve, ujërave dhe urave të autostradës — duke trajtuar plagë, infeksione dhe prerje pas operacionit, dhe duke ndihmuar njerëzit të monitorojnë dhe menaxhojnë gjendje kronike shëndetësore. Ndërsa nuk mund të japin medikamente me recetë, ata shkruajnë receta dhe ndihmojnë në koordinimin e udhëtimeve në farmaci.

Fotoja e parë: Dr. William Toepper, bashkëthemelues i Portland Street Medicine, ndan furnizime gjatë një rundi në rrugë në Portland, Oregon. Fotoja e dytë: Pacienti Duane, i cili jeton në makinën e tij, merr trajtim nga Mary Sorteberg, një infermiere dhe vullnetare me Portland Street Medicine. (Leah Nash për ProPublica)

Toepper tha se njerëzit me rrezikshmëri mjekësore dhe të paaftë janë veçanërisht të rrezikuar nga rezultatet e rënda pas spastrimeve. Kjo ishte rasti me një nga pacientët e Toepper, Debby Beaver, 57 vjeçe, e cila vdiq në vitin 2019. Beaver kishte sulme, presion të lartë të gjakut dhe diabet. Ajo jetonte në një kampim në kryqëzimin e rrugës Southeast 35th Avenue dhe Yamhill Street, një zonë banimi një blok larg një zone të gjallë të qendrës tregtare, kur kontraktorët e qytetit çmontuan kampimin dhe morën medikamentet e saj, sipas një padie për vdekje të gabuar të ngritur nga familja e saj.

John Mayer, ish-drejtues ekzekutiv i një organizate jofitimprurëse për shërbimet ndaj të pastrehëve përtej rrugës nga vendi ku flinte Beaver, e përshkroi atë si një “zonjë shumë të ëmbël, pak si një grua e moshuar shtetërore e vendit.”

Beaver vdiq një javë pas spastrimit si rezultat i humbjes së medikamenteve të saj, sipas padisë. Në gjykatë, kompania private, për fitim, e punësuar për të larguar njerëzit pa shtëpi që jetonin në zonë tha se kurrë nuk e spastruan kampimin e Beaver ose nuk morën medikamentet e saj. Kompania mban që punonjësit e saj nuk i sekuestruan medikamentet e Beaver, por ajo zgjidhi padinë për 45,000 dollarë në korrik 2024, pa pranuar ndonjë gabim.

“Ishte pak si një ndjenjë, e dini, kjo duhej të ndodhte dikujt, dhe ja ku është,” tha Toepper për vdekjen e Beaver. “Edhe me këtë histori dhe me publikimin që mori, dhe një numër të konsiderueshëm dëshmitarësh për të, sa unë mund të them, mirë, asgjë nuk ka ndryshuar.”

Në një email dërguar Street Roots dhe ProPublica, qyteti pranoi se spastrimet mund të jenë traumatike ose të dëmshme, por tha se punon për të minimizuar rreziqet. Bowman tha se qyteti punoi në konsultim me Oregon Justice Resource Center, një firmë ligjore për të drejtat civile, për të minimizuar dëmjet.

Kompania tha se përfaqësonte paditësit pa shtëpi në një padi kundër qytetit dhe ra dakord për një marrëveshje. Ndërsa qyteti poston njoftime duke thënë se kontraktorët e tij do të pastrojnë një zonë brenda tre deri në 10 ditësh, marrëveshja kërkonte që qyteti t'i jepte një njoftim shtesë ditën para pastrimit dhe të siguronte vendndodhje më të saktë të pastrimit dhe përshkrime të sendeve që do të hidhnin ose do të ruheshin.

“Pastrimet në vetvete janë përvoja traumatike, dëmshmëruese për ata që i përjetojnë dhe thjesht nuk janë të nevojshme për të zgjidhur pa shtëpi,” tha Alice Lundell, drejtoresha e komunikimit të kompanisë. Grupi “nuk mbështet ose përkrah politikat aktuale të pastrimit të qytetit,” shtoi ajo.

Kur u pyet nëse pastrimet çuan në më shumë vdekje, qyteti tha se lidhja kërkonte më shumë studim.

“Ne mbajmë regjistra të detajuar dhe bëjmë të dhënat tona për largimin e kampit të disponueshme publikisht,” tha Bowman. “Do të mirëpritet kërkimi duke përdorur ato të dhëna si pjesë e një analize gjithëpërfshirëse që eksploron këtë pyetje.”

Neglecting Housing

Pala tjetër e qasjes së qytetit ndaj pa shtëpi ishte një kthesë drejt strehimoreve dhe larg nga banesat afatgjata — një hap tjetër që secili nga katër ekspertët tha se mund të kontribuojë në rritjen e shkallës së vdekjeve mes të pa shtëpi. Narativat e rasteve nga raporti i qarkut mbi vdekjet e të pa shtëpi shpesh përmendin mungesën e një banese të qëndrueshme si një faktor.

Matthew Fowle, një studiues nga Universiteti i Pensilvanisë që ka studiuar vdekjet e të pa shtëpi, tha se të dhënat tregojnë se qytete me sisteme të fuqishme strehimi si Nju Jorku dhe Bostoni ende kanë shkallë të lartë të vdekjeve mes të pa shtëpi, por ato janë shumë më të ulëta se ato të Portlandit.

“Të gjitha zgjidhjet për vdekjet e të pa shtëpi fillojnë dhe përfundojnë me banesë — me një banesë të sigurt, të qëndrueshme dhe të përballueshme,” tha Fowle, duke shtuar se shërbimet mbështetëse ndonjëherë duhet të shoqërojnë atë banesë. “Është një kusht absolutisht i nevojshëm për të ulur vdekjet e të pa shtëpi.”

Një kamp në Portland. Ekspertët thonë se banesa e qëndrueshme mund të ulë vdekjet e të pa shtëpi. (Leah Nash për ProPublica)

Në Portland, vendimi për t’u përqendruar te strehimi afatshkurtër erdhi pasi Wheeler dëshironte të zbatojë një ndalim për të fjeturit publik në qytet. Një gjykatë federale kishte vendosur se qytetet nuk mund të gjobisin ose arrestojnë të pa shtëpi për fjetje publike nëse qyteti nuk ofron strehim. Edhe pse Gjykata Supreme e ka kthyer atë vendim, në atë kohë, vendimi i gjykatës federale do të thoshte se Portland duhej të kishte mijëra shtrat strehimi për të zbatuar ndalimin e saj për fjetjen publike. Qyteti katërfishoi shpenzimet vjetore për pastrime dhe strehim — nga 16.3 milionë dollarë në vitin 2021 në 72.5 milionë dollarë në vitin 2025 — duke arritur gati një të katërtën e miliardit dollarë gjatë pesë viteve. Ai shtoi 826 shtra strehimi që nga viti 2021.

Sistemi lokal i strehimit publik të Qarkut Multnomah tani ka rreth 3,000 shtrat dhe operon pranë kapacitetit çdo natë, sipas qarkut. Edhe pse regjistri i të pastrehëve të qarkut tregon 6,300 të pastrehë në çdo ditë, deri në 15,245 përdorin shërbime për të pastrehët në një muaj. Disa mund të jenë të përkohshëm pa strehë.

Qyteti thotë se strehimet emergjente janë një mjet i rëndësishëm për lidhjen e të pastrehëve me shërbime si trajtimi i varësisë, por kritikët thonë se kufizimet në strehim i shtyjnë njerëzit përsëri në rrugë. Strehimet shpesh janë përparësi sipas rendit të ardhjes, dhe mund të ndalojnë ose kufizojnë kafshët shtëpiake, partnerët romantikë dhe sendet personale. Koha e hyrjes dhe daljes strikte gjithashtu mund të pengojë të pastrehët e Portland që kanë punë.

Qyteti gjithashtu ka vendosur 651 kabina të vogla për një person me ngrohje dhe energji elektrike në disa pjesë të qytetit larg qendrës së qytetit. Qytetet me kabina janë të menaxhuara nga kontraktorë, disa prej të cilëve janë përballur me kritika për menaxhim të ashpër, protokolle shumë të rrepta të sigurisë dhe një proces të konfuz referral-i.

Bowman tha se qyteti nuk e sheh përpjekjen për të adresuar të pastrehën si një zgjedhje midis strehimit dhe banesës së përhershme. Në një email dërguar Street Roots dhe ProPublica, ai përmendi programin e banesave të përballueshme të qytetit si dëshmi e një investimi të vazhdueshëm në banesë të përhershme. Qyteti ka shpenzuar më shumë se 1 miliard dollarë që nga viti 2019 për të rritur ofertën e banesave të përballueshme për njerëzit me të ardhura të ulëta dhe të mesme përmes programit të Banesave Inkluzive të qytetit.

Shumica e atyre banesave janë jashtë mundësisë për njerëzit pa strehë. Regjistrimet e qytetit tregojnë se pronarët mund të ngarkojnë të paktën 1,229 dollarë në muaj për 95% të njësive të krijuara nën programin në vitin 2024, të cilat standardet lokale dhe federale i konsiderojnë të përballueshme vetëm për njerëzit që fitojnë 49,560 dollarë ose më shumë.

Mungesa e banesave të përhershme të disponueshme për të pastrehët e Portland është cituar në raportin vjetor të qarkut mbi vdekjet e të pastrehëve.

Nga 17 rrëfimet e botuara në pesë raportet e fundit mbi individët që kanë vdekur, 10 përfshijnë ndonjë referencë për mungesën e aksesit të qëndrueshëm në banesë, strehim, shërbime ose ndonjë kombinim i tyre. Shumë rrëfime diskutojnë se strehimi emergjent nuk ofron zgjidhje afatgjata.

Nancy Lee Charlotte Hill, 35 vjeçe, u rrit në kujdestari me aftësi të kufizuara fizike dhe të të mësuarit. Hill punoi shumë për të përfunduar shkollën e mesme me nota të mira ndërsa punonte në një punë, tha motra e saj Loraine. Rreth asaj kohe, Hill filloi të përdorte droga dhe alkool. Ajo aplikoi për përpjekjen e saj për të qenë e pastër, duke marrë trajtim në disa raste. Por pa banesë, ajo nuk kishte vend tjetër veç rrugës kur la trajtimin dhe luftonte për të mbetur e pastër, i tha motra e saj qarkut.

Ajo vdiq në një trotuar më 5 korrik 2023, në qendër të Portlandit pranë Parkut të Ujit të Tom McCall pas marrjes së një kombinimi të fentanylit dhe metamfetaminës.

“Nancy kishte një dëshirë të fortë për të jetuar rrugën e saj,” tha motra e saj në një rrëfim. “Por ajo ishte vetëm në të 30-at kur vdiq. Ajo kishte një jetë të tërë për të jetuar.”

John Ellstrom, 54 vjeç, ishte një tjetër banor që kishte nevojë për stabilitet që kurrë nuk e gjeti, tha motra e tij Tamara. Ellstrom u bë i pastrehë për herë të parë si fëmijë pasi ikën nga shtëpitë e abuzueshme të kujdestarisë. Ai kaloi vite me varësi dhe përpiqej të merrte ndihmë. Ai arriti një vit pa droge dhe filloi të merrte një vend për të jetuar dhe të shkonte në shkollë për inxhinieri. Ai dhe Tamara ishin shumë të afërt, dhe ajo bëri gjithçka për ta mbështetur. Por ai u rikthye në përdorim dhe u kthye në rrugë. Një shofer në një SUV goditi dhe vrau Ellstrom ndërsa ai po kalonte mbi Urën Morrison në Ditën e Nënës, më 8 maj 2022.

“Ai kishte nevojë për një vend ku mund të kishte qëndruar dhe të merrte ndihmë,” tha Tamara për qarkun në një rrëfim.

Një memorial për të pastrehët që kanë vdekur në Portland var në murin e zyrës së Portland Street Medicine. (Leah Nash për ProPublica)

Burimet e të dhënave për grafikën: Zyra e Mjekut Ligjor të Qarkut Multnomah, Divizioni i Shërbimeve për të Pastrehët të Qarkut Multnomah, Zyra e Mjekut Ligjor të Qarkut San Diego, Task Forca Rajonale për të Pastrehët e San Diego, Departamenti i Shëndetit Publik të Qarkut Los Angeles, Autoriteti i Shërbimeve për të Pastrehët të Los Angeles, Shëndeti Publik — Seattle & Qarku i King, All Home — Seattle/Qarku i King, Zyra e Mjekut Ligjor të Qarkut Santa Clara, Census dhe Anketa për të Pastrehët të Qarkut Santa Clara, Departamenti i Banesës dhe Zhvillimit Urban të SHBA-së.