Trump dëshiron të reduktojë financimin për kolegjet tribale me gati 90%, duke i vënë në rrezik mbylljen

nga Matt Krupnick për ProPublica

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet e pushtetit. Regjistrohuni për të marrë histori tona më të mëdha sapo të publikohen.

Administrata Trump ka propozuar uljen e financimeve për kolegjet dhe universitetet tribale me gati 90%, një veprim që ndoshta do të mbyllë shumicën ose të gjitha institucionet e krijuara për të shërbyer studentëve të disavantazhuar nga trajtimi historik i komuniteteve indigjene nga vendi.

Propozimi është përfshirë në kërkesën buxhetore nga Departamenti i Brendshëm për Kongresin, e cila u publikua publikisht të hënën. Dokumenti përmend vetëm dy kolegje tribale të kontrolluara nga federata — Universiteti Indian i Haskell dhe Instituti i Politeknikës Indian Jugor — por vëren se kërkesa për programet pasuniversitare do të ulet nga më shumë se 182 milionë dollarë këtë vit në vetëm mbi 22 milionë dollarë për vitin 2026.

Nëse Kongresi mbështet propozimin e administratës, kjo do të shkaktojë dëme të mëdha për 37 kolegjet dhe universitetet tribale të vendit, tha Ahniwake Rose, president dhe CEO i Konfederatës së Arsimit të Lartë Indian Amerikan, e cila përfaqëson kolegjet në Uashington, D.C.

“Numrat që po propozohen do të mbyllnin kolegjet tribale,” tha Rose për ProPublica. “Ata nuk do të mund të mbijetojnë.”

ProPublica gjeti vitin e kaluar se Kongresi po financonte shumë pak kolegjet tribale me një çerek miliard dollarë në vit. Zyra e Arsimit Indian, e cila është përgjegjëse për kërkesat për financim për institucionet, nuk kishte kërkuar kurrë që ligjvënësit të financojnë plotësisht institucionet në nivelet e kërkuara në ligj, zbuloji ProPublica.

Por në vend që të zgjidhte problemin, buxheti i administratës Trump do të shkaktonte dëme të mëdha në kolegje, thanë udhëheqësit e arsimit tribal.

Byroja e Arsimit Indian, e cila administron financimet federale për kolegjet tribale, dhe Departamenti i Brendshëm, agjencia prindërore e byrosë, refuzuan të përgjigjen në pyetje.

Rose tha se ajo dhe udhëheqësit e tjerë të kolegjit nuk ishin paralajmëruar për shkurtime të propozuara as nuk ishin konsultuar gjatë procesit të buxhetimit. Zyrtarët federalë nuk kishin kontaktuar me kolegjet deri në fund të ditës së hënë.

Propozimi vjen ndërsa administrata Trump ka përshkruar një sërë shkurtimesh financimi në lidhje me detyrimet e besimit dhe traktatit të qeverisë federale ndaj tribove. Koalicioni për Sovranitetin Tribal tha muajin e kaluar se shpenzimet e propozuara diskrecionare për përfitim të Indianëve të Amerikës do të binin në nivelin më të ulët për më shumë se 15 vjet, gjë që e shihte si “një përpjekje për të ndikuar përhershëm në detyrimet e besimit dhe traktatit ndaj Kombeve Tribale.”

Kongresi miratoi ligjin në vitin 1978 duke u zotuar të financojë sistemin e kolegjeve tribale dhe duke premtuar fondet e përshtatura për inflacion bazuar në numrin e studentëve të regjistruar në tribet e njohura federalisht. Por ato fondet janë vazhdimisht shumë prapa inflacionit.

Kolegjet kanë arritur, pavarësisht nga fondet e pakta, të ruajnë gjuhët indigjene, të kryejnë kërkime të nivelit të lartë dhe të trajnojnë banorët lokalë në infermieri, përpunimin e mishit dhe profesione të tjera. Por me pothuajse asnjë para të disponueshme për infrastrukturë ose ndërtim, shkollat janë detyruar të përballen me tubacione të prishura ujësjellësi, rrjedhje të ujërave të zeza, çatitje të rrënuara dhe probleme të tjera që kanë përkeqësuar mangësitë financiare.

Udhëheqësit e kolegjeve tribale thanë se ishin të tronditur nga shkurtime e propozuara në financimet e tyre tashmë të pamjaftueshme dhe kishin më shumë pyetje sesa përgjigje.

“Po dridhem në këmbë,” tha Manoj Patil, president i Kolegjit Tribal Little Priest në Nebraska. “Kjo do të ishte në thelb një thikë në kraharor. Është një thikë, dhe nuk di si mund të mbijetojmë këtyre llojeve të shkurtimeve.”

Kongresi do të ketë fjalën përfundimtare mbi buxhetin, vuri në dukje Rep. Teresa Leger Fernández, republikanja kryesore në Nënkomitetin e Dhomës për Çështjet Indiane dhe Insulare, e cila përfaqëson një distrikt në Nju Meksiko që përfshin tre kolegje tribale. Kolegjet tribale “janë linja jete në Vendin Indian,” tha Leger Fernández në një deklaratë. “Ato ofrojnë arsimin e lartë të bazuar në gjuhë, kulturë dhe komunitet. Këto shkurtime do t’u vjedhin mundësitë studentëve indigjenë dhe do të shkelin përgjegjësitë tona të besimit.”

Anëtarë të tjerë të komiteteve të Çështjeve Indiane të Dhomës dhe Senatit nuk u përgjigjën menjëherë në pyetje nga ProPublica. Shtëpia e Bardhë gjithashtu nuk u përgjigj kërkesës për më shumë informacion.

Lëshimi i buxhetit të së hënës ishte më i fundit në një seri lajmesh të këqija financiare për kolegjet tribale që nga fillimi i mandatit të dytë të Presidentit Donald Trump. Administrata pezulloi grantet e Departamentit të Bujqësisë që financuan bursat dhe kërkimet, dhe presidentët e kolegjeve tribale kaluan javën e kaluar duke u përpjekur të shmangnin ulje të thella në programin Pell Grant për studentët me të ardhura të ulëta. Pothuajse të gjithë studentët e kolegjeve tribale varen nga financimi i Pell për të ndjekur shkollën.

Kolegjet tribale argumentojnë se financimi i tyre është i mbrojtur nga traktatet dhe përgjegjësia federale e besimit, një obligim ligjor që kërkon nga Shtetet e Bashkuara të mbrojnë arsimin, burimet, të drejtat dhe pasuritë e Indigjenëve. Dhe ata vënë në dukje se institucionet janë motorë ekonomikë në disa nga zonat më të varfra të Amerikës së Veriut, duke ofruar vende pune, trajnim dhe shërbime shoqërore në vende shpesh të largëta.

“Nuk është e arsyeshme për ta (të miratojnë uljet) kur ata varen nga ne për të trajnuar fuqinë punëtore,” tha Dawn Frank, presidente e Kolegjit Oglala Lakota në Dakota të Jugut. “Ne vërtetë varen nga senatorët dhe përfaqësuesit tanë që të përmbushin obligimet e traktatit dhe besimit të tyre.”

Por të tjerë vunë në dukje se kanë kaluar vite duke u takuar me përfaqësues federale për të theksuar rëndësinë e kolegjeve tribale për komunitetet e tyre dhe janë zhgënjyer nga financimi kronik i ulët.

“Është paksa i trishtueshëm të ndihesh sikur zëri ynë nuk dëgjohet,” tha Chris Caldwell, president i Kolegjit të Menominee Nation në Wisconsin. “Ata nuk dëgjojnë mesazhin tonë.”