Yelowstoni është një ‘kështjellë e shenjtë’ e fuqisë shpirtërore dhe aktivitetit fetar për shekuj – dhe për grupe të ndryshme besimi

Gati 5 milionë udhëtarë vijnë në Wyoming për të vizituar Parkun Kombëtar Yellowstone çdo vit, kryesisht gjatë muajve të verës. Ata vijnë për geyserët, jetën e egër, peizazhin dhe aktivitetet rekreative si ecja në këmbë, peshkimi dhe fotografia.

Megjithatë, pakëkuptojnë se feja ka qenë pjesë e tërheqjes së Yellowstone gjatë gjithë historisë së parkut. Libri im i vitit 2025 “Magjepsja e Shenjtë” dokumenton se si njerëzit kanë gjetur gjatë kohës shenjtërinë në Yellowstone: se si një peizazh që dikur ishte i shenjtë për indianët vendas më vonë frymëzoi të krishterët dhe komunitetet e Epokës së Re.

Respekti i vendasve – dhe largimi

Gjatë kohës para se amerikanët evropianë të “zbulonin” rajonin e Yellowstone në shekullin e 19-të, shumë popuj vendas ishin të vetëdijshëm për peizazhin unik të tij – veçanërisht geyserët, burimet termale dhe të tjera mrekulli hidrotermale. Disa grupe tribale u angazhuan në praktika devocionale shumë kohë para se të bëhej park. Këto përfshinin tukudika, ose Dëmtuesit e Qengjave, një bandë e Shoshoneve malore. Ata jetonin gjatë gjithë vitit brenda kufijve të asaj që do të bëhej park kombëtar.

Antropologët dinë relativisht pak rreth besimeve të veçanta që Banorët e Shenjtë kishin për Yellowstone gjatë kësaj periudhe. Megjithatë, është e qartë se shumica e grupeve Indigjene që frekuentonin Yellowstone e konsideronin atë, siç përfundon historiatori Paul Schullery, “një vend i fuqisë shpirtërore, i bashkësisë me forcat natyrore, një vend që frymëzonte respekt.”

Pas Luftës Civile, më shumë euro-amerikanë hynë në rajon. Në vitin 1872, qeveria e SHBA krijoi Yellowstone si parku kombëtar i parë, duke vendosur një precedent për të tjerët në Shtetet e Bashkuara dhe në mbarë botën.

Yellowstone dhe parket e tjera kombëtare të SHBA-së të krijuara në shekullin e 19-të ishin produkte e destinacionit të manifestuar: idesë kristiane që amerikanët kishin të drejtë hyjnore për të zgjeruar vendin e tyre përtej kontinentit. Zgjerimi perëndimor i kombit përfshinte kthimin e zonave të pretenduara të egra, "të papërshtatshme" në parqe.

Krijimi i sistemit të parkut, megjithatë, erdhi në koston e komuniteteve indigjene. Në Yellowstone, Tukudika u larguan me forcë në vitet 1870 për në dy rezerva në Idaho dhe Wyoming, siç diskutojnë antropologët Peter Nabokov dhe Lawrence Loendorf në librin e tyre “Rikthimi i një prezence.”

Ministria kristiane

Përveç konceptit të destinacionit të manifestuar, të krishterët sollën praktikat e tyre fetare në Parkun Kombëtar Yellowstone.

Ushtria U.S. Army ishte përgjegjëse për mbrojtjen dhe menaxhimin e parkut nga viti 1886 deri në 1918. Ajo veproi nga Kalaja Yellowstone në Mammoth Hot Springs në pjesën veriore të parkut. Ndërtesa e fundit që ngriti në kalatë ishte një kapelë, e cila është përdorur vazhdimisht si hapësirë adhurimi – kryesisht për grupe të krishtera – që nga përfundimi i saj në vitin 1913.

Një grup që ka përdorur vazhdimisht kishën që nga vitet 1950 është ACMNP, Një Ministri Krishtërore në Parket Kombëtare, një shërbim protestant evangjelist i parashtruar në Yellowstone. Vullnetarët e saj kryejnë shërbime adhurimi dhe përhapin ungjillin mes punonjësve dhe vizitorëve.

ACMNP filloi si ide e pastorit presbiterian Warren Ost, i cili kishte punuar si portier në Inn-in Old Faithful gjatë pushimeve verore në seminare. Pas diplomimit, ai formoi shërbimin, duke shpresuar të përfitojë nga frika që njerëzit përjetojnë në park për të pohuar besimin e tyre dhe për të sjellë shpirtra të rinj tek Krishti.

Misioni i ACMNP përfshin vendosjen e seminaristëve dhe studentëve të tjerë në parqe kombëtare si “punëtor- dëshmitarë”. Ata punojnë si punonjës të paguar në punë sekulare dhe kryejnë aktivitete fetare pas orarit të tyre të punës së rregullt. Për më tepër, ata inkurajohen të flasin për fenë me kolegët e tyre gjatë punës.

ACMNP përjetoi një rritje të shpejtë në vitet 1950 dhe 1960, e mbështetur nga udhëheqja e Shërbimit të Parkut Kombëtar. Bashkëpunimi përfshinte strehim me kosto të ulët për vullnetarët e tyre, dhe në disa parqe, superintendenti ose zyrtarë të tjerë të lartë shërbyen në komitetet lokale të ACMNP-së.

Në kulmin e saj në vitet 1970, ACMNP kishte gati 300 vullnetarë që punonin në më shumë se 50 vende. Megjithatë, një padi federale në vitet 1990 sfidoi marrëdhëniet e saj me qeverinë mbi bazën e ndarjes së kishës dhe shtetit dhe përfundoi disa nga privilegjet që ACMNP kishte shijuar. Pak kohë pas veprimit ligjor, Ost njoftoi pensionimin e tij.

Megjithëse organizata ka ulur operacionet, shërbimi në Yellowstone ka përjetuar pak ndryshime. Vullnetarët e ACMNP vazhdojnë të ofrojnë shërbesa fetare për punonjësit e parkut dhe vizitorët gjatë verës.

Forteza shpirtërore

Një grup tjetër fetar ka një interpretim shumë të ndryshëm të Yellowstone. Kisha Universale dhe triumfuese, e cila kishte disa mijë anëtarë në kulmin e saj, u themelua nga Elizabeth Clare Prophet në vitet 1970, bazuar në mësimet e bashkëshortit të saj të ndjerë, Mark Prophet.

Kisha Universale dhe Triumfi është trashëgimtare e lëvizjes “Unë Jam”, e cila lulëzoi në SHBA gjatë viteve 1930. Ndër ndikimet më të shquara të I AM ishin teozofia, e cila promovon njohuri ezoterike të nxjerra nga traditat fetare aziatike si një urtësi universale që qëndron pas të gjitha fesë; mendimi i ri, i cili përkrah një spiritualiteti mendje mbi materie; dhe spiritualizmi, i cili përfshin komunikimin me shpirtrat.

Në vitet 1980, ndjekësit e Profetit u zhvendosën nga Kalifornia në Montana, ku blenë një fermë të madhe pranë kufirit verior të Parkut Kombëtar Yellowstone. Me ta, ata sollën një teologji eklektike të Epokës së Re që kombinon elemente të krishterimit, budizmit dhe hinduizmit me besimin në “mjeshtërit të ngjallur,” qeniet shpirtërore që udhëheqin kishën. Tradita e grupit mëson se nën Yellowstone janë dy shpellë nën tokë, të fshehura nga shikimi i njeriut, që përmbajnë një depo me gurë të shenjtë me fuqi shpirtërore.

Kisha Universale dhe Triumfi fitoi vëmendje në vitet ’90 kur besimtarët e saj në Montana ndërtuan bunkerë nën tokë. Anëtarët besonin se mjeshtërit e ngjallur kishin parashikuar një luftë bërthamore dhe kishin udhëzuar komunitetin të përgatitej për të mbijetuar nën tokë. Kur profecia për një sulm bërthamor nuk u realizua, shumë anëtarë u zhgënjyen.

Grupi u përpoq të rindërtonte reputacionin e tij dhe të krijonte mirëkuptim me fqinjët e Montana, përfshirë Shërbimin e Parkut Kombëtar. Elizabeth Clare Prophet u pensionua në vitin 1999, dhe që atëherë kisha ka përqendruar më shumë në botimet dhe ndërmarrjet arsimore. Megjithatë, një komunitet kryesor i besimtarëve ende jeton dhe adhuron në fermën e tyre Royal Teton pranë Yellowstone.

Megjithëse komuniteti mëson se fermëzja e tij në Montana është një vend i shenjtë i mjeshtrave të ngjallur, vendi më i shenjtë i ndjekësve në Hemisferën Perëndimore është rreth 35 milje në jug të Yellowstone, në Parkun Kombëtar Grand Teton. Ata besojnë se njerëzimi filloi në Malin Grand Teton dhe se besimtarët do të gjejnë aty fatin e tyre.

Në përputhje me këtë, anëtarët besojnë se parket kombëtare Yellowstone dhe Grand Teton janë plot me fuqi shpirtërore, burime të shenjta drite dhe energjie për të gjithë botën.

Në bisedat e mia me njerëzit në park, zbuloj se shumë pak dinin për historinë fetare të Yellowstone – veçanërisht praktikat e vendasve amerikanë. Praktikat e vazhdueshme të komuniteteve fetare në park mbeten të padukshme për pothuajse të gjithë vizitorët. Megjithatë, shumë pushues e interpretojnë mrekullitë e Yellowstone si dëshmi të punës së Zotit.