A mund të frymëzojë një epokë të re drejtësisë së strehimit një eksperiment i guximshëm kundër varfërisë nga vitet 1960?

Në qytete të ndryshme në SHBA, kriza e strehimit ka arritur një pikë të rëndë. Qiratë po rriten shpejt, pa banim po rritet dhe lagjet e klasës punëtore janë kërcënuar nga zhvendosja.

Këto sfida mund të duken të paprecedenta. Por ato pasqyrojnë një moment më shumë se gjysmë shekulli më parë.

Në vitet 1950 dhe 1960, pabarazia në strehim dhe urbanizëm ishin në qendër të politikës kombëtare. Qytetet amerikane po përballeshin me një rënie të shpejtë urbane, ndarje dhe strehim të papërpunuar, dhe pasojat e ndërtimit të autostradave dhe projekteve të rinovimit urban që zhvendosën qindra mijëra banorë me të ardhura të ulëta dhe të zezë në mënyrë disproporcionale.

Qeveria federale vendosi të përpiqet të bëjë diçka për këtë.

Presidenti Lyndon B. Johnson lançoi një nga eksperimentet më ambicioze në politikën urbane: Programi i Qyteteve Model.

Si një studiues i drejtësisë së banesës dhe planifikimit urban, kam studiuar se si kjo nismë e shkurtër synonte të kalonte përtej zgjidhjeve të përkohshme për varfërinë dhe në vend të kësaj të trajtonte shkaqet strukturore duke fuqizuar komunitetet për të formësuar të ardhmen e tyre.

Ndërtimi i një shoqërie të madhe

Programi i Qyteteve Model u shfaq në vitin 1966 si pjesë e axhendës Great Society të Johnson-it, një përpjekje e gjerë për të eliminuar varfërinë, për të reduktuar padrejtësinë racore dhe për të zgjeruar programet e mirëqenies sociale në Shtetet e Bashkuara.

Programet e mëparshme të rinovimit urban ishin kritikuar gjerësisht për zhvendosjen e komuniteteve të ngjyrave. Shumë prej këtij zhvendosjeje ndodhi përmes projekteve federale të ndërtimit të autostradave dhe pastrimit të lagjeve të varfra që shkatërruan lagje të tëra dhe shpesh lanë banorët pa opsione të denja për strehim të ri.

Prandaj administrata Johnson kërkoi një qasje më gjithëpërfshirëse. Ligji për Qytetet Demonstrative dhe Zhvillimin Metropolit vendosi një kornizë federale për qytetet për të koordinuar banesat, arsimin, punësimin, kujdesin shëndetësor dhe shërbimet sociale në nivel lagjeje.

Për t'u kualifikuar për programin, qytetet duhej të aplikonin për grante planifikimi duke dorëzuar një propozim të detajuar që përfshinte një analizë të kushteve të lagjes, qëllimet afatgjata dhe strategjitë për adresimin e problemeve.

Fondet federale shkuan drejtpërdrejt tek qeveritë lokale, të cilat më pas i shpërndanin ato tek agjencitë lokale dhe organizatat e komunitetit përmes kontratave. Këto fonde ishin relativisht fleksibël, por duhej të lidheshin me plane të përshtatura lokal. Për shembull, Kansas City, Missouri, përdori financimin e Model Cities për të mbështetur një program hua që zgjeronte aksesin në kapital për bizneset e vogla lokale, duke i ndihmuar ata të sigurojnë financim që ndoshta do të ishte jashtë mundësive të tyre.

Ndryshe nga programet e mëparshme, Model Cities theksoi atë që Johnson përshkroi si “përpjekje gjithëpërfshirëse” dhe “qëndrueshme”. Nuk ishte vetëm për rindërtimin e rrugëve ose ngritjen e banesave publike. Ishte për krijimin e mënyrave të reja për qeverinë për të punuar në partneritet me njerëzit më të prekur nga varfëria dhe racizmi.

Një qasje revolucionare ndaj varfërisë

Ajo që e bëri Model Cities unik ishte jo vetëm shkalla e saj, por edhe filozofia. Në zemër të programit ishte një insistim mbi “pjesëmarrje e gjerë qytetare,” që kërkonte që qytetet që merrnin financim të përfshinin banorët në planifikimin dhe mbikëqyrjen e programeve lokale.

Programi gjithashtu mori frymëzim nga liderët e të drejtave civile. Një nga arkitektët e tij të hershëm, Whitney M. Young Jr., kishte kërkuar një “Plan i Brendshëm Marshall” – një referencë për përpjekjet e qeverisë federale për të rindërtuar Evropën pas Luftës së Dytë Botërore – për të korrigjuar shekuj të pabarazisë racore.

Vizioni i Young ndihmoi në formësimin e kornizës së Qyteteve Model, e cila propozoi investime të synuara sistemike në banesë, shëndetësi, arsim, punësim dhe udhëheqje qytetare në komunitetet minoritare. Në Atlanta, për shembull, Programi i Qyteteve Model ndihmoi në financimin e klinikave shëndetësore në lagje dhe programeve të trajnimit për punë. Por programi gjithashtu financoi këshilla udhëheqëse që për herë të parë i dhanë banorëve lokalë me të ardhura të ulëta një zë të drejtpërdrejtë në mënyrën se si shpenzoheshin fondet e qytetit.

Me fjalë të tjera, banorët e lagjes nuk ishin vetëm përfitues. Ata ishin planifikues, këshilltarë dhe, në disa raste, punonjës.

Ky angazhim për pjesëmarrjen e komunitetit solli në jetë një lloj i ri i shërbëtorit publik – atë që sociologët Martin dhe Carolyn Needleman e quajtën me famë “guerrilas në burokraci.”

Këta ishin planifikues radikalë – shpesh të rinj, idealistë dhe të thellë të përfshirë në lagjet që shërbenin. Shumë prej tyre u rekrutuan dhe u punësuan përmes financimeve të reja të Model Cities që lejuan qeveritë lokale të zgjeronin stafin e tyre me punonjës komuniteti të përafruar me qëllimet e programit.

Duke punuar nga brenda agjencive të qytetit, këta planifikues të rinj përdorën pozicionet e tyre për të sfiduar vendimmarrjen nga lart poshtë dhe për të shtyrë planifikimin e udhëhequr nga komuniteti.

Puna e tyre ishte revolucionare jo sepse ata shkatërruan institucionet, por sepse ata riimagjinuan se si mund të funksiononin institucionet, duke prioritizuar zërat e banorëve që gjatë kohës ishin përjashtuar nga pushteti.

Forcimi i lidhjeve komunitare

Në qytete të ndryshme në gjithë vendin, planifikuesit luftuan për të drejtuar burimet publike drejt prioriteteve të përcaktuara lokalisht.

Në disa qytete, si Tucson, programi financoi iniciativa arsimore të tilla si programet kulturore dygjuhëshe dhe bursa kolegjiale për studentët lokalë. Në Baltimore, ai financoi shërbime shëndetësore të lëvizshme dhe programet sportive për të rinjtë.

Në Nju Jork, programi mbështeti lloje të reja të projekteve të banesave të quajtura zhvillime vest-pocket, të cilat morën emrin nga shkalla e tyre më e vogël: ndërtesa ose komplekse të mesme të ndërtuara në toka të zbrazëta ose të pakërdorura. Banesa të reja si shtëpitë Betances në South Bronx u dizajnuan për të shtuar dendësi pa pasur nevojë për rindërtim të madh – një përgjigje direkte ndaj projekteve të rinovimit urban të mesjetës, të cilat kishin shkatërruar dhe zhvendosur lagje të plota të populluara nga banorët më të varfër të qytetit. Ndërkohë, qytete si Seuli përdorën fondet për të rinovuar ndërtesat e vjetra të apartamenteve në vend që t’i shkatërronin, gjë që ndihmoi në ruajtjen e karakterit të lagjeve lokale.

Qëllimi ishte të krijohej strehim i përballueshëm ndërsa komunitetet mbaheshin të paprekura.

Çfarë shkoi keq?

Pavarësisht vizionit të tij ambicioz, Model Cities u përball me rezistencë pothuaj që nga fillimi. Programi ishte i financuar në mënyrë të pamjaftueshme dhe politikisht i brishtë. Ndërsa disa zyrtarë kishin shpresuar për 2 miliardë dollarë në financim vjetor, alokimi real ishte më afër $500 milionë deri në $600 milionë, të shpërndarë në më shumë se 60 qytete.

Pastaj erdhën ndryshimet në erën politike. Edhe pse u projektua gjatë optimizmit të mes të viteve 1960, filloi të zbatohej nën Presidentin Richard Nixon në vitin 1969. Administrata e tij u kthye nga “programet e njerëzve” dhe drejt investimeve kapitale dhe zhvillimit fizik. Kërkesat për pjesëmarrjen e banorëve u dobësuan, dhe zyrtarët lokalë shpesh mbajtën kontroll mbi procesin, duke i marginalizuar në mënyrë efektive qytetarët e përditshëm që programi synonte të fuqizonte.

Në qytete si San Francisco dhe Chicago, banorët u përplasën me burokratët për kontroll, transparencë dhe vendimmarrje. Në disa vende, pjesëmarrja u kufizua në role këshillimore simbolike. Në të tjera, konflikti i brendshëm dhe presioni politik bënë pothuajse të pamundur qeverisjen e qëndrueshme të komunitetit.

Kritikët, përfshirë punonjësit e komunitetit të zi dhe aktivistët për të drejtat civile, paralajmëruan se programi rrezikonte të bëhej një formë e re e “neokolonializmit,” një që përdorte gjuhën e fuqizimit ndërsa përqendronte kontrollin në duart e zyrtarëve të bardhë të zgjedhur dhe administratorëve federalë.

Një trashëgimi që ia vlen të rivlerësohet

Megjithëse programi u shkëput deri në vitin 1974, trashëgimia e tij vazhdoi të jetojë.

Në qytete të ndryshme në vend, Model Cities trajnoi një breznitë udhëheqësish qytetarë të zi dhe kafe në atë që udhëheqësit e zhvillimit komunitar dhe avokatët e politikave John A. Sasso dhe Priscilla Foley e quanin “një revolucion i pakënaqur.” Në librin e tyre me të njëjtin titull, ata përshkruajnë se si ata të përfshirë në program vazhduan të shërbenin në qeverinë lokale, të hapnin organizata jofitimprurëse dhe të avokatonin për zhvillimin e komunitetit.

Ai gjithashtu la një gjurmë në politikat e mëvonshme. Përpjekje të tilla si buxheti pjesëmarrës, besnikëria e tokës së komunitetit dhe initiativat e planifikimit të lagjes kanë një borxh ndaj insistimit të Model Cities që banorët duhet të ndihmojnë në formësimin e së ardhmes së komuniteteve të tyre. Dhe madje edhe kur disa kritikuan programin për mos arritjen e qëllimeve të tij të larta, të tjerë panë vlerën e tij në krijimin e hapësirës për eksperimentim demokratik.

Kriza e banesës së sotme kërkon zgjidhje strukturore për problemet strukturore. Kriza e banesës të përballueshme është thellësisht e lidhur me kriza të tjera ndërkryesore, të tilla si ndryshimi i klimës, padrejtësia mjedisore dhe pabarazitë shëndetësore, duke krijuar rreziqe të përbashkëta për komunitetet më të prekura. Trajtimi i këtyre çështjeve përmes një rrjeti të fragmentarizuar social mbrojtës – qoftë përmes vouchereve të banesës ose programeve të përfitimeve të synuara ngushtë – ka dëshmuar të papërshtatshëm.

Sot, ndërsa politikanët përsëri debatojnë se si të përgjigjen ndaj pabarazisë në rritje dhe mungesës së strehimit të përballueshëm, premtimi i humbur i Qyteteve Model ofron mësime të rëndësishme.

Qytetet Model ishin larg prej të përsosura. Por ato ofruan një vizion se si planifikimi demokratik lokal mund të promovojë shëndetin, sigurinë dhe komunitetin.