A mund të jetë Britania një vend i kultivuesve të çajit? Shkencëtarët thonë po – dhe mund të jetë edhe i mirë për shëndetin tuaj

Nuk është çdo ditë që gjendesh duke qëndruar në një kopsht çaji në Devon, i rrethuar nga rreshta të Camellia sinensis – i njëjti speciet bimore që përdoret për të bërë çaj në Indi, Kinë dhe Japoninë. Por aty ishim, në zemër të Dartmoor, duke mbledhur gjethe të freskëta çaji nga bimë që po lulëzojnë në klimën e ftohtë dhe të lagësht të Mbretërisë së Bashkuar.

Është një pamje befasuese, dhe një që mund të bëhet më e zakonshme. Britania mund të njihet si një “komb i pijes së çajit”, por a mund të ketë mundësi që ajo të bëhet gjithnjë e më shumë një komb i kultivuesve të çajit? Hulumtimi ynë ka përfshirë bashkëpunimin me kultivues në Devon dhe Uells për të eksploruar kiminë e çajit të prodhuar në Mbretërinë e Bashkuar.

Po përdorim një teknikë të quajtur “metabolomikë” për të kuptuar çfarë po ndodh brenda gjetheve, dhe si kushtet e ndryshme të rritjes, metodat e përpunimit dhe madje fermentimi (si për shembull për të bërë kombucha) ndikojnë në filxhanin përfundimtar.

Çaji konkuron me kafen për të qenë pija më e preferuar në Mbretërinë e Bashkuar, por pothuajse të gjitha gjethet e çajit janë i importuar. Me shqetësimet në rritje për ndryshimet klimatike, sigurinë ushqimore dhe qëndrueshmërinë, ekziston interes i rritur nëse më shumë ushqim, duke përfshirë çajin, mund të rritet në Mbretërinë e Bashkuar.

Ne zgjedhëm Uellsin e mesëm dhe jugperëndimin e Anglisë për projektin tonë për shkak të klimës së butë dhe të lagësht, e cila është befasisht e përshtatshme për kultivimin e çajit. Dartmoor, në veçanti, ka një mikroklimë unike dhe tokë të ndryshme që e bëjnë atë një vend testimi ideal. Gjithashtu, ka një dëshirë të fortë lokale për bujqësi të qëndrueshme dhe inovacion në fushën bujqësore.

Wales tashmë ka një pionier të çajit në Lucy George, një studiues i bujqësisë Nuffield që filloi të rritë çaj pranë Cardiff në vitin 2014. Marka e saj, Peterston Tea, tani shitet në dyqanet në Uells dhe në mbarë botën. Ajo beson se rritja më e ngadaltë në klimën më të ftohtë të Uellsit mund të përmirësojë shijen, duke e bërë çajin e rritur në Uell më shumë se thjesht një kuriozitet.

Çfarë gjetëm

Një nga studimet tona përdori metabolominë dhe mësimin makinerik për të eksploruar diversitetin kimik të çajit të rritur në Mbretërinë e Bashkuar.

Metabolomika përfshin analizimin e molekulave të vogla – të njohura si “metabolite” – në një mostër. Këto përfshijnë sheqerna, aminoacidet dhe polyphenols, si dhe “bioaktivitet” më kompleks si catechins dhe flavonoids. Këto lloje të përbërjeve ndikojnë në shije, aromë dhe përfitime të mundshme shëndetësore.

Ne përdorëm metodën e quajtur “masë spektrometri i injektimit të drejtpërdrejtë” për të krijuar një gjurmë kimike të secilës mostër. Pastaj përdorëm mësimin makinerik për të zbuluar modelet dhe ndryshimet. Gjithashtu, shikuam se si ndryshon kimia e gjetheve në varësi të kohës së ditës kur merren dhe si përpunohen ato.

Gjetjet tona tregojnë se çaji i rritur në Mbretërinë e Bashkuar ka një profil kimik të pasur dhe të larmishëm. Llojet e ndryshme, kohët e mbledhjes dhe teknikat e përpunimit ndikojnë të gjitha në përqendrimin e përbërjeve të dobishme si catechinat dhe flavonoidet.

Studimi tjetër ishte një provë njerëzore, e cila gjeti se pirja e çajit jeshil nga Dartmoor me rrënjë rrepkë për 21 ditë ul ndjeshëm kolesterolin LDL (të keq) dhe kolesterolin total, pa ndërhyrë në mikrobiomën e zorrës. Kjo sugjeron që çaji i rritur në Mbretërinë e Bashkuar mund të zhvillohet në një ushqim funksional, duke mbështetur shëndetin. Ky produkt tani po shitet nga një kompani çaji në Carmarthenshire, Uells perëndimor.

Kjo është emocionuese sepse do të thotë se mund të përshtasim mënyrën se si rritet dhe përpunohet çaji për të përmirësuar si shijen ashtu edhe përfitimet shëndetësore. Dhe kjo hap derën për një industri të re të çajit të rritur në Mbretërinë e Bashkuar. Mund të luajë një rol në mbështetjen e ekonomisë rurale, të zvogëlojë varësinë nga importet dhe të ofrojë një të ardhme më të qëndrueshme për bujqësinë britanike.

Në nivel global, ky lloj kërkimi na ndihmon të kuptojmë se si bimët përgjigjen ndaj mjediseve të ndryshme, gjë që është thelbësore për sigurinë ushqimore në një klimë në ndryshim.

Çfarë vjen më pas?

Tani po hetojmë se si llojet e ndryshme të çajit dhe teknikat e përpunimit – si avullimi, oksidimi dhe metodat e reja të tharjes – ndikojnë në përbërjen kimike të çajit. Këto teknika mund të ndihmojnë në ruajtjen e më shumë përbërësve të dobishëm dhe ta bëjnë më të lehtë zhvillimin e produkteve të reja bazuar në çaj, si pluhur ose suplemente.

Një studim tjetër njerëzor po heton se si kombucha ndikon në mirëqenie, kujtesë, inflamacion dhe stres.

Po ashtu, vazhdojmë të testojmë se si llojet e ndryshme të çajit përgjigjen ndaj kushteve të Mbretërisë së Bashkuar, dhe si mund të përmirësojmë teknikat e rritjes dhe përpunimit për të prodhuar çaj të cilësisë së lartë, që promovon shëndetin, në tokën tonë vendase.

Ndërsa ndryshimi klimatik ndryshon atë që mund të rritim dhe ku, çaji mund të bëhet një nga kulturat më të papritura dhe emocionuese të Mbretërisë së Bashkuar.