Delfini me gojë të sheshtë? Apo Tursiops truncatus? Pse biologët i vënë organizmave emra të çuditshëm dhe të vështirë për t’u thënë

Shumica e njerëzve do ta quante atë “miu i fushës,” por një shkencëtar do të pyeste, “A ishte Peromyscus maniculatus? Apo Peromyscus leucopus?”

Shkencëtarët përdorin një sistem emrash të komplikuar për t’u referuar krijesave të përditshme, një praktikë shumë e përqeshur në karikaturat Warner Bros. që përfshijnë Road Runner dhe Wile E. Coyote – ose, përkatësisht, Accelleratii incredibus dhe Carnivorous vulgaris.

Si një biolog, unë përdor këto emra që duket se janë të çuditshëm vetë dhe ndihmoj studentët e mi t’i mësojnë ato. Për shumicën e njerëzve është një përpjekje e madhe, si të mësojnë një gjuhë të dytë. Kjo sepse është.

Njerëzit, skunkët dhe pemët e ahut

Shkenca e emërtimit dhe klasifikimit të organizmave quhet taksonomi. Shkencëtarët e bëjnë këtë që të jenë sa më të saktë kur flasin për gjëra të gjalla.

Fjala e parë në emrin e një organizmi është gjinia, e cila është një grup i specieve të lidhura, si p.sh. Panthera për luanë, tigra dhe leopardë.

Fjala e dytë është emri specifik që identifikon specien, zakonisht e përcaktuar si një popullatë që mund riprodhohet vetëm me njëri-tjetrin, si p.sh. Panthera leo për luanin.

Çdo kombinim i dy fjalëve duhet të jetë unik. Quhet nomenklatura binomiale, dhe ky sistem emërtimi u popullarizua nga natyralisti suedez Carl Linnaeus në shekullin e 1700. Pra, njerëzit janë Homo sapiens, ahu i kuq Acer rubrum, hudhra Allium sativum, dhe skunk-i me shenja në lindje Spilogale putorius.

Sot, biologët mbajnë bazë të dhënash të mëdha që përmbajnë emrat taksonomikë të bimëve, kafshëve, fungjeve dhe organizmave të tjerë. Për shembull, një nga këto baza të dhënash – Projekti Open Tree of Life – përfshin mbi 2.3 milionë specieve.

Shkencëtari që zbulon një specie zakonisht e emëron atë duke botuar një përshkrim formal në një revistë të rishikuar nga kolegët. Nga aty, emri kalon në bazat e të dhënave. Që prej atëherë, shkencëtarët gjithmonë përdorin atë emër për organizmin, edhe nëse rezulton të jetë i gabuar. Për shembull, shumë fosile fillimisht u dhanë emra që përmbanin rrënjën greke “saur,” që do të thotë dragua – edhe pse paleontologët më vonë kuptuan dinozaurët nuk ishin dragua.

Snobizmi nuk është çështja

Për shumicën e njerëzve, këto emra tingëllojnë të pakuptueshëm. Sidomos tani, ndërsa shkenca bëhet më e hapur dhe e arritshme për të gjithë, ky fjalor i vjetër mund të duket si i vjetëruar dhe elitist.

Duke marrë parasysh kundërshtimin aktual kundër “elitave” dhe “ekspertëve” në çdo fushë, kjo është një akuzë serioze. Por në një mënyrë të tërthortë, kjo praktikë që duket ekskluzive është në të vërtetë një histori për përfshirjen.

Ndërsa shkenca moderne filloi të merrte formë në Evropë gjatë shekullit të 1600, shkencëtarët kishin një problem. Ata donin të lexonin dhe të ishin të lexuar nga të tjerët, por gjuha pengonte. Shkencëtarët francezë nuk mund të lexonin suedezisht, suedezët nuk mund të lexonin italisht, dhe italianët nuk mund të lexonin gjermanisht.

Gjithashtu, shkrimi për bimët dhe kafshët paraqiste një sfidë të veçantë: Shumë specie kishin emra të zakonshëm që mund të ndryshonin nga vendi në vend, dhe disa emra të zakonshëm mund të aplikoheshin për shumë specie të ndryshme. Shkencëtarët kishin nevojë për një mënyrë për të qenë të saktë dhe të qëndrueshëm kur flisnin për specie, në mënyrë që të gjithë të mund të kuptonin njëri-tjetrin.

Për të shmangur çështjen e gjuhës, shkencëtarët e asaj kohe kryesisht botonin punën e tyre në latinisht klasike. Atëherë, të gjithë e mësonin atë – të paktën çdo burrë evropian i pasur mjaftueshëm për të shkuar në shkollë dhe për t'u bërë shkencëtar. Të tjerë botonin në greqisht klasike, gjithashtu shumë e mësuar. Duke qëndruar me këto gjuhë më universale, shkencëtarët e hershëm siguronin që shkenca të ishte e arritshme për sa më shumë kolegë të tyre.

Deri vonë në vitet 1700 dhe 1800, shërbimet e përkthimit ishin në dispozicion gjerësisht, kështu që natyralistë si Georges Cuvier mund të shkruanin në frëngjishtin e tyre amtare, dhe Charles Darwin në anglishten e tij amtare. Sot, anglishtja është bërë gjuha de facto për shkencën, kështu që shumica e shkencëtarëve publikojnë në anglisht pavarësisht nga gjuha e tyre amtare.

Pra pse vazhdojmë të përdorim emrat në latinisht dhe greqisht sot? Taxonomistët e bëjnë atë pjesërisht nga tradita, por pjesërisht sepse terminologjia është ende e dobishme. Edhe pa parë një foto të kafshës, një biolog mund të kuptojë që Geomys bursarius – “miu i tokës me një çantë” – ishte një gopher me xhep. Ose që Reithrodontomys fulvescens – “miu me rrudha që është i verdhë” – është një mi i verdhë me rrudha në incisors.

Çfarë është në një emër?

Edhe pse taxonomistët ende kryesisht i përmbahet principeve të emërtimit të Linnaeus, emrat e rinj shkencorë po dalin gjithnjë e më shumë nga gjuhë jo evropiane. Për shembull, një dinosaur i madh sa një pulë që është zbuluar dhe emëruar në Kinë quhet Yi qi, që do të thotë “krah i çuditshëm” në mandarin.

Disa nga emrat më të fundit janë prekur nga fantazia, me disa që nderojnë politikanë dhe vipë. Etheostoma obama është një peshk i zbukuruar me shkëlqim i quajtur pas presidentit të 44-të të SHBA-së; Nëntëkëmbi me thumba të rrudhosura Swift – Nannaria swiftae – është emëruar pas yllit të pop-it Taylor Swift.

Me kaq shumë biodiversitet të Tokës ende për t’u zbuluar dhe emëruar, mbani mend se emrat janë thjesht emra. Çfarë i quajmë këto specie shpesh reflekton vlerat dhe perspektivat tona.

Në të ardhmen, një gjuhë tjetër – ose asnjë gjuhë fare – mund të bëhet dominues. Inteligjenca artificiale mund veprojë si përkthyes universal. Kjo mundësi do të lejonte të gjithëve të publikojnë dhe të lexojnë shkencën në gjuhën e tyre. Parashikimi se si teknologjia do të ndryshojë marrëdhënien tonë me terminologjinë është sfidues, por nevoja për një gjuhë shkencore të saktë, duke përfshirë emrat e specieve, nuk do të zhduket kurrë.