Gjashtë Vite Pas Filmit të Ofiçerit që Goditi një Grujë të Zezë në Tokë, Louisiana Miraton Ligjin për Përgjegjësinë

nga Richard A. Webster, Verite News

Ky artikull u prodhua për Rrjetin Lokal të Raportimit të ProPublica në bashkëpunim me Verite News. Regjistrohu për Dispatches për të marrë histori të tilla sa më shpejt që publikohen.

Louisiana miratoi një ligj të ri për përgjegjshmërinë e policisë pas akuzave për shkelje të të drejtave civile kundër një ndihmësit të sherifit i kapur në video duke tërhequr një grua e Zezë duke e tërhequr nga flokët dhe duke e goditur me kokë në tokë.

Gruaja, Shantel Arnold, paditi ndihmësin dhe sherifin, duke akuzuar Zyrën e Sherifit të Jefferson Parish për bashkëpunim për mbulimin e sulmit të vitit 2021. Zyra e Sherifit u pajtua në mars të paguante Arnold 300,000 dollarë pas tre ditësh gjykimi por para se të fillonin diskutimet e jurisë, tha avokati i Arnold-it.

Pas incidentit, ProPublica, në bashkëpunim me WRKF, WWNO dhe The Times-Picayune, publikuan një hetim që detajonte historinë e gjatë histori të ankesave për përdorim të tepruar të forcës kundër Ndihmësit të Sherifit të Jefferson Parish Julio Alvarado. Alvarado, një veteran 20-vjeçar i Zyrës së Sherifit, ishte i punësuar nga departamenti që nga marsi.

Avokati i Arnold, senatori shtetëror Gary Carter, D-New Orleans, tha se ai prezantoi legjislacionin pasi u bë e ditur se Alvarado kishte mungesë të shkruante një raport për takimin e tij me Arnoldin pavarësisht nga politika e departamentit të tij që kërkon që oficerët të dokumentojnë çdo herë që përdorin forcë. Sheriffi i Jefferson Parish, Joseph Lopinto, tha gjatë dëshmisë së tij në gjyqin e marsit mbi padinë e Arnoldit se komandantët e Alvarados i kishin urdhëruar të mos shkruante një raport të tillë pasi videoja e veprimeve të tij u përhap në rrjetet sociale.

Takimi i Arnoldit me Alvaradon, i cili u kap në një video prej 14 sekondash, la gruan me kontuzione dhe gërvishtje në trup, buzë të thyer dhe dhimbje koke të përsëritur, sipas rrëfimit të saj të mëvonshëm për hetuesit e policisë.

“Nëse nuk do të ishte për një dëshmitar që kapte mënyrën se si ky oficer e rrihte Shantel Arnold, nuk do të kishte raport, nuk do të kishte dëshmi për të, nuk do të kishte asnjë shenjë që kjo ndodhi ndonjëherë,” tha Carter në një intervistë të fundit.

Ligji i ri, i miratuar unanimisht nga ligjvënësit shtetërorë dhe nënshkruar nga Guvernatori Jeff Landry në qershor, do të kërkojë të gjitha agjencitë e zbatimit të ligjit të raportojnë çdo herë që përdorimi i forcës nga një oficer rezulton në dëmtime serioze. Ai udhëzon Këshillin për Standardet dhe Trajnimin e Oficerëve të Paqes, i cili certifikon policët, të miratojë një politikë mbi raportimin e detyrueshëm të përdorimit të forcës deri më 1 janar. Detajet se si do të funksionojë procesi nuk janë shpjeguar, asnjë dënim për mosrespektim nuk është përcaktuar.

Projektligji u prezantua si “Ligji i Shantel Arnold,” por Carter tha se ky emër u hoq sepse “Sherifi Lopinto u mërzit shumë për këtë, dhe kjo pothuajse e shkatërroi projektligjin.”

As Zyra e Sherifit të Jefferson Parish-it, as avokati i Alvarados nuk iu përgjigjën kërkesave për koment ose një intervistë.

Alvarado u përball me Arnold në Shtator 2021, kur oficeri u përgjigj në një telefonatë 911 për një përleshje midis 25 personave në Jefferson Parish. Kur zyrtari ndaloi në makinën e patrullës së tij, Alvarado pa Arnold, e mbuluar me baltë, duke ecur në rrugë. Arnold i tha zyrtarit se ishte sulmuar nga një grup djemsh që shpesh e tallnin. Kur Alvarado i urdhëroi të ndalonte, Arnold tha se thjesht donte të shkonte në shtëpi dhe vazhdoi të ecte. Atehere, zyrtari u hodh nga makina e tij, e kapërceu Arnold dhe e goditi me forcë në trotuar, sipas disa dëshmitarëve.

Në një video të bërë nga një kalimtar, Alvarado tërheq Arnold-in përgjatë asfaltit, e mban për bishtat e saj dhe e godet përsëri dhe përsëri në asfalt. Arnold nuk u akuzua për një krim dhe më vonë u mor në spital. Zyra e Sherifit nuk përdorte kamera trupore në atë kohë, por që atëherë ka filluar t’i përdorë ato.

Zyra e Sherifit të Jefferson Parish mohoi çdo gabim. Një hetim i brendshëm i vitit 2022 nga Zyra e Sherifit përcaktoi se veprimet e Alvarado ndaj Arnold-it ishin “të arsyeshme dhe të pranueshme.” Alvarado mori një pezullim prej “rreth” 40 orësh për mosparaqitjen e një raporti të shkruar, tha Lopinto në dëshminë e tij të marsit.

Arnold pretendoi në padinë e saj të vitit 2022 se Zyra e Sherifit dinte se Alvarado kishte një prirje për dhunë ndaj njerëzve të Zezë dhe grupeve të tjera minoritare, por vazhdoi ta kishte atë në patrullë në komunitete të tilla, duke vënë në rrezik publikun.

Lopinto i atribuoi historinë e ankesave të Alvarado-s punës në një zonë me shumë krime, sipas një intervistë të vitit 2022 për Times-Picayune. “Nuk është sikur ai të marrë një ankesë çdo muaj,” tha Lopinto. Gjatë asaj interviste, Lopinto hodhi poshtë rrëfimin e Arnold-it dhe e akuzoi atë për “kërkim të një pagese.”

Veprimet e supozuara të keqtrajtimeve të Alvarado-s përshtaten me një model më të gjerë në Zyren e Sherifit të Jefferson Parish, siç gjeti hetimi vjetor mbi Zyren e Sherifit nga ProPublica, WRKF dhe WWNO. Midis 2013 dhe 2021, zyrtarët përdorën armë në mënyrë disproporcionale kundër njerëzve të Zezë. Nga 40 personat që u qëlluan nga zyrtarët e Jefferson Parish gjatë kësaj kohe, 73% ishin të Zezë, më shumë se dy herë më shumë se përqindja e tyre në popullatë. Dymbëdhjetë nga 16 personat që vdiqën pas u qëlluan ose u mbajtën nën kontroll nga zyrtarët gjatë asaj kohe ishin të Zezë.

Alvarado është përmendur në të paktën 10 padi federale për të drejtat civile që nga viti 2007, të gjitha duke përfshirë përdorimin e dhunës së tepruar; tetë nga paditësit ishin anëtarë të grupeve minoritare.

Zyra e Sherifit u pajtua për tre nga këto padi. Pagesa prej 300,000 dollarësh e Arnold është tretë — dhe më e madhe — pajtimi që përfshin Alvaradon. Pesë padi të tjera u mbyllën në favor të Zyrës së Sherifit, njëra u refuzua për shkak të një teknikaliteti ligjor dhe njëra u vonua përkohësisht.

Zyra e Sherifit tha në dokumente përgjigjeje ndaj tetë padi që nuk u refuzuan ose vonuan se veprimet e oficerëve ishin “të arsyeshme nën rrethanat” dhe i cilësoi pretendimet si “të pabaza.”

Para incidentit të vitit 2021 që përfshinte Arnold, Zyra e Sherifit të Jefferson Parish kishte pajtuar një padi të vitit 2016 që akuzonte Alvaradon për të kapur një djalë 14-vjeçar me prejardhje hispanike nga qafa dhe përplasur kokën e tij kundër betonit ndërsa fëmija bërtiste, “Pse po më bën këtë?” Një grua kishte telefonuar policinë duke ankuar se djali dhe një shok po luftonin në një parking. Sipas padisë, Alvarado më pas kërcënoi të deportonte djalin dhe familjen e tij. Zyra e Sherifit, e cila pagoi familjes së djalit 15,000 dollarë, tha në dokumentet gjyqësore se veprimet e Alvarados ishin “të arsyeshme nën rrethanat.”

Në vitin 2018, një padi tjetër pretendonte se Alvarado dhe tre zyrtarë të policisë sulmuan Atdner Casco, një shtetas hondurian, dhe i vodhën më shumë se 2,000 dollarë gjatë një ndalese trafiku vitin para, dhe më pas bashkëpunuan për ta deportuar. Casco pretendoi se Alvarado e rrihte dhe e mbylli në fyt derisa ai pranoi të heshtte për vjedhjen. Zyra e Sherifit mohoi shkeljen e ligjit por pajtoi atë rast në vitin 2020 për 50,000 dollarë.

Të dy incidentet u cituan në padi të Arnoldit si prova se Alvarado ka shfaqur një model sjelljeje gjatë gjithë karrierës së tij që e bëri të papërshtatshëm për shërbim. Avokati i Arnoldit, Carter, ngriti edhe një incident tjetër gjatë gjykimit të marsit ku detektivë të policisë dëshmuan në dhjetor 2019 se Alvarado po shërbente në një sallon masazhi që po hetohej për dyshime për prostitucion. Alvarado mohoi se shkoi aty për të “bërë një akt seksual mbi të.” Ai u ul në rangun e nënoficerit nga serzhanti për “shkaktuar turp për Zyren e Sherifit të Jefferson Parish” dhe për të shkuar në një “biznes të paligjshëm gjatë shërbimit dhe për të neglizhuar përgjegjësitë ndaj detektivëve nën urdhrin tuaj,” tha Carter gjatë gjykimit, duke cituar një raport të brendshëm policie.

Carter tha në një intervistë se mbrojtja dhe punësimi i vazhdueshëm i Alvarados nga Lopinto përfaqësonte një qëndrim lejuese ndaj sjelljeve të dyshimta.

“Ai qëndroi pranë” Alvarados, i cili “nuk tregon pendesë, asmëshirë,” tha Carter.