Historiant zbulon prova të varrit masiv të dytë të punëtorëve irlandezë të trenave në Pensilvani që vuajtën nga kolera, dhuna dhe xenofobia

Kur udhëtarët në trenin R5 SEPTA që lidh Chester County në periferi me Filadelfian afrohen stacionin Malvern, ata mund të shohin një monument katror prej guri në anën e djathtë në një hapësirë të hapur të rrethuar nga një pyll i dendur.

Mbi të, një shenjë e paguar nga sindikata e punëtorëve elektrikë të Amtrak dhe e varur nga pemët lexon:

VARRI I PUNËTORËVE IRLANDEZË TË HEKURUDHES: Në këtë vend, i njohur si Duffy’s Cut, pesëdhjetë shtatë punëtorë irlandezë të hekurudhave nga qarqet Donegal, Tyrone, Derry dhe Leitrim vdiqën nga kolera dhe vrasje në verën e vitit 1832.

Unë jam një historiant në Universitetin Immaculata, rreth një milje në perëndim të Duffy’s Cut. Në vitin 2004, unë dhe kolegët e mi ishim ata që zbuluam varrin masiv kur nxorëm në shkrirje vendin me lejen e Komisionit Historik dhe Muzeut të Pensilvanisë.

Studentët e mi, të cilët ishin rreth të njëjtën moshë me punëtorët e Duffy në vitin 1832, ofruan shumë punë në gërmim.

Më së fundi, në maj të vitit 2025, zbuluam mbetje njerëzore që sugjerojnë një varr masiv të dytë të punëtorëve irlandezë të hekurudhave 11 milje në perëndim të Duffy’s Cut, në Downingtown.

57 punëtorë hekurudhorë të vdekur

Duffy’s Cut u emërua pas një kontraktori irlandez katolik të hekurudhave të quajtur Philip Duffy, i cili jetoi nga 1783 deri në 1871 dhe me shumë gjasë ishte nga Qarku Donegal në veriperëndim të Irlandës.

Më mësova për vendin dhe varrezat e mundshme masive nga dokumentet e Hekurudhave të Pensilvanisë që mbijetuan në familjen time.

Një dosje e vitit 1909, e etiketuar “Historia e mureve të gurit të Duffy’s Cut në lindje të Malvern, Pensilvani, e cila shënon vendin e varrosjes së 57 punëtorëve të hekurudhës që ishin viktima të epidemisë së kolerës së vitit 1832,” u përgatit nga presidenti i ardhshëm i Hekurudhave të Pensilvanisë Martin W. Clement kur ishte një ndihmës shef i përgjithshëm. Gjyshi im, i cili ishte ndihmës ekzekutiv i Clement dhe më vonë drejtor i personelit, e mori dosjen para se të shitej në ankand në vitin 1972, dhe vëllai im më tregoi dosjen në vitin 2002.

Hekurudha e Filadelfias & Columbia, paraardhësi i Hekurudhës së Pensilvanisë, dëshironte të shkurtonte kohën e udhëtimit nga Filadelfia në Pitssburg nga tre deri në katër javë me karrocë Conestoga në tre deri në katër ditë me tren, kanale dhe lumenj.

Fajlli që kishte vëllai im në posedim tregonte se hekurudhorët e vdekur në Duffy’s Cut ishin burra të rinj, së fundmi të mbërritur nga Irlanda. Gjithashtu thuhej se kostoja e miljes 59 ishte shumë më e shtrenjtë se milja tipike e Hekurudhës së Filadelfias & Columbias. Shtrirja e një milje tipike të hekurudhës P&C kushtonte 5,000 dollarë amerikanë në vitet 1830. Por në miljen 59, gërmimi i peizazhit me një “shkëmb” për të vendosur shinat në tokë të niveluar dhe ndërtimi i një urë tokësore për të kalur lumin – një urë prej tokë – kushtoi 32,000 dollarë. Edhe pse puna ishte veçanërisht e vështirë, punëtorët e zakonshëm morën rreth 25 centë në ditë.

Shumica e burrave kishin udhëtuar nga qyteti i Derry në veriun e Irlandës drejt Filadelfias nga prilli deri në qershor të vitit 1832 me anijen John Stamp. Anija u ankorua në stationin e karantinës Lazaretto në lumin Delaware në Essington, Pensilvani, para se të vazhdonte drejt Filadelfias.

Askush në John Stamp nuk u raportua të ishte i sëmurë. Kjo ishte kulmi i epidemisë së kolerës së vitit 1832 që përfundimisht vdiq të paktën 10,000 njerëz në SHBA.

Dyzet e shtatë punëtorë nga anija John Stamp u bashkuan me 10 punëtorë të tjerë irlandezë që tashmë jetonin me Duffy-n në një shtëpi me qira në Willistown, një milje në jug të vendit të punës.

Por pothuajse sapo arritën në kampin e punës në milje 59, u shfaq edhe kolera, e cila kishte përhapur në Filadelfia nga Nju Jorku.

Kolera në kampet

Amerikanët mund të lexonin për përhapjen e kolerës në Evropë në vitin 1831 në gazetat, por shumë pak dihej për sëmundjen deri në dekada më vonë.

Kolera është një infeksion bakterial që përhapet për shkak të praktikave të dobëta sanitare ku fekret njerëzor hyjnë në ujin e pijshëm, përmes ekskrementeve të kaluara në lumenj ose përmes rrjedhjes nga banjat publike në puse.

Por në vitin 1832, njerëzit besonin se kolera lidhej me të pijët dhe me vese, të cilat mendohej se dobësonin trupin. Sipas teorisë së miasmës së pranueshme, ajo shkaktonte shpërthime kur ishte në ajër. Imigrantët dhe të varfrit mendohej se ishin veçanërisht të ndjeshëm ndaj sëmundjes dhe përçuesit kryesorë për përhapjen e saj.

Kolera shkakton diarre të jashtëzakonshme dhe të vjella që çojnë në humbje të shpejtë të elektroliteve. Në vitin 1832, ajo ishte fatale në rreth 50% të rasteve. Në Delaware Valley, rastet e kolerës u rritën nga korriku deri në gusht 1832. Filadelfia regjistroi numrin më të lartë të rasteve, 173, më 6 gusht dhe numrin më të lartë të vdekjeve, 76, më 7 gusht. Zonat më të goditura në rajon ishin lagjet e klasës punëtore dhe kampet e punës së kanaleve dhe hekurudhave.

Një ekuipazh tipik në një milje P&C numëronte 100 deri në 120 burra. Megjithatë, puna nga emigrantët irlandezë ishte e ndarë sipas vijave sektare në hekurudha në SH.B.A., ashtu si edhe në portin e Belfasts në të njëjtën kohë. Gjysma tjetër e punëtorëve në miljen 59, sipas raporteve të Komisionit të Kanalit, ishin emigrantë të protestantë irlandezë që punonin për një kontraktor protestant irlandez dhe kryenin punë më pak të rrezikshme të vendosjes së hekurudhave. Ata nuk vdiqën nga kolera.

Shenja të një masakre

Për të zbuluar vendin, bashkëpunuam me Shoqërinë e Emirit të Chester County, një grup të zbatimit të ligjit që miratoi punën tonë me prokurorin e qarkut, dhe me mjekun ligjor, në rast se gjenim mbetje njerëzore. Muzeu i Universitetit të Pensilvanisë ofroi radar të depërtimit në tokë, si dhe ndihmë arkeologjike dhe antropologjike për gërmimin. Stafi trajnoi studentët e mi se si të zbulojnë dhe të trajtojnë artefaktet dhe kockat.

Ekipi ynë i kërkimit zbuloi shtatë sete mbetjesh midis viteve 2009 dhe 2012 në pjesët lindore të mbushjes së mbetur. Skeletonët ishin varrosur në varre të mbyllura me një numër të jashtëzakonshëm të thonjve, ndoshta për të përmbajtur kolerën.

Analiza në Muzeun UPenn tregoi prova të dhunës në secilën nga kockat – me një kockë që tregon të dy goditje me shpatë dhe një plumb të vendosur në kokë. Kërkuesit nuk gjetën asnjë dëshmi të plagëve mbrojtëse në asnjë skelet, duke sugjeruar që burrat mund të kishin qenë të lidhur para se të vriteshin.

Pas analizës së mbetjeve nga ana jonë, arritëm në përfundimin befasues se burrat nuk vdiqën nga kolera – ata u masakruan.

Unë besoj se frika nga kolera, një epidemi që disa klerikë në Amerikë dhe Angli e quajtën “ndëshkim për mëkatet e popullit,” dhe ndjenja anti-immigrante nxiti dhunë ndaj tyre nga popullsitë vendase.

Pas ekzaminimeve forensike të mbetjeve, pesë nga skeletet u rivarrosën gjatë një ceremoni në Varrezat West Laurel Hill në Bala Cynwyd në vitin 2012. Ekipi im përcaktoi identitetin e dy prej të vdekurve – John Ruddy nga County Donegal dhe Catherine Burns 29-vjeçare, vajza e një prej punëtorëve, nga County Tyrone – dhe mbetjet e tyre u kthyen në qarqet e tyre në Irlandë në vitin 2013 dhe 2015.

Një varr masiv i dytë në Chester County

Regjistrimet historike na çuan në atë që besojmë se është një varr masiv i dytë në Chester County.

Një artikull në numrin e 7 nëntorit 1832 të gazetës Village Record në West Chester raportoi se një burrë nga Duffy’s Cut u arratis drejt perëndimit përgjatë linjës së pakryer të trenit tek një tjetër ekip emigrantësh irlandezë të hekurudhës “afër linjës së East Bradford dhe East Caln.”

Kjo ishte P&C milje 48 në Downingtown, Pennsylvania. Ajo ishte nën drejtimin e kontraktorit irlandez emigrant Peter Connor, i cili ekipin e tij prej 100 deri në 120 burra raportohet se të gjithë vdiqën rreth të njëjtës kohë si ekipi i Duffy.

Gjashtëdhjetë vjet më vonë, “Historia e Downingtown” e Charles Pennypacker-it në vitin 1909 regjistroi se irlandezët e vdekur në Downingtown u transportuan në veri në një fushë ku u varrosën në një varr masiv në pronën e varrezave të sotme Northwood, “në pjesën lindore të varrezave, pranë gully-t.”

Më 15 maj 2025, ekipi i Duffy’s Cut zbuluan mbetjet e para njerëzore nga skuadra e Downingtown në vendin e saktë që raportoi Pennypacker. Ky punë sapo ka filluar.

Lart e poshtë bregdetit Lindor, ekzistojnë shumë varre masive të punëtorëve anonimë që vdiqën nga epidemitë dhe puna e tepërt në vitet 1820 dhe 1830. Shumë prej tyre kurrë nuk do të kenë historitë e tyre të treguara.

Në Duffy’s Cut, dhe tani në vendin e Downingtown, shpresojmë të njerëzësojmë disa prej imigrantëve të punëtorëve që vdiqën duke ndërtuar një pjesë të rëndësishme të peizazhit industrial të Amerikës.

Vizitorët mund të shikojnë artefaktet e gjetura në Duffy’s Cut në Muzeun Duffy’s Cut në Librarinë Gabriele në Universitetin Immaculata në Malvern, Pa.

Lexoni më shumë nga historitë tona rreth Filadelfias dhe Pensilvanisë.