“Interni në Detyrë”: Njihuni me 22-vjeçarin që Ekipi i Trump-it Zgjodhi për të Drejtuar Parandalimin e Terrorizmit

nga Hannah Allam

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet e pushtetit. Regjistrohuni për të marrë histori tona më të mëdha sapo të publikohen.

Kur Thomas Fugate u diplomua vitin e kaluar nga kolegji me një diplomë në politikë, ai festoi në një postim në rrjetet sociale për mundësitë emocionuese që qëndronin përtej jetës së kampusit në Teksas. “Përpara dhe lart!” shkroi ai, me një emoji të një rakete që shkon në hapësirë.

Lansimi i tij në karrierë erdhi shpejt. Një vit pas diplomimit, ai 22-vjeçar pa ndonjë ekspertizë të dukshme në sigurinë kombëtare është tani një zyrtar i Departamentit të Sigurisë së Brendshme që mbikëqyr qendrën kryesore të qeverisë për parandalimin e terrorizmit, duke përfshirë një program granti prej 18 milion dollarësh që synon të ndihmojë komunitetet të luftojnë ekstremizmin e dhunshëm.

Shtëpia e Bardhë emëroi Fugate, një ish punonjës i fushatës Trump që internoi në Heritage Foundation, në një rol të Sigurisë së Brendshme që u zgjerua përfshirë Qendrën për Programet dhe Partneritetet e Parandalimit. E njohur si CP3, zyra ka udhëhequr përpjekjet kombëtare për të parandaluar sulmet e urrejtjes, vrasjet në shkolla dhe forma të tjera të dhunës së synuar.

Emërimi i Fugate është shoku më i fundit për një zyrë që është dëmtuar rëndë që kur Presidenti Donald Trump u kthye në Shtëpinë e Bardhë dhe filloi të riformësonte sigurinë kombëtare duke i dhënë fokus lazer mbi migracionin.

Lajmet për emërimin kanë dalë kohët e fundit, duke ngritur alarm mes studiuesve të kundërterrorizmit dhe grupeve jofitimprurëse të financuara nga CP3. Disa thanë se u kthyen te LinkedIn për informacione mbi Fugate — një i panjohur në fushën e tyre — dhe u befasuan kur panë një foto të “një student kolegji” me një pinë flamuri në gjoks duke pozuar me një vetull të ngritur. Nuk është listuar ndonjë përvojë në parandalimin e kërcënimeve në historikun e tij të punës.

Fotografia e profilit të Fugate në LinkedIn (Nga faqja e LinkedIn të Fugate)

Normalisht, njerëzit të njohur me CP3 thonë se, një kandidat i ri nuk do të kishte marrë kurrë një intervistë për një pozicion të ulët, e lëre më të ishte punësuar për të drejtuar operacionet. Sipas LinkedIn, pjesa më e madhe e përvojës së Fugate në udhëheqje vjen nga shërbimi si sekretar i përgjithshëm i një klubi Model United Nations.

“Ndoshta ai është një djalë i mrekullueshëm. Ndoshta ai është Doogie Howser dhe ka gjithçka në moshën 21 vjeç, ose çfarëdo që është ai, për të udhëhequr zyrën. Por kjo nuk është shumë e mundshme,” tha një studiues i kundërterrorizmit i cili ka punuar me zyrtarët e CP3 për vite. “Duket si të vendosësh praktikantin në krye.”

Gjatë shtatë javëve të fundit, të paktën pesë sulme të synuara me profil të lartë janë zhvilluar në të gjithë SHBA-në, duke përfshirë një shpërthim makinash në Kaliforni dhe vrasjen e dy ndihmësve të Ambasadës Izraelite në Uashington. Në këtë sfond, zyrtarët aktualë dhe të mëparshëm të sigurisë kombëtare thonë se, vendimi i administratës Trump për të zhvendosur burimet e kundërterrorizmit në çështjet e migracionit dhe për të lënë portofolin e parandalimit të dhunës tek emëruar të papërvojë është “i pasjellshëm”.

“Ne po hyjmë në territore shumë të rrezikshme,” tha një zyrtar i gjatë i kundërterrorizmit në SHBA.

Fati i CP3 është një shembull i pasojave nga prerjet e thella që kanë eliminuar iniciativat për shëndetin publik dhe parandalimin e dhunës në të gjitha agjencitë federale.

Zyra që dikur ishte plot me rreth 80 punonjës tani ka më pak se 20, thonë ish-anëtarët e stafit. Puna me grant ndërpritet, pastaj rifillon. Një zyrtar i lartë civil u riemërua në Agjencinë Federale të Menaxhimit të Emergjencave përmes një emaili që mbërriti vonë të shtunën.

Misioni i zyrës është ndryshuar brenda natës, me një kthesë nga fokusimi në ekstremizmin vendor, sidomos lëvizjet e djathta të ekstremit. Kategoria “terrorizëm” që ka përcaktuar punën e agjencisë për vite u zgjerua papritur përfshirë kartelat e drogës, pjesë e asaj që punonjësit e DHS e quajnë një mesazh të përgjithshëm se siguria kufitare është misioni i vetëm që ka rëndësi. Ndërkohë, administrata Trump ka lënë kryesisht parandalimin e terrorizmit tek shtetet.

ProPublica i dërgoi DHS një listë të detajuar pyetjesh rreth pozitës së Fugate, mungesës së përvojës së tij në sigurinë kombëtare dhe të ardhmes së punës së parandalimit të departamentit. Një zyrtar i lartë i agjencisë u përgjigj me një deklaratë duke thënë vetëm se detyrat e CP3 të Fugate u shtuan në rolin e tij si ndihmës në një zyrë të Sigurisë së Imigracionit dhe Kufirit.

“Për shkak të suksesit të tij, ai është përkohësisht i ngarkuar me përgjegjësi të shtuar udhëheqëse në Qendrën për Programet dhe Partneritetet e Parandalimit,” shkroi zyrtari në një email. “Kjo është një vlerësim për etikën e punës dhe suksesin e tij në detyrë.”

ProPublica kërkoi një intervistë me Fugate përmes DHS dhe Shtëpisë së Bardhë, por nuk mori përgjigje.

Administrata Trump refuzon pretendimet për një tërheqje nga parandalimi i terrorizmit, duke vënë në dukje partneritete me agjencitë e zbatimit të ligjit dhe hetime të shpejta të sulmeve të fundit. “Kuptimi se ky zyrë i vetëm është përgjegjës për parandalimin e terrorizmit nuk është vetëm i pasaktë, është i injorancë,” shkroi zëdhënësja Abigail Jackson në një email.

Përmes ndërmjetësve, ProPublica kërkoi të fliste me punonjësit e CP3 por nuk mori përgjigje. Të flasësh është i rrezikshëm; rrëfime janë të shumta për personelin e Sigurisë së Brendshme që i nënshtrohet testeve të detektorit të gënjeshtrës në hetimet për rrjedhje, ndërsa Sekretarja Kristi Noem premtoi në mars.

Rrëfime për ardhjen e Fugate dhe shkatërrimin e CP3 vijnë nga personeli aktual dhe ish i Sigurisë së Brendshme, përfitues të granteve dhe avokatë të parandalimit të terrorizmit që punojnë ngushtë me zyrën dhe herë pas here kanë qenë besnikë për stafin e shqetësuar. Të gjithë folën me kusht të anonimitetit për shkak të frikës së hakmarrjes nga administrata Trump.

Në këto rrethana, janë shfaqur dy teori kryesore për të shpjeguar ngritjen e pazakontë të Fugate. Një është se administrata Trump shpërbleu një punonjës të fushatës së Gjeneratës Z me një titull që rrit rezymenë dhe që vjen me pak pushtet real sepse zyra është në rrënojë.

Tjetra është se Shtëpia e Bardhë vendosi Fugate për të mbikëqyrur një kthesë nga rrugët tradicionale të kundërterrorizmit dhe për të drejtuar burimet drejt sheriffëve miqësorë me MAGA dhe projekteve të sigurisë kufitare para se të mbyllë në fund operacionet. Në këtë skenar, Fugate përshkruhej si “një kujdestar” dhe “një kujdestar fëmijësh”.

DHS nuk iu përgjigj një pyetjeje të ProPublica-s rreth kësaj përshkrimi.

Ylli në Rritje i MAGA

Faqja kryesore e CP3 veçon ekspertët e zyrës në fusha përfshirë menaxhimin e emergjencave, kundërterrorizmin, shëndetin publik dhe punën sociale.

Fugate sjell një kualifikim tjetër të vlerësuar nga Shtëpia e Bardhë: besnikërinë ndaj presidentit.

Në Instagram, Fugate e lidhi zgjedhjen e tij politike me nëntë vjet më parë, kur si një djalosh 13-vjeçar “në një brez të privuar nga shpresa, mundësitë dhe lumturia, pashë tek një njeri kapacitetin për ndryshim të vërtetë dhe të qëndrueshëm: Donald Trump.”

Fugate është një “Trumplican” i vetëshpallur që internoi për ligjvënës shtetërorë në Uashington para se të diplomonte magna cum laude një vit më parë me një diplomë në politikë dhe ligj nga Universiteti i Teksasit në San Antonio. Fotografitë në Instagram dhe informacionet e tjera publike nga viti i kaluar dokumentojnë ngritjen e tij shumë të shpejtë në botën e Trump-it.

Duke filluar nga maji i vitit 2024, fotografitë tregojnë një Fugate të ri diplomuar në një tubim të GOP të Teksasit duke lançuar fushatën e tij të parë, një përpjekje për një vend delegati në Konventën Kombëtare Republikane në Milwaukee. Ai shpërndante ëmbëlsira gumi dhe një fletëpalosje me një foto të tij në një smoking në rezidencën Trump në Mar-a-Lago. Fugate fitoi një vend të zëvendësueshëm.

Muajin tjetër, ai ishte në Florida duke festuar ditëlindjen e 78-të të Trump-it me grupin e fansave Club 47 në West Palm Beach. “Vërtet dëshiroj të mund të them më shumë për atë që po bëj, por më shumë do të vijë së shpejti!” shkroi ai në një përshkrim, me një emoji buzëqeshjeje me syqeshje me syzet e diellit.

Postimet në prag të zgjedhjeve tregojnë Fugate duke kaluar disa javë në Uashington, një kohë që ai e quajti “surreal dhe energjizuese.” Në korrik, ai mori pjesë në konventën republikane, duke mbajtur kapelën tipike të delegacionit të Teksasit në fotografi me figurat e mëdha të MAGA-së si ish Sekretari i Kabinetit Ben Carson dhe ish-Rep. Matt Gaetz (R-Fla.).

Fugate në Konventën Kombëtare Republikane (Përmes llogarisë së Fugate në Instagram)

Deri në fund të verës, Fugate po postonte nga fushata si pjesë e ekipit të avancimit të Trump, i fotografuar në një ndalesë duke qëndruar pas kandidatit në një turmë të mbështetësve të rinj. Kur Trump fitoi zgjedhjet, Fugate shënoi momentin me një postim emocional për besimin tek ai “nga fillimi i gjithçkaje, edhe përballë talljes dhe përçmimit të shokëve të mi.”

“Duke punuar pranë një grupi të përkushtuar, të motivuar, ne përballuam çdo sfidë ballë për ballë dhe, së bashku, festuam një rezultat fitues,” shkroi Fugate në Instagram.

Në shkurt, Shtëpia e Bardhë emëroi Fugate si “ndihmës së veçantë” të ngarkuar me një zyrë të emigracionit në Departamentin e Sigurisë Kombëtare. Ai mori drejtimin e CP3 muajin e kaluar për të mbushur një vend vakant të lënë nga Drejtori i mëparshëm Bill Braniff, një veteran i Ushtrisë me më shumë se dy dekada përvojë në sigurinë kombëtare, i cili dha dorëheqjen në mars kur administrata filloi të shkëpuste stafin e tij.

Gjatë javëve të fundit si drejtor, Braniff kishte mbrojtur publikisht arritjet e zyrës, duke vënë në dukje shpërndarjen e afër 90 milionë dollarëve që nga viti 2020 për të ndihmuar komunitetet të luftojnë dhunën ekstreme. Sipas raportit të zyrës për vitin 2024 drejtuar Kongresit, në vitet e fundit fondet e grantit CP3 janë përdorur në më shumë se 1,100 përpjekje për të identifikuar ekstremizmin e dhunshëm në nivel komuniteti dhe për të ndërprerë procesin e radikalizimit.

“CP3 është trashëgimtari i misionit kryesor dhe themelues të DHS — për të parandaluar terrorizmin,” shkroi Braniff në LinkedIn kur njoftoi dorëheqjen e tij.

Në biseda me kolegë, punonjësit e CP3 kanë shprehur tronditje për sa pak dihet nga Fugate për bazat e rolit të tij dhe e krahasuan takimet me të me “këshillim për karrierën.” DHS nuk iu përgjigj pyetjeve rreth nivelit të tij të përvojës.

Një përfitues i grantit e quajti emërimin e Fugate “një ofendim” për Braniff-in dhe një hap pas në rrugën drejt qasjeve të bazuara në prova për parandalimin e terrorizmit, një fushë që ende po përballen me punën pas 11 shtatorit që ishte joshkencore dhe stigmatizuese për myslimanët.

“Ata filluan të ndryshonin vërtet bisedën dhe të ndryshonin mendimin publik. Po fillonte të shkojë në rrënjën e problemit,” tha përfituesi. “Tani kjo gjithçka është zhdukur.”

Kritikët e emërimit të Fugate theksojnë se zemërimi i tyre nuk është i drejtuar ndaj një politikani aspirant që po kalon një hyrje të shpejtë në Uashington. Problemi, thonë ata, është trajtimi i dukshëm i administratës ndaj një zyre që financonte punën mbi shqetësimet e urgjencës së sigurisë kombëtare.

“Historia kryesore këtu është shkatërrimi i institucioneve demokratike,” tha një ish-përfaqësues i Sigurisë Kombëtare. “Kush do të ofrojë vullnetarisht të jetë zyrtari i ardhshëm civil nëse mendojnë se shefi i tyre është një apparatchik?”

Sezoni i Sulmeve

Pranvera solli një valë dhune ekstreme, një trend që analistët frikësohen se mund të zgjerohet edhe në verë duke pasur parasysh tensionet e nxehta politike dhe kaosin e agjencive federale të ngarkuara me monitorimin e kërcënimeve.

Në prill, një sulm zjarrvënieje synoi Guvernatorin e Pensilvanisë, Josh Shapiro, një Demokrat, i cili u fajësua për shkeljet e “dështimeve të sigurisë.” Katër ditë më vonë, një sulmues masiv hyri në kampusin e Universitetit të Shtetit të Floridës, duke vrarë dy dhe plagosur gjashtë të tjerë. Sulmuesi i dyshuar kishte shprehur mendime supremaciste të bardhë dhe përdorte Hitlerin si foto profili për një llogari lojërash.

Sulmet vazhduan në maj me bombën e dukshme të makinës në një klinikë fertiliteti në Kaliforni. I dyshuari, i cili vdiq, la një shkrim që përshkruante besime të dhunshme kundër jetës dhe riprodhimit. Disa ditë më vonë, më 21 maj, një armëmbajtës i dyshuar që u radikalizua nga lufta në Gaza vrau dy ndihmës të Ambasadës Izraelite jashtë një muzeu hebre në Uashington.

Qershori u hap me një sulm me bombë në Kolorado që plagosi 12 persona, duke përfshirë një mbijetues të Holokaustit, në një tubim që kërkonte lirimin e pengjeve izraelite. Akuzat e të dyshuarit përfshijnë një krim federal të urrejtjes.

Nëse sulmet vazhdojnë në këtë ritëm, paralajmërojnë zyrtarët aktualë dhe të mëparshëm të sigurisë kombëtare, do të fillojnë të shfaqen rrudha në sektorin e reduktuar të kundërterrorizmit të vendit.

“Nëse ju shkurtoni stafin dhe ndodhin sulme të mëdha që çojnë në një rishqyrtim, nuk mund të rritni stafin pasi ata janë shkarkuar,” tha zyrtari amerikan i kundërterrorizmit, i cili kundërshton ndryshimin e administratës nga parandalimi.

Sinjale kontradiktore po dalin nga Siguria Kombëtare rreth së ardhmes të punës së CP3, veçanërisht programit të granteve. Anëtarët e stafit kanë thënë partnerëve në botën e avokatisë se Fugate planifikon të lançojë një cikël tjetër financimi së shpejti. Uebfaqja e CP3 ende promovon programin si grantin e vetëm federal “i dedikuar ekskluzivisht për ndihmën ndaj komuniteteve lokale për të zhvilluar dhe forcuar aftësitë e tyre” kundër terrorizmit dhe dhunës së qëllimshme.

Por propozimi i buxhetit të Sigurisë së Brendshme për Kongresin për vitin fiskal të ardhshëm sugjeron një të ardhme më të errët. Departamenti rekomandoi eliminimin e programit të granteve për parandalimin e kërcënimeve, duke shpjeguar se ai “nuk është në përputhje me prioritetet e DHS.”

Ish-zyrtari i Sigurisë së Brendshme tha se vendimi “nënkupton që departamenti i themeluar për të parandaluar terrorizmin në Shtetet e Bashkuara nuk prioritizon më parandalimin e terrorizmit në Shtetet e Bashkuara.”

Kirsten Berg kontribuoi me hulumtim.