Jo më e sigurt: Valët e nxehtësisë detare jashtë normës d...

Deri tani, shumë nga koralet më të paprekura të Australisë Perëndimore kanë shmangur zbardhjen më të keqe të shkaktuar nga valët e nxehtësisë detare. Por fatkeqësia e tyre tani ka përfunduar. Valëzimi më i gjatë, më i madh dhe më intensiv nënujore i nxehtësisë i ka goditur ato.

Nxehtësia e pazakontë filloi vonë vitin e kaluar pranë bregdetit veriperëndimor, para se të përhapet në jug, duke prekur në fund detet përgjatë më shumë se 1,500 km bregdeti. Temperaturat e sipërfaqes arritën deri në 4°C mbi mesataren në disa vende.

Për koralin, stres i qëndrueshëm nga nxehtësia matet duke përdorur javet e nxehtësisë së gradës (DHW). Në 4 DHW, zbardhja e koraleve është e mundshme. Në 8 DHW, shumë korale janë në rrezik të zbardhjes dhe vdekjes.

Të dhënat deri tani sugjerojnë që stresi i nxehtësisë në shumicën e reef-eve ishte më shumë se dy herë më i madh. Ningaloo Qendror arriti në 20 DHW. Në disa pjesë të bregdetit Pilbara, stresi i nxehtësisë arriti në një nivel pothuajse të pakuptueshëm 30 DHW.

Koleget dhe unë kemi regjistruar rezultatin: zbardhje intensive në reef-in ikonë Ningaloo, si dhe në zonat ku shpresonim të ishin më rezistente, si Rowley Shoals larg bregdetit, dhe reef-et e mëdha por të pakta të njohura të Kimberley-veriore.

Pa dyshim është ngjarja më e gjerë e zbardhjes së koraleve të regjistruar ndonjëherë në WA. Për reef-et më të goditura, është e vështirë të shihet si është e mundur rikuperimi i lavdisë së mëparshme, duke qenë se temperaturat do të vazhdojnë të rriten në vitet në vijim.

Ngrohje e vazhdueshme mbi një zonë të madhe

Ngrohja filloi të ndërtohej drejt fundit të vitit 2024. Në mungesë të stuhive monsunale dhe ciklonëve, stresi i paprecedentë i nxehtësisë vazhdoi të rritej gjatë gjithë dhjetorit 2024 dhe janarit 2025. Shpejt, koralet dhe ekosistemet e tjera përjashta bregdetit të Kimberley filluan të vuajnë. Ningaloo ishte ndjehej nxehtësinë deri në shkurt.

Një monsun i vonshëm i dha një lehtësim të vogël, por nxehtësia u kthye në mars dhe prill. Deri atëherë, vala e nxehtësisë nënujore kishte përfshirë bregdetin verior të shkretëtirës midis Ningaloo dhe koraleve të largëta offshore si Ashmore dhe Rowley Shoals. Ishte deri në maj që nxehtësia filloi të shpërbëhej.

Kjo figurë tregon shkallën maksimale të nxehtësisë nga 1 janari deri më 31 maj 2025. E theksuar në ngjyrë të purpurt të errët që shkon nga bregdeti qendror i Pilbarës deri në bregun jugor të WA përdoret për 20 DHW – kufirin maksimal të përdorur nga NOAA Coral Reef Watch. Gjatë këtij valë e nxehtësisë detare, shumë korale të WA kaluan mbi 20, siç janë koralet në qendër të Pilbarës ku DHW arriti një maksimum prej 30. NOAA Coral Reef Watch, CC BY-NC-ND

Sepse uji jashtëzakonisht i ngrohtë qëndroi në vend për muaj në disa rajone, koralet nuk kishin asnjë shpëtim. Më keq, nxehtësia u përhap shumë poshtë në det. Studimet tona mbi koralet 20–30 metra nën sipërfaqe gjetën nivele të ngjashme të stresit të nxehtësisë dhe zbardhjes si ato në ujë më të cekët, ndërsa temperaturat më të larta u dokumentuan në qindra metra thellësi në disa vende. Ndërsa ciklonët dhe stuhitë e tjera shpesh ofrojnë ftohje të përkohshme duke trazuar detin dhe duke përzier ujë të ngrohtë me atë më të ftohtë, këtë herë nuk kishte shumë shpëtim. Detet ishin thjesht shumë të nxehta.

Do të kalojnë muaj për shkencëtarët që të kuptojnë plotësisht shkallën e asaj që ka ndodhur nën ujë. Shumë prej këtyre koraleve janë të largëta. Ajo që dimë është se koralet në një sipërfaqe prej 1,500 km të oqeanit po zbardhen në nivele që variojnë nga mesatare (11–30% e të gjitha koraleve) deri në ekstreme (më shumë se 90%).

map of Western Australia's coral reefs. — Kërcënime të fuqishme nga nxehtësia nënujore goditën shumë nga koralet e Perëndimit të Australisë këtë vit, nga Reef Ashmore deri te Rowley Shoals dhe Ningaloo. AIMS, CC BY-NC-ND

Në Reef-et Mermaid dhe Clerke të Rowley Shoals, anketimet në terren në prill zbuluan norma shumë të larta të vdekjes (61–90%) në shumicën e llojeve të koraleve. Ngjyrosja kishte goditur çdo lloj habitate, nga lagunat mbrojtëse deri te pjerrësia e jashtme e reef-it me 30m thellësi.

Në Ningaloo, ngjyrosja dhe vdekja e koraleve ishte në nivele të larta (31–60% e koraleve) në rajonet veriore dhe qendrore në maj, me Ningaloo jugor më pak të prekur, ndërsa reef-et në Kimberley të gjerë varionin nga nivele të larta (31–60%) deri te shumë të larta.

Një mënyrë për të matur valët e nxehtësisë detare është duke përdorur satelitët për të monitoruar temperaturat e sipërfaqes së detit. Por kur studiuesit tanë arritën në Reef-in e largët Ashmore, ata gjetën që temperaturat në lagunat e cekëta ishin edhe më të nxehta në jetën reale sesa në të dhënat satelitore.

Shpesh thuhet se reef-et koralore janë xhunglat tropikale të detit për shkak të pasurisë së llojeve të shumta. Kur korali zbardhet ose vdes, kjo kërcënon shumë lloje të tjera. Shkencëtarët tanë e panë këtë qartë. Ndryshimi më i dukshëm ishte rënia e numrit të peshqve të bukur me ngjyra që hanë korale, si fluturat.

Ka disa pakënaqësi të vogla argjendi për ngjarjen. Rrënojat e koralit në WA ende mbeten ndër më të shëndetshmet në botë. Dëmtimi nga zbardhja mund të jetë i pjesshëm. Disa lloje të koralit janë më pak të ndjeshëm, dhe disa pjesë të rrënojave mund të shpëtojnë nga më e keqja e nxehtësisë. Nuk është vërejtur zbardhje këtë vit në Shark Bay, Ishujt Houtman Abrolhos, ose në rrënojat më jugore të WA në Ishullin Rottnest.

A do të ketë një të ardhme korali?

Të dëshmosh këtë shkatërrim të heshtur ka ndikuar në shkencëtarët tanë dhe në të gjithë komunitetin e rrënojave në WA. Është shumë e vështirë të shohësh këto mrekulli natyrore duke vuajtur.

Ajo që e bën më keq është se ne e dimë se kjo nuk është një ngjarje e vetme. Përkundrazi: ndryshimi i klimës po përkeqësohet vazhdimisht, vit pas viti. Ndërsa temperaturat e oqeanit rriten dhe rriten, shkatërrimi nën ujë vetëm mund të rritet.

Zbardhja në WA është vetëm një pjesë e vogël e valës së nxehtësive nën ujë që ka përfshirë rrënojat e koralit në mbarë globin që nga viti 2023 – ngjarja e katërt e këtij lloji që ka prekur të gjitha rrënojat e koralit në botë. Më shumë se 80% e rrënojave në botë kanë përjetuar zbardhje, duke përfshirë edhe Great Barrier Reef.

Nuk është fundi i rrënojave të koralit në WA. Rrënojat mund të rikuperohen, nëse ka mjaft kohë. Nuk janë të gjitha rrënojat, vendet në një rrënojë ose llojet e koralit të prekur në mënyrë të barabartë. Ndërsa disa do të jenë të shkatërruara, të tjerë do të shpëtojnë nga dëmi më i madh dhe të tjerë mund të tregojnë rezistencë ndaj kushteve të ardhshme ose të përshtaten më shpejt. Vetëm koha do të tregojë se si mund të duket rruga e tyre drejt rimëkëmbjes.

Por dhënia e këtyre rrënojave të goditura rëndë një shans do të kërkojë veprime të shpejta dhe të kuptueshme për të ulur emetimet e gazeve serrë.

Menaxhimi i mirë i çështjeve lokale dhe provimi i mënyrave për të ndihmuar rrënojat të përballojnë nxehtësinë gjithashtu do të jetë thelbësor.