Ligji i Tenesit mbi kërcënimet shkollore kap studentët pa...

nga Aliyya Swaby

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet e pushtetit. Regjistrohuni për Dispatches, një buletin që ndriçon veprimet e gabuara në gjithë vendin, për të marrë historitë tona në kutinë tuaj çdo javë.

Ligje të reja në Xhorxhi dhe Nju Meksiko kërkojnë dënime më të ashpra për studentët — ose për këdo tjetër — që bëjnë kërcënime ndaj shkollave, pavarësisht dëshmive në rritje se një ligj i ngjashëm po kap studentët që nuk paraqisnin rrezik për të tjerët.

ProPublica dhe WPLN News kanë dokumentuar se si një ligj i Tenesit të vitit 2024 që e bëri kërcënimin e dhunës masive në shkollë një krim penal, ka çuar në arrestimin e studentëve bazuar në thashethemet dhe kërcënime jo të besueshme. Në një rast, një zëvendës i Qarkut Hamilton arrestoi një 13-vjeçar autist në gusht për thënien se çanta e tij do të shpërthente, megjithatë më vonë tha se vetëm donte të mbrokte bretkosën e mbushur brenda.

Në të njëjtin qark pothuajse dy muaj më vonë, një zëvendës gjeti dhe arrestoi një nxënës 11-vjeçar në një festë familjare ditëlindjeje. Fëmija më vonë shpjegoi se kishte dëgjuar një nxënës duke pyetur nëse një tjetër do të qëllonte shkollën nesër, dhe se ai i përgjigj “po” për të. Muajin e kaluar, shkolla publike e licencuar u pajtua të paguante familjes së nxënësit 100,000 dollarë për të zgjidhur një padi federale që pretendonte se zyrtarët e shkollës e kishin raportuar gabimisht atë tek policia. Shkolla gjithashtu u pajtua të zbatojë trajnime mbi mënyrën e trajtimit të këtyre rasteve, duke përfshirë raportimin vetëm të kërcënimeve “të vlefshme” tek policia.

Tennessee kërkon që shkollat të vlerësojnë nëse kërcënimet e dhunës masive janë të vlefshme para se të përjashtojnë studentët. Por ligji penal nuk e mban policinë në të njëjtin standard, gjë që ka çuar në arrestimin e studentëve që nuk kishin ndërmend të ndërprisnin shkollën ose të kryenin një kërcënim.

Në seancën legjislative të fundit të Tenesit, avokatët për të drejtat civile dhe të personave me aftësi të kufizuara u përpoqën pa sukses të ndryshojnë ligjin për të përcaktuar se policia mund të arrestojë vetëm studentët që bëjnë kërcënime të besueshme. Ata argumentuan se studentët shumë të vegjël dhe studentët që veprojnë në mënyrë shqetësuese si pasojë e një aftësie të kufizuar duhet të përjashtohen nga akuzat për krime të rënda.

Disa ligjvënës të Tenesit nga të dy partitë gjithashtu shprehën pakënaqësinë e tyre me ligjin për kërcënimet në shkollë gjatë seancës, duke cituar dëmët e shkaktuara fëmijëve që nuk paraqisnin rrezik të vërtetë. “Unë ende po përpiqem të kuptoj pasojat e papritura sepse ende nuk jam plotësisht i kënaqur me atë që bëmë më parë,” tha Sen. Kerry Roberts, një republikan, në një dëgjim në komitet në prill. “Ende po përpiqemi ta bëjmë atë të duhur.”

Por Greg Mays, nënkryetari i Departamentit të Sigurisë dhe Sigurisë së Brendshme, i tha një komiteti ligjvënësish në mars se në “përgjigjen e tij të informuar,” ligji po kishte një “efekt pengues” mbi studentët që bëjnë kërcënime. Mays i tha ProPublica-s se numri i kërcënimeve që zyrat e tij po ndjeknin kishte rënë që kur ligji hyri në fuqi. Zyra e tij nuk publikoi menjëherë atë numër dhe më parë mohoi kërkesat për numrin e kërcënimeve që kishte ndjekur, duke e quajtur informacionin “konfidencial.”

Sipas të dhënave që ProPublica mori përmes një kërkese për dokumente, numri i studentëve të akuzuar penalisht po rritet, jo po zvogëlohet. Këtë vit shkollor deri në fund të marsit, numri i akuzave për kërcënime për dhunë masive në gjykatën e të miturve është rritur në 652, krahasuar me 519 gjatë gjithë vitit shkollor të mëparshëm, kur ajo u klasifikua si një shkelje e lehtë. Të dy vitet, studentët rrallë u gjetën “delinkuentë,” që është ekuivalent me fajtor në gjykatën e të rriturve. Fëmija më i ri i akuzuar deri tani këtë vit është 6 vjeç.

Në vend që ta ashpërsonte qasjen e saj, Tenesi e ashpërsoi këtë vit. Legjislatura shtoi një tjetër, më të lartë, krim të rëndë në librat për këdo që “dëshiron” të bëjë një kërcënim shkollor ndaj katër ose më shumë personave nëse të tjerët “me arsye” besojnë se kërcënimi do të zbatohet. Avokatët e të drejtave ligjore dhe të personave me aftësi të kufizuara i thanë ligjvënësve se ata kishin shqetësime se ligji i ri do të shkaktonte edhe më shumë konfuzion midis policisë dhe zyrtarëve të shkollës që trajtojnë kërcënimet.

Përkundër reagimeve kundër rritjes së arrestimeve në Tenesi, dy shtete ndoqën shembullin e tij duke miratuar ligje që do të ndëshkojnë më ashpër kërcënimet mashtruese.

Në Nju Meksikë, ligjvënësit rritën dënimin për një kërcënim për të qëlluar nga një shkelje e lehtë në një krim të rëndë, në përgjigje ndaj valës së kërcënimeve shkollore gjatë vitit të kaluar. Për t'u akuzuar për një krim të rëndë, një person duhet të “komunikojë qëllimisht dhe me dashje” kërcënimin për të terrorizuar të tjerët, të shkaktojë evakuimin e një ndërtese publike ose të nxisë një përgjigje policie.

Kritikët e projektligjit paralajmëruan se edhe me kërkesën për të provuar qëllimin, ai ishte shkruar shumë paqartë dhe mund të dëmtojë studentët.

“Kjo përkufizim i gjerë mund të kriminalizojë atë që përshkruhet si ‘krime mendimesh’ ose ‘kërcënime të kota,’ me pasojat për deklaratat e bëra nga fëmijët ose të rinjtë pa një vlerësim të plotë të pasojave,” argumentoi zyra e mbrojtësve publikë, sipas një analize shtetërore të një versioni të mëparshëm, të ngjashëm të legjislacionit.

Pas një 14-vjeçari që qëlloi dhe vrau katër persona në Shkollën e Mesme Apalachee në Georgia muajin e kaluar shtator, Kryetari i Dhomës së Përfaqësuesve të shtetit Jon Burns premtoi të ndërmerrte masa më të ashpra kundër studentëve që bëjnë kërcënime.

Ai sponsorizoi legjislacion që e bën atë një krim të rëndë të bëjë një kërcënim për vdekje ndaj një personi në shkollë që terrorizon njerëzit ose shkakton evakuim. Ligji, i cili hyri në fuqi në prill, thotë se dikush mund të akuzohet ose nëse ka ndërmend të shkaktojë atë dëm, ose nëse bën një kërcënim “me pakujdesi të papërgjegjshme për rrezikun” e atij dëmi.

As Burns ashtu edhe sponsori i projektligjit të Nju Meksikos nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.

Georgia gjithashtu shqyrtoi një projektligj që do të trajtonte çdo të ri nga 13 deri në 17 vjeç që bën një kërcënim terroristik në shkollë si të rritur në gjykatë. Por pas kundërshtimeve nga avokatët, autori i projektligjit, Senatori Greg Dolezal, një republikan, hoqi kërcënimet nga lista e shkeljeve që mund të çojnë në transferim në gjykatën e të rriturve.

Gjatë një dëgjesë të komitetit në mars, Dolezal pranoi shqetësimet e avokatëve me gjuhën origjinale të projektligjit. “Ne e njohim që ekziston në të vërtetë një ndryshim midis njerëzve që kryejnë vërtet këto krime dhe minorenëve që kërcënojnë pa mençuri por ndoshta pa qëllim për t’u ndjekur në të vërtetë,” tha ai.

Shtetet e tjera gjithashtu konsideruan miratimin e dënimeve më të ashpra për kërcënimet shkollore.

Në Alabama, Deputeti Alan Baker, një Republikan, sponsorizoi një projektligj që heq kërkesën që një kërcënim të jetë “i besueshëm dhe i menjëhershëm” për të sjellë një akuzë penale. Projekligji kaloi lehtësisht në të dy dhomat por nuk kaloi hapat përfundimtarë të nevojshëm për ta kaluar në Legjislaturë.

Baker tha se versioni më i gjerë i dënimit ishte i synuar për të targetuar kërcënimet mashtruese që shkaktojnë panik në shkolla. Një shkelje e parë do të ishte një shkelje e lehtë; çdo kërcënim pas asaj do të ishte një krim i rëndë. “Ju po flisni vetëm për një lloj skenari shumë të prishur, edhe pse mund të përcaktohet se ishte thjesht një mashtrim,” tha Baker. “Prandaj, kishte nevojë për diçka më të ashpër.”

Baker i tha ProPublica-s se ai planifikon ta rivendosë projektligjin në sesionin tjetër.

Pensilvania po shqyrton legjislacion që do ta bënte kërcënimet ndaj shkollave një krim i rëndë, pavarësisht nga besueshmëria. Projekti i ligjit gjithashtu do të kërkonte që autorët të paguanin dëmshpërblim, duke përfshirë koston e furnizimeve dhe kompensimin për kohën e punonjësve që përgjigjen ndaj kërcënimit.

Në një memo në dhjetor të vitit të kaluar, senatori shtetëror Michele Brooks, një Republikan, citoi kërcënimet “të egra dhe jashtëzakonisht të shëmtuara” mashtruese pas vrasjes së shkollës Covenant në Nashville si arsye për propozimin. “Këto thirrje shkaktuan një përgjigje emergjence masive, duke krijuar kushte të rrezikshme për nxënësit, mësuesit dhe agjencitë e sigurisë publike,” shkroi ajo.

ACLU e Pensilvanisë kundërshton legjislacionin, duke e quajtur atë një “zgjerim të gjerë” të ligjit aktual që mund të çojë në “kosto të tepruara” për fëmijët.

Legjislatura e Pensilvanisë mbyllet në fund të dhjetorit.

Paige Pfleger nga WPLN/Nashville Public Radio kontribuoi me raportim.