‘Më e madhe pengesë e mia ishte qëndrimi i njerëzve të zakonshëm.’ 70 vjet nga libri i Alan Marshall mbi polio, I Can Jump Puddles

Me skeptikun e vaksinimit Robert F. Kennedy Jr si Sekretar i Shëndetësisë të Shteteve të Bashkuara dhe një shpërthim në Papua e Re muajin e kaluar, poliomieliti – i eliminuar kryesisht në shumicën e botës – është kthyer në lajme. Është një shenjë e fuqishme pse vaksinat janë të rëndësishme. Vaksinimi masiv kundër poliomielitit filloi në Australi në vitin 1956. Shpërthimi ynë i fundit i poliomielitit ishte në vitin 1961 dhe Australia u shpall pa poliomielit në vitin 2000.

Autori i paaftë australian Alan Marshall u sëmur me poliomielit në vitin 1908, kur ishte gjashtë vjeç. Në vitin 2025, është 70 vjet që kur ai botoi kujtimet e tij të romanizuara, I Can Jump Puddles: shpesh paraqitet nga njerëzit jo të paaftë si një histori frymëzuese e një djali që e mposhti poliomielitin. Megjithatë, ajo ishte shumë më komplekse se kaq.

Në vitin 1955, Marshall kishte qenë tashmë autor për 20 vjet. Duke përdorur veglat e shkrimtarit të tij, ai krijoi me kujdes kujtimet e tij për të reflektuar të vërtetën ashtu si e ndjente, dhe mesazhet kryesore për të cilat ishte i pasionuar – duke përfshirë rëndësinë e inkurajimit të fëmijëve të paaftë për të marrë rreziqe dhe për të mësuar. Kjo ndikoi në atë që ai vendosi të përfshinte dhe të lërë jashtë.

Një pjesë e pandarë e shumë listave të leximit shkollor australian për dekada, Puddles u përkthye në 30 gjuhë, u bë një film (në Çekosllovaki) në vitin 1971 dhe një mini seriali ABC TV në Australi në vitin 1981. Marshall gjithashtu tregoi tekstin për radio ABC.

Një fëmijëri e viteve 1900 me poliomielit

Marshall do të vazhdonte të shkruante për edhe 20 vjet të tjera, por Puddles ishte libri i tij më i suksesshëm deri tani. Në gjysmën e dytë të shekullit të 20-të, ai ishte një nga autorët më të njohur të paaftë të Australisë, si në vend ashtu edhe jashtë tij.

Puddles rrëfen fëmijërinë e Marshall-it që nga momenti kur ai u sëmur me poliomielit. Tani e dimë se poliomieliti është një gjendje shumë infektive që përhapet përmes pikave të frymëmarrjes, ose jashtëqitjes. E dimë se disa që preken nga poliomieliti nuk do të përjetojnë asnjë simptomë, ndërsa të tjerë do të jenë të paralizuar. Dhe e dimë se poliomieliti mund të jetë fatale nëse efekti i paralizës prek muskujt e nevojshëm për frymëmarrje. Megjithatë, kur Marshall po rritej në fillim të shekullit të 20-të, poliomieliti sapo ishte zbuluar në Australi.

Atëherë, quhej paraliza infantile. Njerëzit nuk kuptonin si shpërndahej. Trajtimet ishin eksperimentale, dhe nuk kishte vaksinë. Për shumë fëmijë, përfshirë Marshall-in, kjo do të thoshte një qëndrim i gjatë në spital.

Në fund, këmbëza e djathtë e Marshall-it ishte plotësisht e paralizuar dhe këmbëza e majtë ishte pjesërisht e paralizuar. Kështu filloi jeta e tij në shputa. Pasi u bë i aftë të ecte me to, ai u kthye te familja e tij në ruralin e Viktorias, dhe pastaj në shkollë. Atje, sipas Puddles, ai ishte një nxënës mesatar me miqtë më të mirë dhe bullizues, duke u rritur në një komunitet të vogël që e pranoi atë ashtu siç ishte.

Një kujtim i së vërtetës, jo i faktit

Puddles shpesh konsiderohet si një përshkrim i jetës së hershme të Marshall-it saktësisht ashtu si ndodhi. Megjithatë, si një autor i aftë, Marshall përdori gjithçka që kishte mësuar gjatë 20 vjetëve si shkrimtar për të krijuar një rrëfim tërheqës që përfaqëson përvojën e tij të fëmijërisë.

Siç përshkruan në dy kujtimet e tij të dytë dhe të tretë, This is the Grass dhe In Mine Own Heart, ai mendonte thellë për mjeshtrin. Ai kishte një ndjenjë të fortë për formën që duhet të marrë një rrëfim për të tërhequr vëmendjen e audiencës. Kur renditja kronologjike e ngjarjeve të fëmijërisë së tij nuk përputhej me atë formë, ai ndjente se ishte përgjegjësia e tij të riorganizonte ato në përputhje.

Angazhimi i Marshall për mjeshtrin gjithashtu nënkuptonte që ai projektua Puddles për të përfaqësuar fëmijërinë si një tërësi, në vend që të ndahej në vite. Për ta arritur këtë, ai përmendi moshën sa më pak gjatë gjithë librit. Kur autori A.A. Philips e pyeti për këtë, Marshall shpjegoi:

Ju bien nga një kalë dhe papritmas jeni pak më të vjetër. Maggie Mulligan ju puth dhe ju plakni dy vjet në një shikim. Çfarë rëndësie ka nëse jeni gjashtë një minutë dhe tetë në tjetrën nga pikëpamja e karakterit dhe zhvillimit?

Në mënyrë të ngjashme, siç shkroi Marshall në parathënien e Puddles, ai ndonjëherë shkonte “përtej fakteve për të arritur tek e vërteta”. Për të, e vërteta do të thoshte një përfaqësim i saktë i përvojës së tij personale. Ai qëndroi te faktet e çdo ngjarjeje për sa kohë që ndiente se ato përcillnin kuptimin e tij për situatën tek lexuesi. Por kur faktet dhe përvoja e tij u ndanë shumë larg, ai shtonte ose ndryshonte detaje për t’i përshtatur ato përsëri.

Për shembull, pasi u botua Puddles, disa miq të familjes Marshall ndjenin se përshkrimi i tij i babait të tij ishte i gabuar. Ata u mërzitën që burri i pak fjalëve që njihnin u përshkrua duke thënë shumë. Megjithatë, Marshall mendonte se të fliste babai i tij ishte mënyra më efektive për të përfaqësuar përvojën e tij të babait si një njeri i kujdesshëm dhe i menduar mirë.

Fëmijët janë të kufizuar nga të rriturit, jo nga paaftësia

Njerëzit prisnin të lexonin detajet e sakta të fëmijërisë së Marshall në Puddles, por shpesh injoronin mesazhet kyçe të tij – veçanërisht kur shkruante drejtpërdrejt për paaftësinë.

Fillimisht në fëmijëri, Marshall shpesh diskriminohej në shumë aspekte të jetës së tij. Siç tha më vonë (duke përdorur gjuhën e kohës): “Pengesa ime më e madhe nuk ishte kurrë sëmundja ime, por qëndrimi i njerëzve të zakonshëm rreth meje.” Dhe pasi njohu shumë njerëz të tjerë me paaftësi, e dinte se kjo ishte përvojë e zakonshme.

Ai besonte se njerëzit me aftësi të kufizuara kanë guxim, përshtatshmëri dhe kreativitet. Ai dinte se disa nuk kishin mundësi t'i zhvillonin ato deri në moshë të mëvonshme – megjithatë, ai kishte fat të mirë me prindër që donin që ai të “provonte gjithçka pa marrë parasysh rrezikun”. Ai dëshironte që fëmijët me aftësi të kufizuara të kishin mundësi të ngjashme, sa më herët në jetë të jetë e mundur. Në librin e tij, ai inkurajonte të rriturit të mbështesin në vend që të kufizojnë zhvillimin e fëmijëve të tyre. Për të theksuar këtë pikë, herë pas here Marshall ndërpret narrativën për t’u shkruar drejtpërdrejt lexuesit. Për shembull:

Fëmija i invalidizuar nuk është i vetëdijshëm për pengesën që nënkupton gjymtyrët e tij të padobishme. Ata shpesh janë të papërshtatshëm ose shqetësues, por ai është i sigurt se ata kurrë nuk do ta pengojnë atë të bëjë atë që dëshiron ose të jetë çfarëdo që dëshiron të jetë. Nëse i konsideron ata një pengesë, është sepse i kanë thënë se janë.

Në të vërtetë, përkushtimi i Marshall për të konfirmuar më shumë sesa të kufizojë kreativitetin e fëmijëve me aftësi të kufizuara është thelbësor për narrativën e Puddles. Për shumicën e librit, babai i tij është një mbështetës i fuqishëm i eksperimentimeve të djalit të tij në zhvillimin e aftësive. Megjithatë, kur Marshall vendos të hipë në një kalë, babai i tij e deklaron atë të paaftë. Duke dëgjuar babain e tij, Marshall përfundon: “Ai gjithmonë kishte të drejtë; tani për herë të parë ai gaboi.”

Suksesi i Marshall në hipje me kalë shpesh përshkruhet si momenti kur ai mposhti polion. Megjithatë, siç kam shkruar më parë, suksesi i tij bëhet i mundur vetëm kur ai “largohet nga përpjekja për të hipur në kalë në mënyrë standarde, dhe zhvillon një metodë që shfrytëzon kufizimin e tij si burim”. Babai i Marshall nuk mund të mendojë përtej një qasjeje standarde për hipjen në kalë. Gjithashtu, ai i ka dhënë tashmë djalit të tij mjetet për të menduar për këtë vetë.

Realiteti i këtij eventi në jetën e Marshall nuk ishte as shumë dramatik ose i tensionuar – megjithatë, ndërtimi i tij në Puddles thekson rëndësinë e tij.

Disa realitete të fëmijërisë që janë lënë jashtë

Ka aspekte të të qenit me polio që Marshall zgjodhi t’i lë jashtë. Njëra ishte frekuenca dhe sasia e dhimbjes që përjetonte. Edhe si fëmijë, ai dinte sa shumë supozime bënin njerëzit për të si një person që përdorte shkopinj. Nuk donte të ishte më i disavantazhuar nga supozimet për dhimbjen.

Kjo ishte një shqetësim i vazhdueshëm ndërsa Marshall shkruante Puddles në moshën e tij të hershme pesëdhjetë: dhimbja e lidhur me polio-n shpesh vazhdon ose rikthehet gjatë gjithë jetës së një personi. Kjo tani quhet sindroma pas-polio. Siç përshkroi bashkëjetuesja e polio-s Gayle Kennedy: “Post polio është e tmerrshme. Mendon se ke kaluar të gjitha kohët e këqija dhe papritmas gjen veten duke u dobësuar dhe duke përjetuar dhimbje, mjegull mendore dhe lodhje.”

Për Kennedy, dhimbja nënkuptonte që duhej të linte një punë në shërbimin publik. Por ajo gjithashtu ishte nxitësi që ajo të bëhej autore. Në vitin 2006, libri i saj Unë, Antman & Fleabag fitoi çmimin David Unaipon dhe së fundmi u ribotua në serinë e Classics të First Nations të UQP.

Puddles ofron lexuesve një narrativë të ndërlikuar të paaftësisë, duke theksuar temat që janë ende të rëndësishme. Ai tregon përkushtimin e Marshall për të avokuar për komunitetin me aftësi të kufizuara – si dhe aftësitë e tij si autor.