Max Romeo, një zë muzikor i menjëhershëm në Xhamajka të trazuar të viteve 1970, ndërron jetë në moshën 80-vjeçare

Albumi i tij ikonë ‘War Ina Babylon’ reflektonte trazirat politike të Xhamajkës së viteve 1970

Fillimisht botuar në Global Voices

Max Romeo duke performuar në skenën kryesore në Sunsplash, 16 gusht 2010. Foto nga Luca Paolassini_Rototom Sunsplash ©2010 përmes Flickr, e përdorur nën një (licencë CC BY-NC-SA 2.0).

Artisti i reggae roots Max Romeo, i njohur për tekstet e tij të pa kompromis, vdiq në mbrëmjen e 11 prillit në një spital privat në St. Andrew, Xhamajkë, për shkak të komplikimeve nga sëmundja e zemrës. Ai ishte 80 vjeç.

Familja e tij ndau në Instagram:

 

Shiko këtë postim në Instagram

Një postim i ndarë nga Max Romeo (@maxromeoofficial)

Lindur Maxwell Livingston Smith (i njohur gjithashtu si “Maxie Smith”) më 22 nëntor 1944, në Saint D’Acre, një qytet i vogël në vend afër Aleksandrisë në kodrat e St. Ann, Xhamajka, Romeo u largua nga shtëpia në moshën 14-vjeçare. Ai kishte një fëmijëri shumë të vështirë, duke punuar në një plantacion sheqeri në Clarendon, ku fitoi një konkurs këngësh në moshën 18-vjeçare. Si shumë artistë të tjerë reggae nga zonat rurale, ai më pas u largua për në qytetin e madh — Kingston, vendlindja e reggae, ku kishte familje — për të kërkuar fatin e tij.

Atje, Romeo bashkëpunoi me dy muzikantë, Kenneth Knight dhe Lloyd Shakespeare (vëllai i basistit legjendar Robbie), për të formuar The Emotions në vitin 1965. Kënga e tyre e parë hit, “(Buy You) A Rainbow” (1966), u prodhua nga Ken Lack. Romeo kishte punuar si promoter për label-in e regjistrimeve të Lack, dhe prodhuesi dëgjoj rastësisht Romeo duke kënduar për vete një ditë dhe sugjeroi që ai ta regjistronte. Ishte një hit i menjëhershëm, dhe disa regjistra të suksesshëm ndoqën për The Emotions.

Deri në vitin 1968, Romeo ndjeu se ishte gati të fillonte një karrierë solo; pa shumë sukses, ai u kthye te The Emotions. Më vonë iu bashkua një grupi të quajtur The Hippy Boys, i formuar nga producenti Lloyd Charmers; anëtarët e grupit përfshinin dy vëllezër, Aston Barrett (bas) dhe Carlton Barrett (bateritë), të cilët më vonë u bënë anëtarë të Wailers të Bob Marleyt.

Romeo ishte një bashkëpunëtor muzikor. Ai vazhdoi të punonte si këngëtar rezident dhe autor këngësh me producentin ndikues Bunny Lee, duke kontribuar në karrierat e hershme të këngëtarëve Derrick Morgan dhe Slim Smith, të cilët kënduan një përzierje të ska dhe rocksteady, paraardhës të reggae.

Pastaj Romeo shkroi këngën “Wet Dream,” e cila bëri që publiku të ngrinte kokën dhe të vërejte atë si artist solo. Morgan dhe Smith refuzuan këngën për shkak të teksteve të saj të guximshme. Kur Lee sugjeroi që Romeo ta regjistronte vetë këngën, ai e bëri atë me pak hezitim; më pas ajo u bë një hit i madh në disa vende.

Pas vetëm dy interpretimesh, Këshilli Britanik i Radiodifuzionit (BBC) ndaloi këngën nga transmetimet e saj për shkak të tekstit të saj të qartë. Megjithatë (dhe ndoshta pa u habitur), ajo më vonë u bë një hit i madh në Mbretërinë e Bashkuar, dhe, sipas Romeo, diçka si një hit kult me “skinhead-et,” një subkulturë rinore e klasës punëtore të bardhë të viteve 1960, e cila kuriozisht pranoi ska dhe reggae dhe promovoi popullaritetin e muzikës në Mbretërinë e Bashkuar. Romeo më vonë pretendoi, pa bindshëm, se kënga ishte vetëm për një çati të rrjedhshme. Albumi i parë i Romeo, i njëjtë me atë të tij të rregullt, “Një ëndërr,” u ndoq nga ai.

Pas gjithë asaj sjelljeje të keqe, producenti i famshëm Niney the Observer (Winston Holness) mori Romeo nën krahët e tij, duke e drejtuar drejt muzikës më “të vetëdijshme,” të influencuar nga Rastafari. Në vitin 1971, albumi i dytë i Romeo, “Le të bjerë fuqia (në I),” habiti fansat; megjithatë, deri atëherë, kishte një atmosferë të ndryshme, shumë të politizuar, para zgjedhjeve të vitit 1972 në Xhamajka. Albumi i tij i tretë, “Revelation Time” (1975), përfshinte vëllezërit Barrett të famshëm nga Wailers, me të cilët kishte bashkëpunuar më herët në karrierën e tij, dhe eksploronte tema fetare dhe sociale të vetëdijshme.

Albumi i mëvonshëm dhe ikonë i Romeo, “War Ina Babylon” (1976), reflektonte kohët e tensionuara politike të Jamaica-s së viteve 1970. Ai u prodhua nga miku i tij i mirë, legjenda Lee “Scratch” Perry, dhe u regjistrua në etiketën muzikore të ndërmarrësit muzikor jamaikan Chris Blackwell, Island Records. Në vitin 2022, Romeo paraqiti padi për të drejtat e autorit në shumën prej 15 milionë USD (më shumë se 2.27 miliardë JAD) për të drejtat e autorit të papaguara për “War Ina Babylon” dhe një album të mëvonshëm, “Reconstruction” (1977), nga Universal Music Group dhe Polygram (të cilat morën përsipër Island Records). Kompanitë kërkuan të heqin dorë nga çështja në vitin 2023; nuk ka përditësime të disponueshme.

Kënga militante, “Chase the Devil,” nga albumi i vitit 1976, ishte kënga më e njohur dhe më politike e Romeo-s dhe është pëlqyer gjerësisht nga artistë si reperët amerikanë Jay-Z dhe Kanye West, ndër të tjera. Megjithatë, “Scratch” i çuditshëm nuk ishte njeri i lehtë për t’u përballur; pas publikimit të albumit dhe suksesit të madh, ai dhe Romeo u ndanë; nuk pati më bashkëpunime midis tyre, megjithatë ata më vonë u pajtuan.

Roli i muzikës së Romeo në politikën e Xhamajkës së viteve 1970 nuk do të harrohet kurrë. Kënga e tij “Le të bjerë fuqia mbi mua” u bë “himni” për Michael Manley’s Partia Kombëtare Popullore (PNP) në zgjedhjet e vitit 1972, të cilat partia i fitoi. Pas deklaratës së hapur të mbështetjes së tij për Manley, Romeo regjistroi disa këngë në mbështetje të fushatës, duke përfshirë “Michael Row the Boat Ashore” dhe “Press Along Joshua,” e fundit prej të cilave ishte mbiemri i Manley. Gjatë fjalimeve të tij më të zjarrta, Manley shpesh shfaqte një staf Rastafari, të quajtur “Rodi i Korrektimit.” Më vonë, Romeo u zhgënjye nga politikat e Manley dhe regjistroi një këngë, “No Joshua No,” duke shprehur zhgënjimin e tij.

Në vitin 1978, Romeo shkoi në Nju Jork, ku kompozoi dhe performoi një muzikale, “Reggae,” me yje Philip Michael Thomas dhe Sheryl Lee Ralph. Ai gjithashtu bashkëpunoi me grupin rock të Mbretërisë së Bashkuar The Rolling Stones; gitaristi i tyre Keith Richards bashkëprodhoi dhe luajti në albumin e Romeo-së të vitit 1981 “Holding Out My Love to You.”

Megjithëse muzika e tij më e vonshme nuk përfshinte hit-e të mëdha, Romeo vazhdoi të udhëtonte gjerësisht jashtë vendit dhe ishte një interpretues shumë i njohur. Ai ndërtoi një studio regjistrimi në shtëpinë e tij në ruralin e St. Catherine, ku fëmijët e tij, Azana (menaxherja e tij) dhe Azizi, filluan karrierat e tyre muzikore. Në vitin 2014, ai lançoi albumin Babai dhe Djemtë, një bashkëpunim me djemtë e tij Ronaldo dhe Romario (më mirë të njohur si duo Rominal). Azana, Azizi dhe Romeo pastaj bënë një “album familjar” së bashku, i regjistruar në studio të tyre shtëpiake, dëshmi se edhe pse ai nuk po prodhonte më hit-e të mëdha, ndikimi dhe prezenca e Romeo në skenën muzikore vazhdonte.

Që kur lajmi për ndarjen e tij u bë i ditur, shumë homazhe janë duke rrjedhur, nga muzikantë dhe politikanë në të njëjtën kohë.

Zëdhënësi për kulturën për Partinë Popullore Kombëtare të opozitës e quajti vdekjen e Romeo “vërtet fundi i një epoke,” ndërsa Lideri i Opozitës Mark Golding tha në Instagram se ai ishte “thellësisht i trishtuar” për ndarjen e tij:

Max ishte një zë i fuqishëm në muzikën e Xhamajkës — një artist ndikues që tekstet e tij flisnin të vërtetën për pushtetin dhe jepnin zë për luftërat dhe aspiratat e popullit tonë. […] Xhamajka ka humbur një gjigant kulturor, por trashëgimia e Max Romeo do të vazhdojë përmes muzikës së tij të përjetshme dhe ndikimit që ai bëri në ndërgjegjen tonë kombëtare.

Romeo përfundoi turneun e tij të fundit “Ultimate Tour” jashtë vendit në moshën 78-vjeçare, duke udhëtuar në 56 qytete dhe qytete në Mbretërinë e Bashkuar dhe Evropë, ku u prit ngrohtësisht. Pas turneut, ai u tërhoq me kënaqësi në fermën e tij në St. Catherine për të kaluar kohën e mbetur me gruan e tij, Charm, dhe familjen e tyre.

Nga tekstet “slack” te një stil militant duke përqafuar çështjet shoqërore, Max Romeo mbeti një këngëtar dhe kompozitor jashtëzakonisht ndikues për më shumë se 50 vjet. Dy këngët e tij më të njohura përfaqësojnë kalimin nga materiali i tij më i lehtë si një i ri në shqetësime serioze për ishullin e tij Xhamajkën gjatë kohërave të trazuar. Ai do të kujtohet gjithmonë si një artist i sinqertë që shprehu vuajtjen dhe aspiratat e popullit.