Newtok, Alaska, Udhëhiqej si Model për Relokimin Klimatik. Ja Si Shkoi Gjatë

nga Emily Schwing, KYUK

Ky artikull u prodhua për Rrjetin Lokal të Raportimit të ProPublica në bashkëpunim me KYUK. Abonohuni për Dispatches për të marrë historitë tona në kutinë tuaj të postës çdo javë.

Kjo histori nuk është subjekt i licencës sonë Creative Commons.

NEWTOK, Alaska — Një grumbull konteinerësh të dërgesave përmban gjithçka që mbetet nga shkolla publike e shkatërruar në Newtok, Alaska, ku gjatë një vizite të fundit, disa qen endacakë dhe një ermine e vetme u lëvizën mes rrënojave.

Fundjavën e kaluar, banorët përfundimtarë të këtij fshati që po fundoset pranë Detit Bering lanë pas tundrën e ujitur të shtëpisë së tyre të mëparshme, pjesë e një përpjekjeje të financuar nga qeveria federale për riatdhesimin e komuniteteve të kërcënuara nga ndryshimet klimatike.

Gati 300 njerëz nga Newtok janë zhvendosur 9 milje përgjatë lumit Ninglick në një fshat të ri të njohur si Mertarvik. Por shumë nga infrastruktura atje tashmë po dështojnë. Banorët nuk kanë ujë të rrjedhshëm, përdorin gropa 5-gallonëshe si tualete dhe duhet të përballen me energji të ndërprerë dhe shtëpi në gjendje të keqe që i ekspozojnë ndaj motit të egër të rajonit.

Ri-vendosja e Newtok-ut pritej të ofronte një model për dhjetëra komunitete në Alaska që do të duhet të zhvendosen në dekadat e ardhshme. Në vend të kësaj, ata që kanë punuar në këtë përpjekje thonë se ajo që ndodhi në Newtok tregon dështimin e qeverisë federale për të mbikëqyrur projektin kompleks dhe për të kuptuar nevojat unike kulturore të komuniteteve. Dhe thekson se sa i papërgatitur është Shtetet e Bashkuara për t’u përgjigjur mënyrës së ndryshimeve klimatike që po bëjnë disa vende të papërshtatshme për banim, sipas një hetimi nga The Washington Post, ProPublica dhe radio KYUK në Bethel, Alaska.

Disa persona grante nga të paktën shtatë agjenci federale kanë ndihmuar në pagesën e zhvendosjes, e cila filloi në vitin 2019 dhe pritet të kushtojë më shumë se 150 milionë dollarë. Por ndërsa qeveria federale siguroi dollarë taksapaguesish, ajo la shumicën e përgjegjësisë tek Këshilli i Vogël i Fshatit Newtok. Qeveria tribale e njohur në nivel federal mungonte me ekspertizë për të menaxhuar projektin dhe është përballur me një shkëmbim të lartë të anëtarëve dhe konflikt politik të brendshëm, sipas dokumenteve tribale dhe intervistave me më shumë se 70 banorë si dhe me dhjetëra anëtarë aktualë dhe të mëparshëm të këshillit të fshatit me shtatë anëtarë.

Faith Carl, 7 vjeç, kontrollon bimët në dritare në shtëpinë e Frieda dhe Phillip Carl, gjyshërit e saj. (Ash Adams për The Washington Post)

Auditorët federalë kanë paralajmëruar për vite se projektet e zhvendosjes së klimës kanë nevojë për një agjenci kryesore për të koordinuar ndihmën dhe për të ulur barrën mbi komunitetet lokale. Administrata e Biden përpiqej të adresonte ato shqetësime duke krijuar një grup pune ndër-agjencional të udhëhequr nga Agjencia Federale e Menaxhimit të Emergjencave dhe Departamenti i Brendshëm. Raporti i grupit të punës në dhjetor gjithashtu kërkoi më shumë koordinim dhe udhëzime në të gjithë qeverinë federale si dhe financim afatgjatë për zhvendosjet.

Por administrata Trump ka hequr raportin e grupit nga faqja e internetit të FEMA-s dhe, si pjesë e tërheqjes së financimeve për klimën, ka ngrirë miliona dollarë ndihmë federale që duhej të paguante për ndërtimin e banesave në Mertarvik këtë verë. Administrata nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

“Ne po shohim fizikisht ndikimet e ndryshimit të klimës në këto komunitete,” tha Don Antrobus, një konsulent për përshtatjen ndaj klimës për Konsorciumin e Shëndetit Tribale të Native të Alaskës. “Dhe fakti që nuk kemi një kornizë qeveritare për të trajtuar këto çështje nuk është vetëm një problem i Alaskës, është një problem kombëtar.”

Zhvendosja e Newtok pason rifillimin e vendbanimit të Isle de Jean Charles, Luiziana, ku toka zhdukej nën rritjen e nivelit të detit. Të dy zhvendosjet janë etiketuar si “plan të veprimit” për përgjigjen e qeverisë federale ndaj ndryshimeve klimatike. Të dyja janë përfshirë në sisteme të komplikuara dhe të shpërndara të financimit dhe akuza se qeveria ka injoruar njohuritë tradicionale.

Për shekuj, banorët vendas Yup’ik të zonës jetonin një jetë nomade bazuar në mbijetesë, duke kohëzuar lëvizjet sezonale me ardhjen e zogjve migratorë në pranverë, peshkimit në verë dhe pjekjes së mjedrave në fillim të vjeshtës. Por kjo ndryshoi në vitet 1950 pasi një anije me ngarkesë materiale ndërtimi për ndërtimin e një shkolle u bllokua pranë Newtok-ut të sotëm dhe nuk mund të vazhdonte më lart në lumë. Kështu, Zyra e Çështjeve Indiane ndërtuan shkollën atje.

Në atë kohë, pleqtë dinin se vendndodhja nuk ishte e përshtatshme për vendbanim të përhershëm sepse toka e ulët do të lëvizte ndërsa permafrosti ngrinte dhe shkrihej sezonalisht, tha Andy Patrick, 77 vjeç, një nga dy banorët që kujtojnë jetën në fshatin e vjetër para Newtok-ut.

“Gjyshja ime më thoshte, ‘Do të fillojë të lëkundet,’” tha ai. Por ata u zhvendosën sepse BIA kërkoi që fëmijët e tyre të shkelnin në shkollën e saj.

Imazhi i parë: Shtëpi të vogla në Mertarvik, Alaska. Imazhi i dytë: Connor Queenie shikon televizor në shtëpinë e Andy Patrick, një pleq në Mertarvik. (Ash Adams për The Washington Post)

Lindur dhe rritur në Newtok, Jack Charlie u ndje i lehtësuar kur u zhvendos në një shtëpi të thjeshtë me ngjyrë kafe në Mertarvik në vitin 2022. Shtëpia e tij e vjetër prej druri në Newtok ishte e mykur nga myku dhe po fundoshej në tundrën ndërsa permafrosti që mbështeste tokën po shkrihej.

Por brenda disa muajsh, dritat në shtëpinë e tij të re u mbushën me ujë nga kondensimi, dhe u krijuan hapësira ku muret takoheshin me tavanin në dhomën e tij të gjumit. Charlie filloi të mbushte me letër higjienike hapësirat për të mbajtur jashtë erërat e vazhdueshme bregdetare.

“Njëherë gjeta se po rridhte dhe ajri i ftohtë po hynte, thashë: ‘Qen! Çfarë lloj shtëpie kanë ndërtuar?’” tha ai.

Pamje ajrore e Mertarvikut (Ash Adams për The Washington Post)

Charlie është një nga shumë banorët që ankoheshin për problemet me shtëpitë e tyre të sapo ndërtuara. Kur KYUK kërkoi raporte inspektimi, tribu dhe Departamenti i Banesave dhe Zhvillimit Urban të SHBA-së thanë se nuk kishin asnjë. Në mungesë të një inspektimi zyrtar, KYUK punësoi një profesionist me ekspertizë në banesat në klimë të ftohtë për të shqyrtuar shtatë nga 46 shtëpitë në Mertarvik, të cilat ishin ndërtuar nga tre kontraktorë të ndryshëm.

Sipas inspektimit të kryer vitin e kaluar, shtëpia e Charlie është ndër 17 shtëpitë, të ndërtuara nga një kontraktor, që po shkatërrohen shpejt sepse janë projektuar dhe ndërtuar në të njëjtën mënyrë. Themelet nuk janë të rimëkëmbshme, dhe ndërtesat nuk plotësojnë kërkesat minimale të kodit, tha inspektori, Emmett Leffel, një auditues energjie dhe analist ndërtimi në Alaska.

“Kjo është ndërtimi më i keq i ri që kam parë ndonjëherë, dhe ndikimi shihet shumë shpejt për shkak të klimës bregdetare,” tha Leffel në një intervistë.

Raporti i tij i inspektimit përfundoi: “Gjithë puna e nevojshme për të korrigjuar këto kushte dhe çështje mund të kushtojë shumë më tepër se ndërtimi fillestar.”

Ka probleme të tjera përtej strehimit. BIA angazhoi më shumë se 6 milionë dollarë për rrugë por dështoi të bashkëpunojë me agjencitë e tjera për të instaluar tubat e ujit nën tokë, sipas një ish-menaxheri projekti, koorporatës shëndetësore tribale dhe Komisionit Denali, një agjenci e pavarur federale e ngarkuar me ofrimin e mbështetjes kritike infrastrukturale për komunitetet më të largëta të Alaskës. Si rezultat, asnjë nga shtëpitë në Mertarvik nuk ka një tualet me shfryrje ose dush. Banorët shkojnë në burimin e vogël të qytetit për të mbushur kavanoza për përdorim shtëpiak.

Ndërsa më shumë njerëz janë zhvendosur në Mertarvik, fabrika e energjisë së qytetit nuk është mbajtur në hap me kërkesën për energji elektrike, duke lënë banorët pa ngrohje ose energji në dimër, tha Calvin Tom, administratori tribal. Dhe një sistem ujërash të ndotur që trajton mbeturinat nga shkolla, klinika shëndetësore dhe një dhomë për punëtorët e ndërtimit është mbingarkuar për më shumë se një vit, tha ai. Në pranverën e kaluar, mbeturinat u mblodhën në bodrumin e shkollës.

BIA, financuesi më i madh i zhvendosjes që ndihmoi në planifikimin e komunitetit, nuk pranoi të jepte një intervistë. Agjencia tha në një email se po punon ngushtë me Këshillin e Fshatit Newtok dhe se këshilli ka vendosur një plan për riparimin e shtëpive. Avokati i tribusë, Matt Mead, tha, “NVC ka një plan riparimi dhe po kërkon financim nga burime të shumta për të lejuar zbatimin e planit.”

Kjo ishte lajmi për sekretaren e këshillit Della Carl dhe anëtarin e këshillit Francis Tom, të cilët shtëpia e të cilit ka disa nga problemet më të rënda. Të dy thanë se nuk dinin për ndonjë plan të tillë, dhe Mead refuzoi të ofronte një. Katër anëtarë të tjerë të këshillit (një vend është i zbrazët) refuzuan të komentojnë ose nuk kthyen thirrje ose email-e. Mead tha se plani për riparimin e shtëpive duhet të komunikojë më mirë me anëtarët e këshillit dhe banorët. Ai tha se tribu nuk pajtohet se shtëpitë po dëmtohen dhe refuzoi të komentojë për menaxhimin e projektit.

Francis Tom jeton në njërën nga shtëpitë e ndërtuara nga LeMay Engineering & Consulting.

(Ash Adams për The Washington Post)

Patrick LeMay, kontraktori me bazë në Anchorage, i cili u punësua nga tribu për të ndërtuar shtëpitë e Charlie dhe 16 shtëpitë e tjera në gjendje të keqe, u shkarkua vitin e kaluar për shkak të problemeve të ndërtimit dhe dizajnit, sipas anëtarëve të këshillit tribal. LeMay nuk u përgjigj në pyetje ose komentoi për raportin e Leffel-it përveç të thoshte, “Unë nuk punoj më për Newtok.”

Greg Stuckey, administrator për Zyren e Programave të Native American në HUD në Anchorage, tha se agjencia nuk është e detyruar të inspektojë shtëpitë LeMay sepse granti shkoi direkt te qeveria tribale. Ligji federal lejon që tribet të administrojnë vetë programet qeveritare për të njohur pavarësinë dhe nevojat kulturore të tyre.

“Pra ata nuk mund të thonë se është qeveria federale,” tha Stuckey, “sepse ata zgjedhën këtë.”

Mead tha se Këshilli i Fshatit Newtok nuk kundërshtoi këtë.

Megjithatë, Zyra e Përgjegjshmërisë së Qeverisë, ka rekomanduar në mënyrë të përsëritur që agjencitë federale të ofrojnë më shumë ndihmë teknike për tribet e vogla në zhvendosjet klimatike.

“Kur keni 20 ose 30 programe të ndryshme që mund të ndërveprojnë së bashku dhe të gjitha kanë rregulla të ndryshme,” tha Anna Maria Ortiz, drejtoresha e burimeve natyrore dhe mjedisit në GAO, “kjo do të kushtojë më shumë në plan afatgjatë dhe mund të jetë pothuajse e pamundur për disa fshatra.”

Në vitin 1996, pas dekadash luftë kundër erozionit nga stuhitë dhe permafrostit në deteriorim, tribu e Newtok filloi negociatat me Shërbimin e Peshkimit dhe Mbrojtjes së Natyrës të SHBA-së për të shkëmbyer tokë për zhvendosje. Kongresi miratoi shkëmbimin në vitin 2003. Për dy dekadat e ardhshme, tribu punoi me agjenci federale dhe shtetërore për të planifikuar komunitetin e ri në Mertarvik. Dëmtimi nga stuhitë mbylli shkollën publike përfundimisht vitin e kaluar, dhe Këshilli i Fshatit Newtok votoi për të përfunduar evakuimin.

Imazhi i parë: Shkolla e ish-Byrosë së Çështjeve Indiane në Newtok. Imazhi i dytë: Shkolla në Mertarvik është ende në ndërtim me një datë të parashikuar për përfundim në vjeshtën e 2026. (Ash Adams për The Washington Post)

Dhjetëra komunitete të largëta në Alaska përballen me kërcënime të ngjashme nga ndryshimet klimatike, sipas një raporti të vitit 2019 nga Universiteti i Alaska Fairbanks dhe Korpoja e Inxhinierëve të Ushtrisë së SHBA-së. Çështjet që ndikojnë në komunitete të tilla janë mirë të kuptuara në rajonet Arktike në mbarë botën, por politikanët nuk po dëgjojnë paralajmërimet nga ekspertët e zhvendosjes, tha Andrea Marta Knudsen, një specialist në zhvendosje dhe rimëkëmbje nga fatkeqësitë në zyrën e kryeministrit të Islandës.

“Nuk është sikur kjo të jetë diçka e re ose që nuk është hulumtuar,” tha ajo. “Qeveria ndoshta duhet të thotë: ‘O sa bukur, po merremi me një katastrofë ose zhvendosje. Kush e di këtë? Le të kemi një ekip ekspertësh që punojnë me qeverinë për këtë.’”

Gjatë viteve, disa organe qeveritare u përpoqën të koordinonin përpjekjet në Newtok. Në fillim, departamenti i tregtisë së Alaskës formoi Grupin e Planifikimit të Newtok-ut për të koordinuar ndihmën për zhvendosjen. Por në vitin 2013, puna e grupit u ndal sepse BIA ndërpreu financimin për fisin pas një mosmarrëveshjeje politike që rezultoi në dy qeveri fisnore konkuruese. Grupi i planifikimit është takuar vetëm tri herë që nga viti 2019.

Komisioni Denali mori përgjegjësitë e menaxhimit të projektit në vitin 2016, por ia dorëzoi kontrollin BIA-s tre vjet më parë pasi agjencia njoftoi një grant prej 25 milionë dollarësh të financuar nga Ligji për Infrastrukturen Bipartizan.

Kjo mbikëqyrje dhe koordinim i pasaktë ka ndikuar ndjeshëm në cilësinë e banesave, sipas ekspertëve që kanë punuar në zhvendosje.

Walter Tom dhe Dionne Kilongak mbledhin një bllok me ujk dhe një morsë ndërsa djali i tyre 2-vjeçar luan me qenin e tyre, Pobby. Tom dhe familja e tij jetojnë në një shtëpi të vogël në Mertarvik që është menduar të jetë e përkohshme. (Ash Adams për The Washington Post)

Dy projektet e para të banesave në Mertarvik morën vlerësime të larta nga Leffel, inspektori i punësuar nga KYUK. Qendra jofitimprurëse e Alaskës për Kërkimin e Banimit në Klimën e Ftohtë projektoi 14 shtëpi për të maksimizuar efikasitetin energjetik dhe për t’u përballur me motin e ashpër. Shtëpitë gjithashtu ofrojnë hapësirë për banorët për të prerë peshk, për të përshkuar moosen dhe për të organizuar takime të mëdha familjare — aktivitete thelbësore për stilin e jetesës Yup’ik. Një shtesë prej 15 shtëpish u ndërtuan nga një autoritet lokal i banimit që ka dekada përvojë në Delta-n Yukon-Kuskokwim të Alaskës.

Shtëpia e Charlie dhe 16 të tjera ishin pjesë e një rundi të tretë të shtëpive, të projektuar dhe të ndërtuar nga LeMay Engineering & Consulting. Në periudha të ndryshme, LeMay gjithashtu ishte i punësuar nga fisi në role të tjera, duke përfshirë administratorin e fisit dhe koordinatorin e zhvendosjes. Përfaqësimi i fisit ndërsa po fitonte para prej tij mund të krijonte një konflikt të mundshëm të interesit, tha Ted Waters, një avokat që specializohet në administrimin e grant-eve federale.

Sipas inspektimit të Leffel, themelet e shtëpisë së Charlie dhe të tjerat të projektuar dhe ndërtuar nga LeMay “nuk plotësojnë kërkesat minimale të kodit për rezistencën ndaj korrozionit, mbështetjet e duhura” ose “kërkesat për integritetin strukturor.” Dy vjet të të dhënave të përdorimit të karburantit të ofruara nga fisi tregojnë se banorët në shtëpitë e LeMay paguajnë më shumë se dy herë më shumë për energji çdo vit në krahasim me dy projektet e tjera të banesave.

Francis Tom, anëtar i këshillit, tha jashtë ambienteve se entitetet e jashtme si LeMay dhe agjencitë federale shpesh injoronin nevojat e komunitetit të tij. “Ata nuk e dinë. Nuk janë lindur këtu,” tha ai. “Ata nuk kalojnë mjaftueshëm kohë këtu.”

Fotografia e parë: Shtëpia e Carls ka myk, rrjedhje dhe probleme të tjera strukturore. Fotografia e dytë: Fotografitë e jetës në Newtok zbukurojnë frigoriferin e tyre. (Ash Adams për The Washington Post)

Vitin para se Leffel të inspektojë shtëpitë, një grup zyrtarësh të BIA-së bëri një turne dhe pa uji që grumbullohej në ndriçuesit e dritës dhe dëmtime nga lagështia në disa nga shtëpitë LeMay, thanë anëtarët e këshillit. Nuk është e qartë çfarë bënë me atë informacion. BIA tha se stafi i saj ka bërë tre udhëtime në Mertarvik që atëherë, dhe avokati i fisit tha se shumë shtëpi u inspektuan nga inxhinierë të pavarur këtë vit, diçka që anëtarët e këshillit Carl dhe Tom e kundërshtuan. Charlie dhe gati një duzinë banorësh thanë se askush përveç Leffel nuk kishte hyrë brenda në shtëpitë e tyre për t’i inspektuar. Avokati refuzoi të jepte kopje të ndonjë inspektimi.

HUD gjithashtu u bë i vetëdijshëm për problemet pas një raporti të vitit 2022 të dorëzuar nga fisi, i cili tregoi numra të banimit që tejkalonin standardet e mbingarkesës së agjencisë.

Përveç problemeve me shtëpitë LeMay, disa banorë të tjerë thanë se po përballen me probleme të ngjashme me disa nga shtëpitë e përkohshme të vogla që u dërguan me anije në vjeshtë për shkak të nevojës së menjëhershme për të lëvizur. Rosemary John ishte ndër familjet e fundit që u zhvendosën. John, e cila u rrit në Newtok dhe rriti gjashtë fëmijët e saj atje, tha se zhvendosja ka qenë e dhimbshme. Tani shtatë persona jetojnë në shtëpinë e saj. Këtë dimër, John postoi një video në rrjetet sociale që tregonte ujin që rrjedh poshtë një muri dhe grumbullohet në dysheme.

Ngjitur, në shtëpinë e përkohshme të Dionne Kilongak, kornizat e dritareve janë tashmë të mbuluara me myk. Ajo punon në tavolinën e kuzhinës çdo ditë ndërsa fëmijët e saj, 2 dhe 4 vjeç, shkojnë lart e poshtë në korridor të ngushtë. Ajo tha se era sjell ujë në shtëpinë e saj.

“Mendoj se këto nuk janë për Alaskën,” tha ajo.

Pa një zgjidhje në horizont, Charlie ka përpjekur ta bëjë shtëpinë e tij më të ngrohtë. Të lodhur nga bojra e bardhë që nuk bënte asgjë për të fshehur dëmtimin nga uji, ai gjeti pllaka të mbetura nga një nga projektet e autoritetit të banesave dhe i ngjiti ato në muret e tij.

Si shumica e njerëzve në këto shtëpi, ai tha se shpreson që ato do të riparohen, por nuk është i sigurt ku të drejtohet.

“Nuk kam asnjë ide se kush do të jetë përgjegjës për këto shtëpi,” tha ai.

Një shtëpi në Mertarvik natën (Ash Adams për The Washington Post)