Njollat e algave toksike zgjasin më gjatë se më parë në Liqenin Erie − pse është shqetësuese për njerëzit dhe kafshët

Shkencëtarët federalë publikuan parashikimin e tyre vjetor për lulëzimet e dëmshme të algave në Liqenin Erie më 26 qershor 2025, dhe ata presin një sezon të butë deri në mesatar. Megjithatë, kushdo që vë në kontakt me algat toksike mund të përballet me rreziqe shëndetësore. Dhe 2014, kur toksinat nga lulëzimet e algave kontaminuan furnizimin me ujë në Toledo, Ohio, ishte gjithashtu një vit i moderuar.

Ne pyetëm Gregory J. Dick, i cili drejton Institutin Bashkëpunues për Kërkimin e Liqeneve të Mëdha, një qendër e financuar nga shteti në Universitetin e Miçiganit që studion lulëzimet e dëmshme të algave ndër të tjera çështje të Liqeneve të Mëdha, pse ato janë kaq shqetësuese.

1. Çfarë shkakton lulëzimet e dëmshme të algave?

Lulëzimet e dëmshme të algave janë grumbuj të dendësuar të rritjes së tepruar të algave që mund të ndodhin në çdo lloj ujëmbledhjeje, duke përfshirë liqenet, rezervuarët, lumenjtë, liqenet dhe oqeanet. Kur i shihni në ujërat e ëmbla, zakonisht po shihni cyanobacteria, të njohura gjithashtu si algat blu-jeshile.

Këto bakterie fotosintetike kanë banuar planetin tonë për miliarda vjet. Në fakt, ato ishin përgjegjëse për oksigjenimin e atmosferës së Tokës, gjë që lejoi jetën e bimëve dhe kafshëve siç e njohim ne.

Algat janë përbërës natyrorë të ekosistemeve, por ato shkaktojnë probleme kur shumohen në densitete të larta, duke krijuar atë që ne e quajmë lulëzime.

Blloqet e dushkut të dëmshëm formojnë mbulesa në sipërfaqen e ujit dhe prodhojnë toksina që mund të dëmtojnë ekosistemet, cilësinë e ujit dhe shëndetin e njeriut. Ata janë raportuar në të gjitha 50 shtetet e SHBA-së, të gjitha pesë Liqenet e Mëdhenj dhe gati çdo vend në mbarë botën. Blloqet blu-verdhë të algave po bëhen më të zakonshme në ujërat e brendshme.

Burimet kryesore të blloqeve të dëmshme të algave janë nutrientët e tepërt në ujë, zakonisht fosfori dhe azoti.

Historikisht, këta nutrientë të tepërt vinin kryesisht nga uji i papërpunuar dhe detergjentët bazuar në fosfor që përdoren në makinat e larjes dhe larëset e enëve që përfundonin në rrjedhjet ujore. Ligjet mjedisore të SHBA-së në fillim të viteve 1970 adresuan këtë duke kërkuar trajtimin e ujit të papërpunuar dhe duke ndaluar detergjentët me fosfor, me sukses të jashtëzakonshëm.

Sot, bujqësia është burimi kryesor i nutrientëve të tepërt nga plehrat kimike ose gjethet e kafshëve të përdorura në fushat bujqësore për të rritur kulturat. Shiu i rrëmbyeshëm larë këta nutrientë në rrjedhje dhe lumenj që i çojnë ato në liqene dhe zona bregdetare, ku ata fertilizojnë blloqet e algave. Në SHBA, shumica e këtyre nutrientëve vijnë nga prodhimi industrial i misrit, i cili kryesisht përdoret si ushqim për kafshë ose për prodhimin e etanolit për benzinë.

Ndryshimet klimatike gjithashtu përkeqësojnë problemin në dy mënyra. Së pari, bakteret cyanobacteria rriten më shpejt në temperatura më të larta. Së dyti, rritjet e shkaktuara nga klima në reshje, veçanërisht stuhitë e mëdha, shkaktojnë më shumë rrjedhje të ushqyesve që kanë drejtuar në lulëzime rekord.

2. Çfarë na tregon testi i ADN-së i ekipit tuaj për lulëzimet e dëmshme të algave në Liqenin Erie?

Lulëzimet e dëmshme të algave përmbajnë një përzierje të llojeve të cyanobacteria që mund të prodhojnë një gamë të ndryshme toksinash, shumë prej të cilave janë ende duke u zbuluar.

Kur kolegët e mi dhe unë kohët e fundit sekvenconim ADN-në nga uji i Liqenit Erie, gjetëm lloj të rinj të mikrocytins, toksina të njohura që ishin përgjegjëse për ndotjen e furnizimit të ujit të pijshëm të Toledo në vitin 2014.

Këto molekula të reja nuk mund të zbulohet me metoda tradicionale dhe tregojnë disa shenja të shkaktimit të toksicitetit, megjithatë kërkohen studime të mëtejshme për të konfirmuar efektet e tyre në shëndetin e njeriut.

Ne gjithashtu gjetëm organizma përgjegjës për prodhimin e saxitoxinës, një neurotoksinë e fuqishme që njihet mirë për shkaktimin e helmimit paralitik të shkëmbinjve në Bregun e Paqësorit të Amerikës së Veriut dhe vende të tjera.

Saxitoxins janë zbuluar në përqendrime të ulëta në Liqenet e Mëdhenj për disa kohë, por zbulimi i fundit i pikave të nxehta të gjeneve që prodhojnë toksinën i bën ato një shqetësim në rritje.

Kërkimet tona sugjerojnë temperaturat më të ngrohta të ujit mund të rrisin prodhimin e saj, gjë që ngre shqetësimin se saxitoxina do të bëhet më e përhapur me ndryshimet klimatike. Megjithatë, kontrolli mbi prodhimin e toksinave është i ndërlikuar, dhe kërkohet më shumë hulumtim për të testuar këtë hipotezë. Programet federale të monitorimit janë thelbësore për ndjekjen dhe kuptimin e kërcënimeve në zhvillim.

3. A duhet të shqetësohen njerëzit për këto lulëzime?

Lulëzimet e algave të dëmshme janë të shëmtuara dhe të erëta, duke i bërë ato një shqetësim për rekreacionin, vlerat e pronës dhe bizneset. Ato mund shqetësojnë rrjetet ushqimore dhe dëmtojnë jetën ujore, megjithatë një studim i fundit sugjeroi që efektet e tyre në rrjetin ushqimor të Liqenit Erie deri tani nuk janë të konsiderueshme.

Por ndikimi më i madh vjen nga toksinat që këto algat prodhojnë dhe që janë dëmshme për njerëzit dhe vdekjeprurëse për kafshët shtëpiake.

Toksinat mund të shkaktojnë probleme të shëndetit akut si simptoma gastrointestinale, dhimbje koke, ethe dhe irritim të lëkurës. Qentë mund të vdesin nga konsumimi i ujit të liqenit me lulëzime të dëmshme të algave. Shkenca në zhvillim sugjeron që ekspozimi afatgjatë ndaj lulëzimeve të dëmshme të algave, për shembull gjatë muajve ose viteve, mund të shkaktojë ose përkeqësojë probleme kronike të frymëmarrjes, zemrës dhe traktit gastrointestinal dhe mund të lidhet me kancerin e mëlçisë, sëmundjen e veshkave dhe çështje neurologjike.

Përveç ekspozimit përmes gëlltitjes direkte ose kontaktit me lëkurën, kërkimi i fundit gjithashtu tregon se thithja e toksinave që hyjnë në ajër mund të dëmtojë shëndetin, duke ngritur shqetësime për banorët bregdetarë dhe anëtarët e anijeve, por kërkohet më shumë kërkim për të kuptuar rreziqet.

Kriza e ujit të pijshëm në Toledo të vitit 2014 ilustroi potencialin e madh për lulëzimet e algave për të shkaktuar dëm në Liqenet e Mëdhenj. Toksinat infiltruan sistemin e ujit të pijshëm dhe u zbuluan në ujërat e përpunuara të qytetit, duke shkaktuar një këshillim tre-ditor “mos pini”. Episodi ndikoi tek banorët, spitalet dhe bizneset, dhe në fund kostoja për qytetin ishte rreth 65 milionë dollarë amerikanë.

4. Duket se lulëzimet po fillojnë më herët gjatë vitit dhe zgjasin më gjatë – pse po ndodh kjo?

Ujit më të ngrohtë po zgjatin kohëzgjatjen e lulëzimeve.

Në vitin 2025, NOAA zbuloi këto toksina në Liqenin Erie më 28 prill, më herët se kurrë më parë. Lulëzimi i 2022 në Liqenin Erie vazhdoi deri në nëntor, gjë që është e rrallë nëse nuk është e paprecedentë.

Studimet shkencore mbi Liqenin Erie perëndimor tregojnë se shkalla e rritjes së potencialit të cyanobakterieve është rritur deri në 30% dhe koha e sezonit të lulëzimeve është zgjeruar deri në një muaj nga viti 1995 deri në 2022, veçanërisht në ujërat më të ngrohta dhe të cekëta. Këto rezultate janë në përputhje me kuptimin tonë për fiziologjinë e cyanobakterieve: Lulëzime si në nxehtësi – cyanobacteria rriten më shpejt në temperatura më të larta.

5. Çfarë mund të bëhet për të zvogëluar mundësinë e lulëzimeve algale në të ardhmen?

Shpresa më e mirë dhe ndoshta e vetmja për të zvogëluar madhësinë dhe ndodhmërinë e lulëzimeve të dëmshme algale është të zvogëlohet sasia e lëndëve ushqyese që arrijnë në Liqenet e Mëdhenj.

Në Liqenin Erie, ku lëndët ushqyese vijnë kryesisht nga bujqësia, kjo do të thotë përmirësimi i praktikave bujqësore dhe rivendosja e lagunave për të zvogëluar sasinë e lëndëve ushqyese që rrjedhin nga fushat bujqësore dhe në liqen. Indikacionet e hershme sugjerojnë se programi H2Ohio i Ohios, i cili punon me fermerët për të zvogëluar rrjedhjen e ujit, po bën disa përparime në këtë drejtim, por financimi i ardhshëm për H2Ohio është i pasigurt.

Në vende si Liqeni Superior, ku lulëzimet e dëmshme algale duket se janë shkaktuar nga ndryshimet klimatike, zgjidhja ndoshta kërkon ndalimin dhe kthimin e rritjes së shpejtë të gazrave serrë të shkaktuara nga njeriu në atmosferë.