Për herë të parë, përmbajtja e stomakut fosile e një dinosaur sauropod zbulon atë që ata vërtetë hanin

Që nga fundi i shekullit të 19-të, dinosaurët sauropodë (që kanë qafë të gjatë si Brontosaurus dhe Brachiosaurus) janë konsideruar pothuajse në mënyrë universale si herbivorë, ose konsumues të bimëve.

Megjithatë, deri kohët e fundit, nuk është gjetur asnjë dëshmi e drejtpërdrejtë – në formën e përmbajtjes së zorrës së fosilizuar – për ta mbështetur këtë.

Unë isha një nga paleontologët në një gërmim dinosaurësh në thellësi të Queensland, Australi, që zbuluar “Judy”: një mostër e jashtëzakonshme sauropod me mbetjet fosilizuar të ushqimit të saj të fundit në barkun e saj.

Në një artikull të ri botuar sot në Current Biology, ne përshkruajmë këto përmbajtje të zorrës ndërsa gjithashtu zbulojmë se Judy është sauropodi më i plotë, dhe i pari me lëkurë fosilizuar, që është gjetur ndonjëherë në Australi.

E ruajtur mrekullisht, Judy ndihmon për të ndriçuar zakonet e ushqimit të kafshëve më të mëdha që kanë jetuar ndonjëherë në tokë.

Gurët e tokës që hanë bimë

Dinosaurët sauropodë dominuan peizazhet e Tokës për tërë 130 milion vitet e periudhës Jurasik dhe Kretak. së bashku me shumë specie të tjera, ata vdiqën në ngjarjen e shfarosjes masive në fund të periudhës Kretak 66 milion vjet më parë.

Që nga gjetja e skeletëve të parë të plotë të sauropodëve në vitet 1870, hipoteza se ata ishin herbivorë është rrallëherë kontestuar. Thjesht, është e vështirë të imagjinohet që sauropodët të hanin diçka tjetër përveç bimëve.

Dëmtimet e tyre relativisht të thjeshta nuk ishin të përshtatura për të shkundur lëkurën ose për të thyer kockat. Truri i tyre i vogël dhe shpejtësia e ngadaltë do t’i kishin penguar të mposhtnin ose të shpejtonin shumë para të mundshme.

Dhe për të mbështetur trupat e tyre të mëdhenj, sauropodët do të kishin pasur nevojë të hanin rregullisht dhe shpesh, duke kërkuar një burim ushqimi të bollshëm dhe të besueshëm – bimët.

Megjithëse plani i përgjithshëm i trupit të sauropodëve duket mjaft i njëjtë – trup të trashë, në katër këmbë, me qafe të gjatë – këta gjigantë ndryshonin kur shikonim më nga afër.

Disa kishin hundë të sheshta me dhëmbë të vegjël, të shpejtë të zëvendësuar, të kufizuara në pjesën e përparme të gojës. Të tjerë kishin hundë të rrumbullakëta, me dhëmbë shumë më të fuqishëm, të rregulluar në një rresht që zgjatej më shumë mbrapa në gojë. Gjatësia e qafës ndryshonte shumë (me disa qafe deri në 15 metra të gjata), ashtu si edhe fleksibiliteti i qafës. Për më tepër, disa prej tyre kishin shpatulla më të larta se sa kofshët.

Madhësia absolute gjithashtu ndryshonte – disa ishin më pak të mëdhenj se të tjerët. Të gjithë këta faktorë do të kufizonin sa lart mbi tokë çdo specie mund të ushqehej dhe cilat bimë mund të arrinin.

Ushqimi në bark

Zbulimet e sauropodëve po bëhen më të rregullta në pjesën e brendshme të Queensland, falë kryesisht Muzeut Australian Age of Dinosaurs në Winton.

Në vitin 2017, ndihmova muzeun të zbulojë një sauropod rreth 95 milion vjet të vjetër, të quajtur Judy pas bashkëthemelueses së muzeut Judy Elliott.

Shpejt kuptuam se ky gjetje ishte e jashtëzakonshme. Përveçse ishte skeleti dhe lëkura më të plotë të sauropodit që është gjetur ndonjëherë në Australi, zona e barkut të Judy përmbante një shtresë të çuditshme shkëmbi. Ajo kishte rreth dy metra katrorë sipërfaqe dhe dhjetë centimetra trashësi mesatare, plot me bimë fosile.

Fakti që kjo shtresë e pasur me bimë ishte e kufizuar në barkun e Judy dhe ndodhej në sipërfaqen e brendshme të lëkurës fosile, na bëri të mendojmë – a kemi zbuluar mbetjet e ushqimit të fundit të Judy ose të ushqimeve?

Nëse po, e dinim se kishim diçka të veçantë në duar: përmbajtjen e parë të zorrës së sauropodit që është gjetur ndonjëherë.

Ushqimi në shumë nivele

Analiza e skeletit të Judy, i cili u përgatit nga guri përreth nga vullnetarët në laboratorin e muzeut, na lejoi ta klasifikonim atë si Diamantinasaurus matildae.

Ne skanuam pjesë të përmbajtjes së zorrës së Judy me rreze X në Australian Synchrotron në Melburn dhe në CSIRO në Perth, dhe me neutronët në Organizatën e Shkencës dhe Teknologjisë Bërthamore të Australisë në Sidnej.

Kjo na lejoi të vizualizonim digjitalisht bimët – të cilat ruheshin si boshllëqe brenda shkëmbit – pa i shkatërruar ato.

Ne bëmë mostra të dëmshme nga disa pjesë të vogla të përmbajtjes së zorrës për të kuptuar përbërjen e tyre kimike, së bashku me lëkurën dhe shkëmbin përreth.

Kjo zbuloi se përmbajtja e zorrës u kthye në gur nga mikrobet në një mjedis acidi (lëngjet e stomakut, ndoshta), me minerale që me shumë mundësi rrjedhin nga dekompozimi i indeve të trupit të Judy-së vetë.

Përmbajtja e zorrës së Judy-së konfirmon se sauropodët hanin gjelbërimin e tyre por pothuajse nuk e përtypnin – flora e zorrës së tyre bënte shumicën e punës së tretjes.

Më e rëndësishmja, ne mund të themi se Judy hëngri brakte nga konifrat (afërsi të pemëve moderne të pishës së majmunit dhe drurëve të kuq), kokrra fara nga fernat e shkuara, dhe gjethe nga angiospermat (bimë me lule) menjëherë para se të vdiste.

Konifrat, atëherë, si tani, do të kishin qenë të mëdhenj, duke sugjeruar se Judy ushqehej lart mbi nivelin e tokës. Përkundrazi, bimët me lule ishin kryesisht të ulëta gjatë periudhës së Kretace të mesme.

Bazuar në mostra të tjera (sidomos dhëmbët), shkencëtarët më parë mendonin se Diamantinasaurus shijonte bimë relativisht të larta mbi tokë. Braket e konifrateve në barkun e Judy-së mbështesin këtë.

Megjithatë, Judy nuk ishte plotësisht e rritur kur vdiq, dhe angiospermat në barkun e saj nënkuptojnë ushqim në nivele më të ulëta. Duket se është e mundur që dietat e disa sauropodëve të ndryshonin paksa ndërsa rriteshin. Sidoqoftë, ata ishin vegjetarianë gjatë gjithë jetës së tyre.

Lëkura dhe përmbajtja e zorrëve të Judy-tani janë në ekspozitë në Muzeun Australian Age of Dinosaurs në Winton. Nuk jam i sigurt se si do të ndjehesha nëse mbetjet e vakti tim të fundit do të ekspozoheshin publikisht për t'u parë nga të gjithë pas vdekjes, por nëse kjo ndihmon shkencën, mendoj se do të isha në rregull me të.