Përtej rikrijimit të zhdukjeve dhe ujqërve të rrezikuar, redaktimi i gjeneve mund të ndihmojë speciet e rrezikuara sot

A keni dëgjuar për ujkët e rrezikshëm kohët e fundit? Ndoshta keni parë një ujk të bardhë të madh në kopertinën e revistës Time ose një foto të autorit të “Game of Thrones” George R.R. Martin duke mbajtur një qenush të quajtur sipas një personazhi nga librat e tij.

Ujku i rrezikshëm, një specie e madhe, e ngjashme me ujk që u shua rreth 12,000 vjet më parë, ka qenë në lajme pasi kompania bio-teknologjike Colossal pretendoi se e kishte ringjallur atë duke përdorur teknologjitë e klonimit dhe gjenetikës. Colossal e quan veten një kompani “de-zhdukjeje”. Koncepti i de-zhdukjes është një magnet për kritika. Ka akuza të gjera për lojë me Perëndinë ose për të prishur natyrën, si dhe kundërshtime më të fokusuar se mjetet bashkëkohore të de-zhdukjes krijojnë imitime të dobëta në vend të lloje të vërteta të ringjallura.

Ndërsa debatet biologjike dhe filozofike janë interesante, pasojat ligjore për ruajtjen e specieve të rrezikuara janë jashtëzakonisht të rëndësishme. Si një kërkues ligjor me doktoratë në gjenetikën e faunës së egër, puna ime fokusohet në mënyrën se si e përcaktojmë ligjërisht termin “specie e rrezikuar”. Përdorimi i bioteknologjisë për konservim, qoftë për rikrijimin e specieve të zhdukura ose për rritjen gjenetike të specieve ekzistuese, premton zgjidhje për probleme të tjera të pazgjidhshme. Por duhet të punojë në harmoni me të dyja, me shkrimin dhe qëllimin e ligjeve që qeverisin konservimin e biodiversitetit.

Të ujqërit e tmerrshëm dhe de-zhdukja

Çfarë bëri në të vërtetë Colossal? Shkencëtarët nxorën dhe renditën ADN-në nga eshtrat e periudhës së Epokës së Akullit për të kuptuar përbërjen gjenetike të ujkut të tmerrshëm. Ata arritën të përpilojnë rreth 90% të një gjenomi të plotë të ujkut të tmerrshëm. Ndërsa ujku gri dhe ujku i tmerrshëm janë të ndarë nga disa milionë vjet evolucioni, ata ndajnë mbi 99.5% të gjenomeve të tyre.

Shkencëtarët skanuan sekuencat e ujkut të rënë për gjene të veçanta që ata besonin se ishin përgjegjëse për ndryshimet fizike dhe ekologjike midis ujkut të rënë dhe llojeve të tjera të canids, duke përfshirë gjene që lidhen me madhësinë e trupit dhe ngjyrën e lëkurës. Teknologjia e redaktimit të gjeneve CRISPR lejon shkencëtarët të bëjnë ndryshime të veçanta në ADN-në e një organizmi. Ekipi Colossal përdori CRISPR për të bërë 20 ndryshime në 14 gjene të ndryshme në një qelizë modern të ujkut gri para se të implantonte embrionin në një nënë surrogate.

Ndërsa teknologjia në shfaqje është e mrekullueshme, çfarë duhet t’iu quajmë kafshët e rezultuara? Disa komentatorë argumentojnë se ato janë thjesht ujqër gri të modifikuar. Ata vënë në dukje se do të duhej shumë më tepër se 20 redaktime për të kapërcyer hendekun e lënë pas një milionë vjet evolucioni. Për shembull, ai 0.5% i gjeneve që nuk përputhen në të dyja llojet përfaqëson mbi 12 milionë ndryshime në bazë të palëve.

Më filozofikisht, ndoshta, skepticë të tjerë argumentojnë se një specie është më shumë se një koleksion gjene pa kontekst mjedisor, ekologjik ose evolucionar.

Nga ana tjetër, Colossal mban se është në lojën e “de-ekstinkcionit funksional”. Kompania pranon se nuk po bën një kopje të përsosur të ujkut të rënë. Në vend të kësaj, ajo dëshiron të ripërtrijë diçka që duket dhe vepron si ujku i vjetër. Ajo preferon shkollën e “nëse duket si një duck, dhe quhet si një duck, është një duck” të speciationit.

Mosmarrëveshjet rreth taksonomisë – shkenca e emërimit dhe kategorizimit të organizmave të gjallë – janë të vjetra sa fusha vetë. Biologët janë të njohur për dështimin në adoptimin e një përkufizimi të qartë të “llojit,” dhe ekzistojnë dhjetëra përkufizime konkuruese në literaturën biologjike.

Biologët mund të lejojnë të jenë fleksibël dhe të pasaktë kur interesat janë thjesht një keqkuptim në bisedë. Avokatët dhe politikanët, nga ana tjetër, nuk kanë atë luks.

Vendosja e asaj që konsiderohet si një ‘specie’ e rrezikuar

Në Shtetet e Bashkuara, Aktin për Speciet e Rrezikuara është mjeti kryesor për mbrojtjen e biodiversitetit.

Për t'u mbrojtur nga akti, një organizëm duhet të jetë anëtar i një specie të rrezikuar ose të kërcënuar. Disa nga çështjet më kontestuese të ESA janë definicionale, si p.sh. nëse specia e listuar është një “specie” e vlefshme dhe nëse organizmat individualë, sidomos hybridët, janë anëtarë të specieve të listuara.

Koncepti funksional i specieve të Colossal është një anatema për Ligjin për Speciet e Rëzuara. Ai zvogëlon vlerën e një specieve në mënyrën se si duket ose funksionon. Kur miratoi ligjin, megjithatë, Kongresi bëri të qartë se speciet duhet të vlerësoheshin për “vlerën estetike, ekologjike, arsimore, historike, rekreative dhe shkencore për Kombin dhe popullsinë e tij.” Në mendimin tim, fokusi i shkurtër mbi funksionin duket se e humb thelbin.

Pavarësisht insistimit të tij të kundërt, mjeshtritë definicionale të Colossal hapën derën për argumente se njerëzit duhet të ulin fondet për konservimin ose mbrojtjet për speciet aktualisht të rrezikuara. Pse të shpenzosh para për të mbrojtur një krijesë dhe habitatin e saj kur, sipas Sekretarit të Brendshëm Doug Burgum, mund të thjesht “zgjedh specien tënde të preferuar dhe telefononi Colossal”?

Vënia në shërbim të bioteknologjisë për konservim

Bioteknologjia mund të ofrojë përfitime reale për konservimin e specieve të rrezikuara sot. Unë sugjeroj se vlera e vërtetë e redaktimit gjenetik nuk është në riprodhimin e kopjeve të specieve të zhdukura gjatë kohës si ujqit e mëdhenj, por në përdorimin e tij për të rikuperuar ato në vështirësi tani.

Projektet, nga të dy Colossal dhe grupe të tjera, janë në zhvillim rreth botës për të ndihmuar speciet e rrezikuara të zhvillojnë rezistencë ndaj sëmundjeve ose të evoluojnë për të toleruar një botë më të ngrohtë. Projektet e tjera përdorin redaktimin gjenetik për të rivendosin variacionin gjenetik në popullata ku diversiteti gjenetik është humbur.

Për shembull, Colossal gjithashtu njoftoi se ka klonuar një ujk të kuq. Ndërsa ujku i zi i tmerrshëm, ujku i kuq nuk është i zhdukur, megjithatë ka ardhur shumë pranë. Pas dekadash të përpjekjeve për ruajtje, ka rreth një duzinë ujqër të kuq në natyrë në popullatën e rifutur në lindje të Karolinës së Veriut, si dhe disa qindra ujqër të kuq në kapje.

Të gjithë popullata e ujqërve të kuq, si në natyrë ashtu edhe në kapje, vijnë nga vetëm 14 themelues të programit të riprodhimit në kapje. Kjo trashëgimi e kufizuar do të thotë se specie ka humbur një pjesë të konsiderueshme të diversitetit gjenetik që do ta ndihmonte të vazhdonte të evoluonte dhe të përshtatej.

Për të rivendosur disa nga ato diversitete gjenetike të munguar, do të ishte e nevojshme të gjeni material gjenetik nga ujqërit e kuq jashtë popullatës së menaxhuar. Aktualisht kjo do të kërkonte mostra të ruajtura të indeve nga kafshë që jetuan para se të krijohej programi i riprodhimit në kapacitete ose ripërshkrimin e një popullate të “humbur” në natyrë.

Kohët e fundit, studiuesit zbuluan se ujqërit e kuq në brigjet e Gjirit të Teksasit kanë një përqindje të konsiderueshme të ADN-së së rrjedhjes nga ujqërit e kuq në gjenomet e tyre. Hybridhizmi midis ujqërve të kuq dhe ujqërve të kuq është një kërcënim për ujqërit e kuq dhe një pjesë natyrore e historisë së tyre evolutive, duke e komplikuar menaxhimin. Gjenet e ujqërit të kuq të gjetura brenda këtyre ujqërve të kuq përbëjnë një burim të mundshëm të materialit gjenetik që bioteknologjia mund të shfrytëzojë për të ndihmuar popullatën e riprodhimit në kapacitete nëse mund të menaxhohen pengesat ligjore.

Kjo popullatë ujqërsh e kuq ishte burimi i Colossal për ujqërin e kuq të riprodhuar si “fantazmë”. Edhe kjo njoftim është i njollosur nga konfuzioni në definicion. Për shkak të natyrës së saj hybrid, kafsha që Colossal riprodhoi me klonim nuk konsiderohet ligjërisht si ujk i kuq fare.

Sipas Ligjit për Speciet e Rrezikuara, organizmat hybrid zakonisht nuk janë të mbrojtur. Pra, duke klonuar një nga këto kafshë, Colossal me siguri ka shmangur nevojën për leje të ESA-së. Gati me siguri do të has të kundërshtime nëse përpiqet të ndërtojë këto “fantazma ujqër” në programin aktual të riprodhimit të ujqërve të kuq që ka kaluar dekada duke përpjekur të minimizojë hybridizimin. Sa duhet vlerësuar “pasuria” gjenetike kundrejt diversitetit gjenetik në speciet e menaxhuara mbetet një pyetje jashtëzakonisht e vështirë, edhe pa pasur pasiguri ligjore.

Bioteknologjia kurrë nuk do të mund të zgjidhë çdo problem të ruajtjes – sidomos shkatërrimin e habitatit. Aftësia për të bërë kopje “funksionale” të një speciet padyshim nuk e zvogëlon urgjencën për t’u përgjigjur humbjes së biodiversitetit, as nuk e ul përgjegjësinë morale të qenieve njerëzore. Por për t’u përgjigjur në mënyrë të duhur ndaj krizës gjithnjë e më të keqe të biodiversitetit, mbrojtësit e natyrës do të kenë nevojë për të gjitha mjetet e disponueshme.