Hulk Hogan dhe rrëzimi i solidaritetit të punëtorëve

Vdekja e Hulk Hogan nga sulmi në zemër në moshën 71 vjeç u bë një tronditje për shumë fansa të boksierit më të madh se jeta, i cili kishte fituar nofkën “I Përjetshmi”.

Por në shumë aspekte, surpriza e vërtetë ishte që Hogan, i lindur Terry Gene Bollea, jetoi një jetë aq të gjatë sa jetoi.

Pavarësisht natyrës së stërvitjes së saj të rremë, boksieri profesionist është një karrierë shumë e rrezikshme. Studimet e vlerësojnë atë ndër profesionet më të rrezikshme. Madje, Wikipedia mban një listë të plotë të vdekjeve të parakohshme të boksierëve profesionistë.

Arsyet pse boksieri profesionist është i rrezikshëm lidhen kryesisht me kushtet e punës në industrinë e tij. Dhe një pjesë e trashëgimisë së Hogan mund të jetë bashkëpunimi i tij në këto kushte. Në vitin 1986, ai dyshohet se luajti një rol kyç në nënshtrimin e një përpjekjeje për unionizim – ndoshta më afër se ç'ka arritur ndonjëherë pro boksimi për të organizuar një sindikatë.

‘The Body’ rrezikon

WrestleMania e parë e WWE-së u mbajt në vitin 1985. Ngjarja e pay-per-view ishte jashtëzakonisht e suksesshme dhe vendosi kompaninë – atëherë e njohur si WWF – si promovuesin kryesor të boksit në vend.

Gjatë përgatitjeve për WrestleMania 2 vitin pasues, boksieri Jesse “The Body” Ventura kuptoi se performuesit kishin më shumë ndikim se kurrë më parë. Ai filloi të avokojë pas skenave për një sindikatë të boksit.

Historia, si e përshkruar nga Ventura, shkoi kështu: Një njohje e Venturës në NFL e inkurajoi atë të fillonte të organizonte pas skenës. WWE ishte pasiv: Në vitin 1956, NFL u bë liga e parë e sporteve profesionale amerikane që të kishte njohjen e sindikatës së saj. Pas saj erdhi NBA në vitin 1957, MLB në vitin 1966 dhe NHL në vitin 1967.

Ndihmoi fakti se Ventura kishte pak për të humbur. Ai do të shfaqej në filmin e ardhshëm “Predator”; nëse do të përjashtohej nga boksieri për përpjekjen për të formuar një sindikatë, ai ndoshta mund të fitonte jetesën si aktor. (Pak mund të kishin parashikuar se ai do të bëhej guvernator i Minnesotas në vitin 1998.)

Ndërsa Ventura bashkonte kolegët e tij për të diskutuar detajet e asaj që mund të dukej si një sindikatë e boksit profesionist, ai gjithashtu përfshiu kampionin mbretërues të promovimit, Hogan, me mendimin se mbështetja e yllit më të madh të WWF-së do të rritte kauzën dhe do të izolonte të tjerët nga hakmarrja.

Në vend të kësaj, pronari i WWF-së Vince McMahon mori vesh për përpjekjen dhe telefonoi performuesit e tij individualisht, duke kërcënuar për vendet e tyre të punës. Përpjekja për të krijuar një sindikatë dështoi, dhe McMahon në fund e largoi Venturën nga boksieri.

Ventura vazhdoi të padiste WWF për shkak të të ardhurave të papaguara. Gjatë procesit të zbardhjes, Ventura dëshmoi se kishte mësuar se Hulk Hogan kishte rrëfyer tek McMahon dhe në mënyrë efektive kishte sabotuar përpjekjen për krijimin e sindikatës.

Hogan kurrë nuk e pranoi publikisht se kishte rrëfyer McMahon për zhurmat e një sindikate. WWE nuk ka konfirmuar asnjëherë as nuk ka mohuar series së ngjarjeve.

Sidoqoftë, që nga ajo kohë nuk ka pasur asnjë fushatë për krijimin e sindikatave në boksin profesionist.

‘Bëje punën’

Performerët e WWE-së së sotme janë klasifikuar ligjërisht si “kontraktorë të pavarur.” Ata janë përgjegjës për udhëtimet e tyre, stërvitjet, kostumet dhe sigurimet, edhe pse punëdhënësi i tyre zotëron figurën e tyre dhe është i mbrojtur nga përgjegjësia për shkak të lëndimeve ose vdekjes.

Një nga paradokset e boksit profesionist është se luftëtarët e promovimit kryesor nuk janë të unionizuar, edhe pse publiku i tyre ka qenë historikisht me të ardhura të ulëta dhe punëtorë të zakonshëm. Boksimi ka qenë gjatë një biznes familjar, dhe shumica e luftëtarëve janë pjesëkohë që punojnë në punë shtesë – shpesh në pozicione të punëtorëve të zakonshëm, me sindikatë. Shumë prej tyre janë shoferë kamionësh dhe punonjës në depo, punëtorë ndërtimi dhe roje nate.

Një luftëtar që u bë studiues, Laurence de Garis, ka shkruar për mënyrën se si gjuha e boksit është e pasur me referenca për punën. Një “punë” në boks është një histori e planifikuar; të “bësh punën” do të thotë të humbësh një ndeshje. Qëllimi i shumë performerëve është të konsiderohen si “punëtorë të mirë” nga kolegët, dhe performerët e WWE luftojnë deri në 300 netë në vit. Kompania nuk ka periudhë pushimi.

Abuzimi me steroidët, analgjezikët dhe alkoolin që është i përhapur në industri mund të rrjedhë nga presionet mbi luftëtarët për të performuar natë pas nate, edhe nëse janë në dhimbje, për shkak të frikës së humbjes së pozitës. Në vitet 1990, Hogan vetë ka pranuar përdorimin e gjerë të steroidëve, që dihet se kontribuon në sëmundjet e zemrës.

Do të mendonit se kushtet e ashpra të punës do t’i bënin luftëtarët të gatshëm për një sindikatë. Pse kjo nuk ka ndodhur është në diskutim. WWE bleu konkurrencën e saj në fillim të viteve 2000; ndoshta statusi i saj si promovimi i fundit i madh i boksit në vend ka dobësuar ndikimin e luftëtarëve. Ose ndoshta natyra mashkullore, e mbështetur në testosteron, e sportit e bën solidaritetin të duket si dobësi.

Punëtorët mbetën duke mbajtur shportën

Historia e përpjekjes së dështuar të Ventura për të krijuar një sindikatë është një histori e asaj që mund të kishte qenë. Por në një kuptim, unë e shoh historinë e WWE-së si pjesë të një historie më të gjerë të ekonomisë së SHBA-së.

Pas një periudhe relativisht të qëndrueshme pas Luftës së Dytë Botërore, punë amerikane që nga vitet 1980 është dominuar nga bashkimet, blerjet, deregulimi dhe financiarizimi. Fitimet po gjenerohen gjithnjë e më shumë nga mjetet financiare si interesat dhe fitimet e kapitalit në vend të ofrimit të mallrave ose shërbimeve të vërteta. Shpërndarjet dhe puna e pasigurt kanë bërë normë.

Fitimet e WWE-së u shënuan një shpërthim në vitet 1990 dhe 2000. Kompania u bë publike në vitin 1999 – edhe pse familja McMahon mbajti kontrollin shumicë – dhe filloi të merrej me prodhimin e filmave, televizionin realitet dhe transmetimin në internet.

Në vitin 2023, WWE u bashkua me kompaninë prind të UFC-së Endeavor për të formuar TKO Group Holdings. Të ardhurat e TKO-së ishin më shumë se 2.8 miliardë dollarë amerikanë në vitin 2024.

Ndërkohë, Endeavor është ndarë si një agjenci talentesh në Hollywood dhe është blerë nga një firmë private equity. Frutat e këtyre rrjedhave të reja të të ardhurave dhe bashkimeve nuk kanë arritur tek performuesit në ring. Deri tani në vitin 2025, WWE ka shkarkuar ose liruar më shumë se 30 luftëtarë dhe të paktën 10 punonjës nga krahina korporative e kompanisë.

Edhe pse boksierët profesionistë kanë mbetur kontraktorë të pavarur, kjo marrëveshje është bërë e normalizuar në ekonominë më të gjerë amerikane, me më shumë se 36% të amerikanëve që marrin pjesë në ekonominë e punës së përkohshme. Në vitin 2022, studiuesit e Stanfordit identifikuan punën e përkohshme si një "determinant social i shëndetit", pasi shumica e punëtorëve të përkohshëm nuk kanë kujdes shëndetësor të mbështetur nga punëdhënësi, kohë të paguar pushimi ose ditë të sëmundjes.

Të gjithë për një dhe askush për të gjithë

Në ekonominë e sotme, fat ose rastësi, më shumë se merita, duket se ndikojnë më shumë në atë kush arrin sigurinë financiare dhe kush përfundon duke mbijetuar, duke jetuar nga paga në pagë.

Hulk Hogan, si ylli më i madh i boksit profesionist për 20 vjet, padyshim besonte se e kishte merituar vendin e tij në krye të industrisë. Por pa ulur vlerën e talentit të tij, vlen të theksohet se ai arriti në momentin e saktë në histori për t'u bërë ylli. Për shumë vite, një luftëtar pritej të kishte aftësi “shoot” – domethënë, ekspertizë të vërtetë në boks – në rast se kundërshtari do të shkonte në rrugë të gabuar dhe do të kthente një performancë të planifikuar në një luftë të vërtetë.

Por ndërsa fuqia dhe ndikimi i McMahon-it u zgjeruan, pamja, tingulli dhe karakteri i luftëtarit u bënë më të rëndësishëm. Sa mirë mund të performonte një luftëtar për kamerën? Sa mirë mund ta shiste ai T-shirt-et për fansat e rinj?

Pavarësisht kufizimeve të Hogan-it si performues teknik në ring, mulleti, mustaqet dhe “python-ët 24-inç” – emri i dhënë bicepsëve të tij të mëdhenj – e bënë atë personin e duhur në kohën e duhur.

Hogan gjithashtu dështoi sepse kundërshtarët e tij në ring ishin të gatshëm ta bënin atë të dukej si një yll. Ata ishin në gjendje të “bënin punën” dhe ta bënin atë në mënyrë të sigurt.

Një tjetër paradoks i boksit profesionist është se ai kërkon nga performuesit të shfaqen sikur po lëndojnë njëri-tjetrin. Por qëllimi i tyre kryesor, në fakt, është të mbajnë njëri-tjetrin të sigurt.

Për mua, kjo tingëllon shumë si solidaritet.