Si përhapet virusi Marburg ndërmjet specieve? Fotografitë e shkencëtarit të ri ugandian japin shenja të rëndësishme

Në hijet e Shpellës së Python, Uganda, një leopard hidhet nga një kullë guano – e formuar nga jashtëqitja e lakuriqëve – dhe fut dhëmbët e tij në një lakuriq. Por kjo nuk është një kolonë lakuriqësh të zakonshëm. Mijëra lakuriqë frutash egjiptianë (Rousettus aegyptiacus) të gjetur në këtë shpellë janë transportues të njohur të njërit prej viruseve më vdekjeprurës në botë: Marburg, një kushëri i afërt i Ebolës.

Gjatë vetëm katër muajve, kamerat tona regjistruan 261 takime me grabitqarë: shqiponjë me kurorë, monitorë të Nilit, leoparda, pythons dhe majmunë blu të gjithë kapur duke ushqyer ose duke gjetur ushqim nga kjo kolonë që mbart virusin.

Dhe megjithatë, kjo nuk ishte puna e një agjencie globale shëndetësore ose e një laboratori virologjie. Zbulimi erdhi nga një student 25-vjeçar nga Uganda, Bosco Atukwatse, duke punuar me ekipin tonë të vogël Kyambura Lion Project i Volcanoes Safaris Partnership Trust në Parkun Kombëtar Queen Elizabeth. Veglat e tij të vetme: një kamera në shteg, kurioziteti dhe instinkti ekologjik.

Unë jam një shkencëtar i ruajtjes me më shumë se 17 vjet përvojë në ekologjinë e kafshëve të egra, monitorimin dhe konfliktet midis njeriut dhe kafshëve të egra. Jam bashkëthemelues i Projektit të Leopards së Kyambura, i cili bëri këtë zbulim.

Vite më parë, shkencëtarët që studionin se si përhapen sëmundjet nga kafshët tek njerëzit kanë hipotezuar se sëmundjet zoonotike kalojnë nga një rezervuar natyror i kafshëve (si një lloç) tek një mikpritës ndërmjetës (majmuni) dhe potencialisht tek ne, njerëzit.

Për shpërthimet e mëparshme të Marburg në Ugandë, janë identifikuar dy rrugë kalimi: e para, përfshin kontaktin e njerëzve me një habitat të llojit të lloçit frutor (në mënyrë të veçantë shpellat të mbushura me guano të lloçit). Në të vërtetë, mendohet se majmunët frutor kanë infektuar dy turistë në Shpellën e Python në 2007 dhe 2008.

Rruga e dytë përfshin njerëzit dhe kafshët që konsumojnë të njëjtën frut që kanë ushqyer ose kanë kontaktuar majmunët. Kjo rrugë e dytë kalimi u identifikua nga shkencëtarët e Qendrave për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve në vitin 2023. Ata ndoqën majmunët nga shpellat që hynin në kopshtet e kultivuara për të ushqyer.

Por Atukwatse dhe ekipi i shkencëtarëve të rinj nga Uganda (Yahaya Ssemakula, Johnson Muhereza, Orin Cornille dhe Winfred Nsabimana) kanë gjetur potencialisht një rrugë tjetër: predatimi nga të paktën 14 specie të ndryshme.

Dëshmitë vizuale kaq të pasura të një ndërfaqe virale – majmunë, grabitqarë dhe njerëz – janë praktikisht të papërfshira në literaturë. Ekzistojnë shumë përshkrime teorike të këtij procesi, dhe ka ngjarje të izoluara ku një majmun ha një majmun ose shkëlqim natyror duke ushqyer guanon e majmunëve, por zbulimi i Atukwatse për shumë grabitqarë të ndryshëm që ushqehen përsëritshëm në një rezervuar të njohur të virusit Marburg është një rast i parë.

Zbulimi i tij thekson dy të vërteta të pakëndshme:

• shumë ndërfaqe potenciale zoonotike mbeten të papërshkruara – shpesh nën hundën tonë

• njerëzit më të prirur për t’i zbuluar ato së pari janë ata që jetojnë më afër kufijve të egër.

Por mesazhi më i madh është ky: institucionet shëndetësore globale duhet të ndalojnë të injorojnë shkencëtarët lokalë dhe të fillojnë të financojnë sistemet e zbulimit në terren nëpër Afrikë dhe Azinë.

Nëse duam të zbulojmë herët shpërthimin e ardhshëm, duhet të fuqizojmë më shumë Atukwatses, jo të presim për testin tjetër në laborator.

Një ndjesi paguan

Në fillim të shkurtit 2025, Atukwatse dhe ekipi ynë i vogël i shkencëtarëve lokalë po zgjeronin rrjetin e monitorimit afrikano të leopardit dhe hijen me pika të shquara gjatë periudhës afatgjatë në një pjesë të re të Parkut Kombëtar të Mbretëreshës Elizabeth – Rezervatin e Natyrës Kyambura dhe pyllin Maramagambo.

Atukwatse kishte dëgjuar nga udhëzuesit pranë se një shpellë e madhe e fluturave nate ndodhej pranë rrjetit të vëzhgimit. Ky lloj vendi, ai mendoi, mund të ishte territore e përsosur për leopardët: një vend për të gjuajtur, për të pushuar ose për të shmangur nxehtësinë.

Kjo është vëmendje ekologjike në nivelin më të mirë – ekuivalent i biologjisë së terrenit të një tregtarësh të mallrave që vëren paqëndrueshmëri në një pikë të nxehtë gjeopolitike.

Atukwatse kishte radarin në dispozicion dhe vepronte në bazë të instinktit, duke vendosur pesë kapëse me kamera në hyrje të shpellës dhe përgjatë rrugëve të kafshëve përreth. Vetëm një javë më vonë, ai arriti atë që shpresonte: tre klipa të veçanta të një leopardësh duke gjuajtur flutura nate në dritë të ditës. Ai i la kamerat në vend në kuti mbrojtëse. Ai i kontrollonte ato çdo 7–10 ditë.

Por kjo ishte vetëm fillimi.

Madhësia e zbulimit

Kur shikova për herë të parë videot e Atukwatses, emocionet tona të përbashkëta ishin rreth pamjeve të leopardit. Ne e dinim se ata ishin të përshtatshëm dhe mund të hanin edhe minj të vegjël, por askush nuk i kishte regjistruar ndonjëherë duke ngrënë flutura nate në Afrikë.

Ndërsa vinim më shumë klipa, kuptuam se po ndodhte diçka më e madhe. U pa që majmunët blu po kapnin flutura nate gjatë strehimit. Një shqiponja me kurorë dhe një monitor i Nilit luftonin për dy kufoma të fluturave nate. Një shqiponjë peshku – zakonisht një peshkatar, që është një specie karnivore që kryesisht ha peshk – u filmua duke mbajtur flutura nate në gishtërinj.

---

Lexoni më shumë: Qeniet e egra afrikane: Testet e ADN-së të jashtëqitjes së tyre zbulojnë surpriza rreth asaj që ata hanë

---

Gjatë më shumë se 304 netëve të kapjes, kapjet e Atukwatse kanë regjistruar 261 ngjarje të pavarura të grabitqarëve nga të paktën 14 specie të ndryshme.

Pastaj erdhi shoku i dytë: më shumë se 400 vizitorë njerëz – shumë prej tyre turistë – u filmuan duke u afruar në hyrje të shpellës pa asnjë mbrojtje. Disa qëndruan vetëm disa metra larg një rezervuar të njohur të virusit Marburg. Në mënyrë të rëndësishme, Autoriteti i Natyrës së Ugandës ka ndërtuar një platformë të miratuar për shikim rreth 35 metra larg hyrjes së shpellës. Megjithatë, turistët shkelën rregullat e parkut dhe u lëvizën brenda dy metrash nga hyrja e shpellës.

Vetëm pasi vizitova vetë shpellën për të bërë fotografi të ekipit, ne u bashkuam të gjithë. Atukwatse sapo kishte gjetur dëshminë e parë vizuale, në shkallë të madhe në natyrë, për të paktën 14 grabitqarë që ushqehen me një rezervuar të njohur të virusit të egër, që përmban një nga viruset më vdekjeprurëse të Tokës.

Kjo nuk ishte rezultat i monitorimit të patogjenëve me vlerë milionash dollarë. Madje, nuk ishte edhe qëllimi kryesor i studimit tonë të leopardëve. Kjo ndodhi sepse një shkencëtar i ri i fushës në Ugandë ndoqi instinktin e tij ekologjik.

Pse është e rëndësishme kjo zbulim?

Për dekada, ekologët e sëmundjeve e dinin se shpërthimet e mëdha shpesh kanë origjinë në natyrë – gripi i derrit, gripi i zogut dhe madje SARS-CoV-2 të gjitha rrjedhin nga hosta kafshësh. Por ajo që shpesh mungon është vëzhgimi i drejtpërdrejtë i ndërveprimeve të rrjedhjes – momentet e sakta kur një virus kalon nga një lakuriq, gëzofi ose kafshë tjetër në specie të reja si njerëzit, bagëtia ose natyra e egër.

Zbulimi i Atukwatse mund të jetë regjistri i parë vizual i tillë i një ndërveprimi në shkallë të gjerë në natyrë: një strehë e lakuriqëve të frutave Egjiptianë të njohur për mbajtjen e një virusi vdekjeprurës, të ushqyer aktivisht nga të paktën 14 specie, me qindra njerëz që vizitojnë të njëjtën hyrje të shpellës pa mbrojtje.

Kjo mund të jetë një moment Rosetta Stone për ekologjinë e rrjedhjes – duke ndryshuar kuptimin tonë nga modelet hipotetike në një ndërveprim të vërtetë dhe të dukshëm.

Këto lloj vende të rrjedhjes ekzistojnë edhe në vende të tjera në natyrë: në një treg të lagësht kinez ku një civet takohet me një përpunues mishi, ose në një fshat gabonez ku një lakuriq është therur për mishin e egër. Diferenca? Shumica prej tyre nuk dokumentohen. Atukwatse vetëm filmoi një prej tyre.