Si sot selfie-taker-ët, Walt Whitman përdorte fotografinë për të krijuar imazhin e tij – por përfundoi më i humbur se sa i gjetur

Kur lexoj dhe studioj poezinë e Walt Whitman, shpesh imagjinoj çfarë do të kishte bërë nëse kishte një smartphone dhe një llogari në Instagram.

Ndryshe nga shumë bashkëkohësit e tij, poeti mbledhi një “pasuri të fotografive” të vetvetes, siç thekson studiuesi i Whitman Ed Folsom. Dhe si shumë njerëz sot që bëjnë selfie dhe postojnë mijëra fotografi, Whitman, i cili jetoi gjatë lindjes së fotografisë tregtare, përdori portrete për të krijuar një version të vetvetes që nuk ishte domosdoshmërisht i bazuar në realitet.

Një prej atyre portreteve, të realizuara nga fotografi Curtis Taylor, u porosit nga Whitman në vitet 1870.

Në të, poeti është ulur pa shumë kujdes, me një flutë ose pëllumb që duket se ka ulur mbi gishtin e tij të shtrirë. Sipas të paktën dy miqve të tij, avokatit të Filadelfias Thomas Donaldson dhe infermieres Elizabeth Keller, kjo ishte fotografia e preferuar e Whitman.

Megjithëse i tha miqve të tij se insekti me krahë që u ul mbi gishtin e tij gjatë fotografimit, ishte një prop prej kartoni.

Spontaneitet e mashtruar

Scena me fluturën pasqyron një nga temat kryesore të “Gjetheve të Barit” të Whitmanit, koleksionin e tij më të njohur të poezisë: Universi është tërhequr natyrshëm nga poeti.

“Për mua, objektet që convergojnë të botës rrjedhin vazhdimisht,” insiston ai në “Kënga e Vetvetes.”

“Unë kam drejtues të menjëhershëm kudo ku shkoj ose ndal,” shton Whitman. “Ata kapin çdo objekt dhe e drejtojnë atë pa dëm përmes meje.”

Whitman i tha Horace Traubel, mikut të ngushtë të poetit dhe biografit të tij më të hershëm, se “[p]o, kjo ishte një molë e vërtetë, fotografia është kryesisht literal.” Po ashtu, ai i tha historianit William Roscoe Thayer: “Kam gjithmonë aftësinë të tërheq zogj, flutura dhe krijesa të egra të tjera.”

Sigurisht, historianët tani e dinë se flutura ishte, në fakt, një prerje, e cila aktualisht ndodhet në Librarinë e Kongresit.

Pra çfarë po bënte Whitman? Pse do të gënjente? Nuk mund të hyj në mendjen e tij, por dyshoj se ai donte të impresiononte audiencën e tij, për të verifikuar që protagonist i “Lëngjeve të Barit,” ai me “konduktorët e menjëhershëm,” nuk ishte një krijim fiktiv.

Selfiet e sotme shpesh japin përshtypjen se janë bërë në vend. Në realitet, shumë prej tyre janë një akt krijues i kujdesshëm i planifikuar.

Studjuesit e medias James E. Katz dhe Elizabeth Thomas Crocker kanë argumentuar se shumica e personave që bëjnë selfie përpiqen për informalitet edhe duke planifikuar me kujdes imazhet. Me fjalë të tjera, selfie-ja bashkon të paplanifikuarën me të qëllimshmen.

Whitman bën pikërisht këtë, duke paraqitur një foto të dizajnuar sikur të ishte një aksident i lumtur.

Më shumë unë

Siç vëren biografi Justin Kaplan për Whitman, asnjë shkrimtar tjetër në atë kohë “nuk u regjistrua kaq sistematikisht ose nuk u shqetësua kaq shumë për përdorimet strategjike të figurave të tij dhe kuptimet e tyre projekcione për veten dhe publikun.”

Poeti u hodh në mundësinë të bëjë një fotografi të tij. Për shembull, ekziston portreti i famshëm i poetit të ri, të lirshëm, i cili u përdor si faqja kryesore për botimin e parë të “Fletët e Gjetheve”. Ose fotografia e vitit 1854 e Whitman me mustaqe dhe të papastruar, që me shumë gjasë është kapur nga Gabriel Harrison. Ose imazhi i vitit 1869 i Whitman duke buzëqeshur dashamirësisht tek Peter Doyle, shoku i ngushtë dhe i mundshëm i poetit.

Disa shkencëtarë shoqërorë kanë argumentuar se selfie-t e sotme mund të ndihmojnë në kërkimin për “autenticitetin e vërtetë të vetes” – zbulimin e kush jeni dhe kuptimin e asaj që ju bën të veproni.

Disa studiues kanë marrë një qasje më pak optimiste ndaj selfie-t, duke paralajmëruar se kapja e shumë prej tyre mund të jetë një shenjë e vetëvlerësimit të ulët dhe mund, paradoksalisht, të çojë në konfuzion identiteti, veçanërisht nëse merren për të kërkuar validim jashtë vetes.

Whitman kaloi jetën e tij duke kërkuar atë që ai e quante “Unë vetë” ose “Unë i vërtetë”. Fotografia i ofronte një medium tjetër, përveç poezisë, për të vazhduar këtë kërkim. Por duket se në fund nuk ia doli.

Pas mbledhjes së këtyre imazheve, ai do të mërzitej obsesivisht duke u përpjekur të kuptonte se çfarë të gjitha ato përbënin, duke gjetur në fund se ishte shumë më i humbur sesa i gjetur në këtë det portretesh.

Po mendoj nëse – për të përdorur gjuhën e sotme – Whitman “rrëshqiti” në një krizë të vetë-ndërgjegjes, i mbërthyer nga numri i madh i fotove që zotëronte dhe vetëvetjet e ndryshme, kontradiktore që ato përfaqësonin.

“Çdo ditë takohem me Walt Whitman të ri,” njëherë tha. “Ka një duzinë të miat që lëvizin. Nuk e di cilin Walt Whitman jam.”