Teksasi Bën Prekje të Forta për Imigracionin, Por Legjislatorët Nuk Detyrojnë Shumicën e Kompanive Private të Kontrollojnë Lejet e Punës

nga Lomi Kriel, ProPublica dhe The Texas Tribune

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet me pushtetin. Regjistrohuni për të marrë historitë tona më të mëdha sapo të publikohen.

Ky artikull është bashkëbotuar me The Texas Tribune, një redaksi lokale jofitimprurëse dhe jopartiake që informon dhe angazhon me texanasit. Regjistrohuni për The Brief Weekly për t'u njohur me mbulimin e tyre thelbësor të çështjeve të Teksasit.

Në një dhomë komiteti gjysmë e zbrazët në fund të prillit, një nga senatorët më të fuqishëm republikanë të Teksasit propozi një legjislacion që do ta bënte më të vështirë për imigrantët në vend pa dokumente të gjenin vende pune.

Ligji i saj do të kërkonte që të gjithë punëdhënësit në shtet të përdorin një sistem kompjuterik federal falas, të njohur si E-Verify, i cili konfirmon shpejt nëse dikush ka autorizim për të punuar në Shtetet e Bashkuara. Sen. Lois Kolkhorst nga Brenham përmendi disa shtete të udhëhequra nga republikanët që detyrojnë programin për të gjitha kompanitë private dhe përmendi të tjera që e kërkojnë për shumicën e tyre mbi një madhësi të caktuar. Megjithatë, Teksasi, i cili krenohet se është më i rreptë në vend për emigracionin e paligjshëm, urdhëron vetëm agjencitë shtetërore dhe bizneset me orientim seksual të përdorin atë.

“E-Verify është metoda më funksionale dhe më ekonomike që shteti i Teksasit mund të zbatojë për të ndalur rrjedhën e emigracionit të paligjshëm, ose atyre që janë këtu jo ligjërisht, për të siguruar që qytetarët amerikanë dhe ata që janë në gjendje të punojnë në shtetin e Teksasit janë ata që marrin punët në Teksas,” tha Kolkhorst për kolegët e saj senatorë, duke i kujtuar atyre se Komiteti i Biznesit dhe Tregtisë miratoi ligjin e saj pothuajse të njëjtë dy vjet më parë. (Kjo propozim nuk arriti kurrë në sallën e Senatit.)

Askush nuk foli kundër legjislacionit të ri. Vetëm një anëtar i komitetit, një Demokrat, e pyeti atë, duke kërkuar nëse mbështetësit do të ishin gjithashtu pro një programi për punëtorë të huaj emigrantë. Disa përfaqësues të punës së denjë e quajtën ligjin një prioritet dypartiak, duke dëshmuar se shumë punëdhënës po shmangin rregullat duke punësuar punëtorë të paligjshëm me paga më të ulëta. Ligji vazhdoi të kalonte pa probleme në komitet dhe në Senat.

Por pastaj, si shumë ligje E-Verify gjatë dekadës së fundit, legjislacioni vdiq.

Liderët kryesorë republikanë të Teksasit kanë ndërtuar një markë politike mbi qëndrimin e ashpër të shtetit kundër emigracionit të paligjshëm, duke derdhur miliarda dollarë në nismën e sigurisë kufitare të guvernatorit Greg Abbott, duke përfshirë financimin ndërtimin e një muri kufitar dhe duke dërguar policinë shtetërore për të arrestuar emigrantët në një krim për kalim të paligjshëm. Këtë sesion, ligjvënësit votuan për të kërkuar që shumica e zyrave të sherifit të bashkëpunojnë me agjentët federale të emigracionit.

Por edhe një herë, Legjislatura konservatore e shtetit ka refuzuar të marrë atë që disa republikanë e quajnë hapin më të rëndësishëm për të parandaluar ardhjen dhe qëndrimin e emigrantëve këtu në mënyrë të paligjshme: detyrimin për E-Verify për ta bërë më të vështirë punësimin e tyre.

Që nga viti 2013, ligjvënësit e GOP në Teksas kanë paraqitur më shumë se 40 projektligje për E-Verify. Shumica përpiqeshin të kërkonin përfshirjen e programit për entitetet qeveritare dhe kontraktorët e tyre, por rreth një duzinë përpiqeshin të zgjeronin sistemin te punëdhënësit privat në disa kapacitete. Me përjashtime të rralla, si detyrimi i E-Verify për disa kontraktorë shtetërorë, ligjvënësit republikanë refuzuan të miratonin shumicën dërrmuese të propozimeve të tilla.

Këtë seancë, ligjvënësit paraqitën rreth gjashtë projektligje duke përpiqur të kërkojnë që kompanitë private të përdorin sistemin. Legjislacioni i Kolkhorst-it ishte ai i vetëm që arriti jashtë të dy dhomave legjislative, por përfundimisht vdiq sepse Shtëpia e Përfaqësuesve të shtetit nuk e mori në shqyrtim.

Duke pasur parasysh retorikën e udhëheqësve të Teksasit mbi kufirin, është një “mangësi e dukshme” që të kërkohet më gjerë E-Verify siç kanë bërë edhe shtetet e tjera të udhëhequra nga GOP, tha Lynden Melmed, ish-këshilltar kryesor nën Presidentët George W. Bush dhe Barack Obama në Shërbimin e Shtetësisë dhe Imigracionit të SHBA-së, agjencia federale që mbikëqyr E-Verify. Të paktën nëntë shtete me shumicë republikane — duke përfshirë Arizonën, Gjeorgjinë, Floridën dhe Karolinën e Jugut — kërkojnë që shumica, nëse jo të gjitha, kompanitë private të përdorin sistemin. Abbott shpesh e ka pozicionuar Teksasin si më të ashpër ndaj imigracionit se secili prej tyre.

Megjithatë, fakti që një detyrim privat arriti më larg këtë seancë sesa më parë mund të ilustrojë konfliktin në rritje në Teksas midis anës pro-biznesit të GOP-së së shtetit dhe republikanëve që duan të duken më të ashpër ndaj imigracionit, tha Melmed, i cili ishte ish-këshilltar special për çështjen për senatorin amerikan John Cornyn të Teksasit.

Rezistenca ndaj E-Verify nuk është vetëm për shkak të mosbesimit të republikanëve të Teksasit për rregullimin e biznesit, tha Melmed. Bëhet fjalë për mënyrën se si një sistem i tillë mund të ndikojë në furnizimin me fuqinë punëtore dhe ekonominë e shtetit.

Vlerësohet se rreth 1.3 milion punëtorë në Teksas, më shumë se 8% e fuqisë punëtore të shtetit, janë këtu ilegalisht, sipas një analize të të dhënave të regjistrimit të SHBA-së nga Pew Research Center, një qendër mendimi jopartiake në Uashington, D.C. Rreth një e katërta e të gjithë punëtorëve të ndërtimit në Teksas mungon statusin ligjor, për shembull, dhe industria përballet me një mungesë kritike fuqie punëtore ndërsa një nevojë për strehim po rritet. Po ashtu, sektorët e bujqësisë, restoranteve dhe kujdesit për të moshuarit, të nën-stafuar në shtet, varen nga punëtorë këtu ilegalisht.

“Nëse do të ishit serioz në aplikimin e [E-Verify], do të krijonit edhe më shumë probleme” me mungesat e fuqisë punëtore, tha Bill Hammond, një ish-deputet i GOP-së që dikur drejtoi Shoqatën e Biznesit të Teksasit. “Dëshironi të shkoni në një restorant dhe të përdorni pjata letre sepse askush nuk do të lajë enët?”

Liderët politikë të Teksasit e dinë këtë, tha Hammond, por ata nuk duan ta pranojnë publikisht.

Një zëdhënës i Abbott refuzoi të thoshte nëse guvernatori mbështet detyrimin e programit për kompanitë private. Megjithatë, kur kandidonte për guvernator më shumë se një dekadë më parë, Abbott pranoi se bizneset kishin ankuar për vendosjen e sistemit. Në atë kohë, ai përmendi statistikat federale që E-Verify ishte 99.5% i saktë. Agjencitë shtetërore, tha ai, mund të shërbejnë si një model para se legjislatorët ta impononin atë mbi kompanitë.

Një zëdhënës i Lt. Guvernatorit Dan Patrick, i cili si senator përsëriti pa sukses legjislacionin për të mbajtur përgjegjës punëdhënësit për punësimin e imigrantëve këtu në mënyrë të paligjshme, nuk kthente kërkesat për koment, as edhe një zëdhënës i Kryetarit Dustin Burrows nuk shpjegoi pse Dhomat refuzuan të shqyrtonin E-Verify. Kolkhorst refuzoi kërkesat e përsëritura për intervistë mbi legjislacionin e saj.

Senatori i Shtetit Charles Schwertner, një republikan nga Georgetown që shkroi projektligjin e parë për E-Verify që miratoi Legjislatura e Teksasit, tha në një intervistë se legjislacioni i vitit 2015 nuk shkoi aq larg sa ai do të kishte dashur. Ai tha se pajtohet me detyrimin e kompanive private të Kolkhortit.

“Ne duhet të zbatojmë ligjet tona të imigracionit, si në kufi ashtu edhe brenda Teksasit, dhe E-Verify është një komponent i rëndësishëm,” tha Schwertner.

Disa ligjvënës të GOP-së që shtynë çështjen këtë sesion përballën “heshtje të dëgjuar” nga shumë kolegë dhe industri të ndikura, tha deputeti shtetëror Carl Tepper, një republikan nga Lubbock që paraqiti dy projektligje për E-Verify.

Ligjvënësit dhe grupet e industrisë kanë një “frikë të gabuar” për humbjen e një pjese të fuqisë së tyre punëtore që janë këtu në mënyrë të paligjshme dhe të cilëve ndihen të varur, tha ai. Edhe pse zbatimi i imigracionit është nën kontrollin e Kongresit, Tepper tha se shteti duhet të bëjë atë që mund për të parandaluar ardhjen e punëtorëve të tillë në Teksas duke e bërë më të vështirë punësimin e tyre.

Madje edhe një nga grupet më influente konservatore të shtetit ka mbështetur më shumë ligjet e E-Verify-in të vazhdueshëm, si zgjatja e mandatit të shtetit tek qeveritë lokale. Të bësh këtë do të ishte një “fitore më e lehtë” sesa ta kërkosh për bizneset, tha Selene Rodriguez, drejtuese e fushatës për Fondacionin e Politikës Publike të Teksasit. Megjithatë, ajo tha se organizata përgjithësisht mbështet një mandat më të gjerë dhe është e zhgënjyer që ligji i Kolkhorst dështoi.

E-Verify ka qenë i vështirë për grupin e saj, pranoi Rodriguez, sepse ligjvënësit kanë bërë shumë pak gjatë viteve që ka kaluar dhe duhet të përqendrohet në atë që është “e arritshme”.

“Duke marrë parasysh axhendën e Trump, që ai fitoi aq gjerësisht, menduam se mund të kishte më shumë dëshirë për ta avancuar atë,” tha Rodriguez. “Por kjo nuk ndodhi.”

Ajo fajësoi lobimin “pas skenave” nga grupet e fuqishme të industrisë, veçanërisht në bujqësi dhe ndërtim, si dhe ligjvënësit që shqetësohen se si mbështetja e propozimit do të ndikojë në shanset për rizgjedhje.

Njëzet grupe të njohura të industrisë së shtetit refuzuan të komentojnë për ProPublica dhe The Texas Tribune për qëndrimet e tyre në lidhje me E-Verify-in.

Mbështetësit e E-Verify pranojnë se sistemi nuk është një panacea. Programi kompjuterik mund të konfirmojë vetëm nëse dokumentet e identifikimit janë të vlefshme, jo nëse në të vërtetë i përkasin punonjësit të ardhshëm, dhe si rezultat një treg i zi për këto dokumente është rritur. Punëdhënësit gjithashtu mund ta manipulojnë sistemin duke kontraktuar punë tek kompani më të vogla, të cilat në shumë shtete janë të përjashtuara nga mandatet e E-Verify.

Edhe kur shtetet miratojnë këto, shumica mungojnë zbatimin e fuqishëm. Ligjvënësit e Teksasit kanë kurrë nuk kanë caktuar një agjenci për të siguruar që të gjithë punëdhënësit të respektojnë. South Carolina, e cila ka ndër enforcement më të ashpër, auditon rastësisht bizneset për të parë nëse po përdorin E-Verify, tha Madeline Zavodny, një profesore ekonomie në Universitetin e North Florida që studioi programin për një raport të Bankës Federale të Dallasit. Por South Carolina nuk kontrollon nëse kompanitë vërtet kanë punësuar emigrantë këtu në mënyrë të paligjshme, tha Alex Nowrasteh, nënkryetar për studimet ekonomike dhe sociale në Institutin libertarian Cato në Uashington, D.C. Disa shtete kanë përjashtime për kompani të vogla ose punëdhënës të caktuar që shpesh mbështeten në punë të pa dokumentuara. North Carolina, për shembull, përjashton punëtorët sezonale të përkohshëm.

Emigrantët këtu në mënyrë të paligjshme kontribuojnë miliarda në ekonomi, tha Tara Watson, një ekonomiste në Institutin Brookings, një qendër mendimi në Uashington, D.C. Shumica e retorikës mbi këtë çështje është “përdorimi i emigracionit si një çështje për të ndarë bazën e votuesve që janë të shqetësuar për ndryshimet kulturore, por në të njëjtën kohë nuk duan të prishin shumë ekonominë.”

Zgjerimi i E-Verify, tha ajo, është “nuk është në interes të askujt.”