Jetojmë pranë minierave Zijin të pronësisë kineze, banorët pranë Borit në Serbinë lindore dhe Panjakentit në Tajikistanin perëndimor përballen me të njëjtën kërcënim: ajër të helmuar, tokë bujqësore të degraduar, dhe pa rrugëdalje. Në të njëjtën kohë, qeveritë e tyre thellojnë lidhjet me Pekinin.
Ndërsa të dy vendet përqafojnë investimet kineze nën Iniciativën Brezi dhe Rruga të Pekinit, banorët thonë se po paguajnë çmimin mjedisor, akuzat që Zijin i mohon.
"Ajo aromë godet hundën tuaj, ju bën të marreni. Është helm," thotë Asadulo Rahmonov nga Khumgaron, Tajikistan.
"Me këtë pluhur, është e pamundur të rritësh diçka të shëndetshme," shton Milos Bozic nga Krivelj, Serbia.
Zijin operon një minierë bakri në Serbi dhe një minierë ari në Tajikistan. Të dy vendet kanë marrë ankesat e përsëritura nga banorët pranë, të cilët thonë se zhvendosjet e premtuara dhe pastrimet nuk janë realizuar kurrë.
"Të shes pronën time? Çfarë duhet të bëj -- të shes dinjitetin tim?" pyet Dragoslav Stanculovic, kreu i këshillit lokal në Ostrelj, Serbia, ku shumica e familjeve tashmë kanë ikur.
Zijin bleu bazën e mëparshme të minierave shtetërore në Serbi në vitin 2018 dhe filloi operacionet në minierën e re dhe plotësisht kineze Cukaru Peki në vitin 2021. Që atëherë, banorët dhe ekspertët kanë paralajmëruar për përkeqësimin e ndotjes. Kompania thotë se ka shpenzuar 259 milionë dollarë për përmirësime mjedisore, duke përfshirë uljen e dioksidit të squfurit. Por grimcat toksike mbeten.
"Grimcat PM dhe arseniku janë ende prezente," thotë Snezana Serbula, një profesoreshë në Fakultetin Teknik të Borit. "Njerëzit në Bor i marrin frymë çdo ditë."
Monitoruesit e cilësisë së ajrit tregojnë probleme të vazhdueshme. "Më parë, shihje tymin," thotë Violeta, një banore e Borit. "Tani është i padukshëm, por era është e tmerrshme."
Përkundër protestave publike, qeveria serbe ka mbrojtur Zijin. Deri në vitin 2024, kompanitë kineze u bënë eksportuesit kryesorë të Serbisë, duke fituar mbi 1 miliard dollarë.
"Çfarë dobie ka paraja nëse po humb shëndetin?" pyet banori i Borit, Vlada.
Aktivisti Dejan Lazar e quan atë "minierë agresive," me vendasit të lënë pas dore.
"Qyteti u ndërtua rreth minierës. Askush nuk është kundër minierave. Por kjo është e pakuptueshme," thotë ai.
Të tjerë, si Miodrag Zivkoviq, thonë se janë detyruar të largohen nga toka e tyre pa shumë rrugëdalje.
"Ato toka bujqësore ishin burimi im i të ardhurave," thotë ai. "Tani jetoj në një pension prej 200 eurosh. Më thuaj si."
Zijin thotë se 98 për qind e tokës në zonë është blerë me vullnet, dhe expropriat e mbetura janë ndjekur sipas procedurave ligjore. Ajo insiston se po zhvillon minierën e parë "të gjelbër" në Serbi në përputhje me ligjet mjedisore.
Në Tajikistan, Zijin zotëron një pjesë prej 70 përqind në minierën e arit Zarafshon.
"Në mëngjes, tym i dendur mbulon fshatin," thotë Abutolib Mukhtorov nga Shing. "Nuk mund të marrë frymë."
Zijin është gjobitur disa herë por gëzon mbështetje të fortë nga autoritetet e Tajikistanit, të cilat shkojnë drejt miliona të ardhurave tatimore. Ndërkohë, kritikët raportojnë për frikësim policie, vëzhgim dhe paraburgim.
Ata që flasin hapur rrezikojnë hakmarrje. Në vitin 2023, një grup gra që udhëtuan në Panjakent për të protestuar u arrestuan.
"Pyetëm se çfarë krimi kemi kryer. Na tallën," kujton Firuza Kahorova. "Kur u rrëzova, thanë, 'Mos i jepni ujë; jepni baltë.'"
Zijin mban se operon ligjërisht dhe planifikon të minojë në Tajikistan për edhe 20 vjet të tjera.
Në të dy vendet, autoritetet e vlerësojnë kompaninë si një motor të rritjes ekonomike, edhe pse kostoja mjedisore po rritet.
"Përimet nuk rriten. Lulet e kastravecit bien. Lumi është i helmuar," thotë Rahmonov.
Për ata që jetojnë në hijen e saj, zgjerimi i Zijin nuk sjell begati, por pluhur dhe një luftë për të ardhmen.
