Trump përpiqet të ulë ndihmën energjetike për të ardhurat e ulëta ndërsa vera vjen dhe çmimet e energjisë rriten

SHBA po shkojnë drejt një vere që parashikuesit presin të jetë një nga verërat më të nxehta në rekord, dhe miliona njerëz në mbarë vendin do të përballen me vështirësi në pagimin e faturave të energjisë ndërsa temperaturat dhe kostoja e energjisë rriten.

Një sondazh kombëtar i vitit 2023 zbuloi se pothuajse 1 në 4 amerikanë nuk mundën të paguanin faturën e tyre të plotë të energjisë për të paktën një muaj, dhe pothuajse 1 në 4 raportuan se e mbajtën shtëpinë e tyre në temperatura të rrezikshme për të kursyer para. Deri në vitin 2025, sondazhet e përditësuara treguan se pothuajse 3 në 4 amerikanë janë të shqetësuar për rritjen e kostove të energjisë.

Vlerësimet konservatore sugjerojnë se shërbimet publike mbyllin energjinë për më shumë se 3 milion familje në SHBA çdo vit sepse banorët nuk mund të paguajnë faturat e tyre.

Ky problem i çmimeve të larta të energjisë nuk është i humbur për administratën Trump.

Në ditën e parë të mandatit të tij të dytë në vitin 2025, Presidenti Donald Trump shpalli një emergjencë kombëtare energjetike duke urdhër ekzekutiv, duke thënë se “çmimet e larta të energjisë ... shkatërrojnë amerikanët, veçanërisht ata që jetojnë me të ardhura të ulëta dhe të fikura.”

Sekretari i Energjisë Christopher Wright ngriti shqetësime për ndërprerjet e shërbimeve dhe përshkroi një mision për të “reduktuar atë numër, me objektivin e zero.”

Megjithatë, propozimi i buxhetit të administratës për vitin 2026 zeron financimin për Programin e Ndihmës së Energjisë së Banesave për të ardhurat e ulëta, ose LIHEAP, programi federal që administron financimin për të ndihmuar familjet me të ardhura të ulëta të paguajnë faturat e energjisë. Dhe më 1 prill 2025, administrata shkarkoi të gjithë stafin e zyrës LIHEAP.

Shumë njerëz tashmë kanë vështirësi të grumbullojnë ndihmë nga burime të ndryshme për të paguar faturat e energjisë. Si hulumtues që studiojnë energjinë sigurinë, ne besojmë se shkurajimi i zyrës federale përgjegjëse për administrimin e ndihmës së faturave të energjisë do ta bëjë edhe më të vështirë për amerikanët të mbajnë shpenzimet.

Rreziqet e larta të çmimit të energjisë

Ne bashkëpunojmë me komunitete në Karolinën e Jugut dhe Tenesi ku shumë banorë kanë vështirësi të ngrohin dhe të ftohin shtëpitë e tyre.

Ne shohim se si çmimet e larta të energjisë detyrojnë njerëzit të bëjnë zgjedhje të rrezikshme. Shtëpitë me të ardhura të ulëta shpesh gjejnë veten duke zgjedhur nëse duhet të blejnë nevojat bazë, të paguajnë për kujdesin e fëmijëve ose të paguajnë faturat e energjisë.

Një person i moshuar me të cilin folëm për kërkimin tonë, Sarah, shpjegoi se ajo zakonisht heq dorë nga blerja e medikamenteve për të paguar faturën e energjisë. Një tjetër pjesëmarrës në kërkim që lidh familjet me të ardhura të ulëta me ndihmën për faturat e energjisë në Tenesi tha: “Kam hyrë në këto shtëpi, dhe është kaq nxehtë. Sytë të rrëshqasin në pjesën e pasme të kokës. Është sikur nuk mund të marrë frymë. Si qëndron këtu? Është thjesht jashtë realitetit.”

Fatkeqësisht, këto histori janë gjithnjë e më të zakonshme, veçanërisht në komunitetet me të ardhura të ulëta dhe komunitetet e ngjyrosura.

Parashikohet që çmimet e energjisë elektrike do të rriten me përkeqësimin e ndryshimeve klimatike: Valët e nxehtësisë më të shpeshta dhe ngjarjet ekstreme klimatike shtyjnë kërkesën dhe shtojnë presion mbi rrjetin. Për më tepër, rritja e kërkesës për energji nga qendrat e të dhënave – e fuqizuar nga rritja e përdorimit të energjisë nga inteligjenca artificiale – është nxitur rritjen e çmimeve.

Zvogëlimi i burimeve për ndihmë

LIHEAP, i krijuar në vitin 1981, ofron financime për shtetet si grante të bllokuara për të ndihmuar familjet me të ardhura të ulëta të paguajnë faturat e energjisë. Në vitin fiskal 2023, programi shpërndau US$6.1 miliardë në ndihmë për energjinë, duke ndihmuar disa 5.9 milionë familje të shmangin humbjen e lidhjeve të energjisë.

Stafi i vogël i programit luajti role kryesore në shpërndarjen e kësaj parash, duke ofruar udhëzime për zbatimin, duke monitoruar menaxhimin e fondeve në nivel shtetëror dhe duke ndjekur dhe vlerësuar efektivitetin e programit.

LIHEAP historikisht ka prioritetizuar ndihmën për ngrohje në shtetet me mot të ftohtë mbi ndihmën për ftohje në shtetet më të nxehta. Megjithatë, hulumtimet e fundit tregojnë nevojën për të rivlerësuar formulën e ndarjes për të adresuar rritjen e nevojës për ajër të kondicionuar. Shpërndarjet e largimeve nga puna larguan stafin që mund të drejtonte këtë punë.

Nuk është shumë e mundur që burime të tjera financimi mund të plotësojnë boshllëqet nëse shtetet nuk marrin fonde LIHEAP nga qeveria federale. Financimi i programit nuk ka qenë kurrë i mjaftueshëm për të përmbushur nevojën. Në vitin 2020, LIHEAP ofroi ndihmë vetëm për vetëm 16% të familjeve të përshtatshme.

Kërkimi ynë ka zbuluar se, në praktikë, shumë familje mbështeten në një gamë të gjerë organizatash jofitimprurëse lokale, organizatash të bazuara në besim dhe rrjete të informale familjare dhe miqësore për t'i ndihmuar të paguajnë faturat e tyre dhe të mbajnë energjinë në funksion.

Për shembull, një pjesëmarrëse në kërkim, Deborah, raportoi se kur u përball me mbylljen e shërbimeve të energjisë, ajo “drejtohej nga kishë në kishë për kishë” në kërkim të ndihmës. United Way në Karolinën e Jugut mori më shumë se 16,000 telefonata nga njerëz që kërkonin ndihmë për të paguar faturat e energjisë në vitin 2023.

Këto shërbime bamirëse janë një linjë jetësore e rëndësishme për shumë, sidomos në komunitetet që studjojmë në Jug. Megjithatë, kërkimi ka treguar se programet me bazë besimi nuk kanë arritje e programeve publike.

Pa LIHEAP, fondet e kufizuara të ofruara nga organizatat jofitimprurëse dhe lidhjet personale që njerëzit bashkojnë do të shtrihen edhe më shumë, sidomos ndërsa shërbimet e tjera bamirëse, të tilla si bankat e ushqimit, gjithashtu ballafaqohen me ulje financimesh.

Çfarë është në horizont

Shuma prej $4.1 miliardë që Kongresi alokoi për LIHEAP për vitin fiskal 2025, i cili përfundon më 30 shtator, tashmë është shpërndarë. Megjithatë, në vazhdim, uljet në personelin e LIHEAP ndikojnë në aftësinë e tij për t'u përgjigjur nevojës në rritje. Kongresi tani duhet të vendosë nëse do të shkëpusë financimin e ardhshëm të këtij programi gjithashtu.

Qarku i Maricopa në Arizonë, shtëpia e Phoenix, ilustron atë që është në rrezik. Vdekjet vjetore të lidhura me nxehtësinë janë rritur me 1,000% atje gjatë dekadës së fundit, nga 61 në 602. Qindra prej këtyre vdekjeve ndodhin brenda.

Ne besojmë se shkatërrimi i LIHEAP vendos në rrezik qëllimin e përballueshmërisë së energjisë për të gjithë amerikanët – dhe jetët e amerikanëve – në rrezik. Deri sa burimet e energjisë më të përballueshme, si energjia diellore dhe e erës, mund të rriten, është e nevojshme një zgjerim i programeve federale të ndihmës, jo një tkurrje.

Rritja e arritjes dhe financimi i LIHEAP është një opsion. Bërrja më efektive e programeve të izolimit të shtëpive është një tjetër.

Qeveritë gjithashtu mund kërkojnë shërbimet publike të falin faturat e paguara me vonesë dhe të përfundojnë ndërprerjet e shërbimeve gjatë muajve më të nxehtë dhe më të ftohtë. Rreth dyzet shteteve aktualisht kanë rregulla për të parandaluar ndërprerjet gjatë nxehtësisë më të keqe të verës.

Për momentin, këto ndërprerje nënkuptojnë më shumë presion mbi organizatat jofitimprurëse, organizatat fetare dhe rrjetet informale. Duke parë përpara për një verë tjetër jashtëzakonisht të nxehtë, ne mund të shpresojmë vetëm që ndërprerjet në stafin e LIHEAP nuk parashikojnë një numër në rritje por të shmangshme të vdekjeve.

Etienne Toussaint, një profesor i së drejtës në Universitetin e South Carolina, dhe Ann Eisenberg, një profesor i së drejtës në Universitetin e West Virginia, kontribuuan në këtë artikull.