Vendi i Kures: Muzikantët LGBTQ+ jashtë vëmendjes ndërsa Grand Ole Opry feston 100 vjet

Më 15 mars 1974, shou i radios muzikor country Grand Ole Opry mbylli sezonin e tij në Ryman Auditorium në Nashville, Tennessee, me Johnny dhe June Carter Cash duke drejtuar këngën “A do të thyehet rrethi?.” Pas këtij shou final, një rreth prej gjashtë këmbësh druri u prej skenës Ryman dhe u transferua në Shtëpinë e re të Grand Ole Opry.

Natën tjetër, Roy Acuff hapi shoun e parë në vendndodhjen e re. Një video e Acuff duke kënduar në vitet 1940 u shfaq para se ekrani të ngritej për të zbuluar vetë Acuff, duke kënduar live në të njëjtin vend. Mesazhi ishte i qartë: Edhe pse skena kishte ndryshuar, historia vazhdonte. Rrethi nuk ishte thyer.

Opry filloi në WSM më 28 nëntor 1925, dhe po feston qindvjetorin e saj me një seri koncertesh dhe homazhe nën emrin Opry 100. Më 19 mars 2025, Reba McEntire u ngrit në rrehtin ikonë në skenën e Grand Ole Opry dhe filloi festimin e Opry 100 të NBC me një varg të “Sweet Dreams.”

Kënga përfundimtare e natës ishte “Will the Circle Be Unbroken,” e interpretuar nga legjendat e muzikës country si Bill Anderson dhe Jeannie Seely së bashku me të rinjtë si Lainey Wilson dhe Post Malone. Ishte një moment që synonte të festonte 100 vjetorin e traditës së muzikës country dhe lidhjen me një skenë plot me zëra që harmonizonin brez pas brezi. Një rreth, i papërmbysur.

Por atë natë në mars, një grup interpretuesish të muzikës country mungonte. Asnjë artist hapur homoseksual, lezbike ose biseksual nuk u shfaq në skenë gjatë festës së përvjetorit. Në një moment të krijuar për të nderuar të gjithë historinë dhe të ardhmen e gjinisë, një linjë e gjatë muzikantësh country u la të qëndronin jashtë skenës edhe një herë tjetër.

Një rreth që hapet ngadalë

Muzika country kurrë nuk ka mungesë zërash queer, por ajo shpesh refuzon t’i pranojë ato.

Nga viti 1962 deri në 1982, Wilma Burgess kishte 15 këngë në chart-in Billboard’s Hot Country dhe dy nominime për Çmimin Grammy. Ajo regjistroi me producent legjendar Owen Bradley dhe kishte hit-e në Top 10 si “Misty Blue.” Pavarësisht këtij suksesi, Burgess kurrë nuk luajti në Opry. Edhe pse Burgess nuk u shfaq kurrë publikisht si e hapur, seksualiteti i saj ishte njohje e zakonshme në rrethet e regjistrimit. Në vitet 1980, ajo u largua nga muzika dhe hapri The Hitching Post, barin e parë lezbik në Nashville. Si shumë artistë queer të muzikës country, Burgess duhej të ndërtonte trashëgiminë e saj jashtë rrethit.

Në vitet 1980 dhe 90, k.d. lang dhe Sid Spencer zgjeruan prezencën e artistëve queer në muzikën country. Lang fitoi dy Grammy dhe performoi në Opry, por u etiketua si “cowpunk” dhe la gjininë para se të dilte hapur në vitin 1992. Spencer publikoi albume dhe udhëtoi gjerësisht brenda rrjetit të rodeos gay, por nuk u njoh kurrë nga muzika kryesore country para vdekjes së tij në vitin 1996 nga komplikacione të lidhura me AIDS-in.

Vitet 2000 ofruan hapësira të vogla. Mary Gauthier u bë artisti i parë hapur homoseksual që performoi në skenën e Opry në vitin 2005. Chely Wright kishte një hit të parë në muzikën country para se të dalë hapur në vitin 2010, por nuk u kthye në Opry deri në vitin 2019. Ty Herndon kishte regjistruar 17 këngë para se të dalë hapur në vitin 2014. Ai nuk do të shfaqej përsëri në Opry deri në vitin 2023.

Këta artistë u vendosën së pari dhe dolën më vonë, me një kosto të madhe profesionale. Hostet e Opry 5–6 shfaqje në javë, duke prezantuar 6–8 artistë çdo natë. Në këtë kontekst, një mungesë prej nëntë vjetësh nuk është thjesht një hapësirë në orar. Për më tepër, Grand Ole Opry aktualisht ka 76 anëtarë, një emër i veçantë që tregon një nivel suksesi në muzikën country. Asnjëri prej tyre nuk identifikohet si LGBTQ+.

Sot, ekzistojnë shenja të ndryshimit. Lily Rose, e cila është hapur homoseksuale që nga fillimi i karrierës së saj, merr shfaqje në radio, ka këngë në hartë dhe udhëton gjerë. Por ajo mbetet përjashtim, jo rregull. Artistë të tjerë hapur LGBTQ+ si Paisley Fields, Mya Byrne dhe Amythyst Kiah po regjistrojnë, performojnë dhe ndërtojnë audienca të besueshme, por ato janë ende rrallë të prezantuara në radio country ose të ftuara në skenën e Opry. Rrethi mund të pohet më shumë, por për shumë artistë homoseksualë, është ende jashtë arritjes.

Rëndësia e rrethit

Në muzikën e vendit, dukshmëria nuk është vetëm simbolike. Nëse nuk je në radio, nuk je në chart. Nëse nuk je në chart, nuk ke turne. Pa atë platformë, nuk mund të ndërtohet një trashëgimi.

Radioja e vendit dhe skena e Opry shërbejnë si portëkalues të atyre që numërohen. Në vitin 2015, një konsulent radioje krahasoi në mënyrë të famshme artistet femra me “domate në sallatë,” duke thënë se disa janë në rregull, por ato nuk duhet të dominojnë. E njëjta logjikë është zbatuar prej kohësh për artistët queer; ato mund të tolerohen në kufi, por rrallë trajtohen si të domosdoshëm.

Etiketimi i zhanrit bëhet një tjetër pengesë. Brandi Carlile dhe Brandy Clark të dy identifikohen hapur si lesbike dhe janë pranuar nga audiencat dhe kritikët e muzikës së vendit, por ato zakonisht kategorizohen si artistë Americana. Ky riemërtim shpesh funksionon si një gardh që i mban artistët mjaft afër për të festuar, por mjaft larg për të përjashtuar.

Rimendimi i rrethit

Festimet qendrore të Opry janë planifikuar të vazhdojnë deri në fund të vitit 2025 me një koncert në Royal Albert Hall të Londrës dhe një shfaqje përvjetori në Nashville më 28 nëntor. Ndoshta artistët hapur queer do të marrin skenën në ato ngjarje. Nëse bëjnë, kjo nuk do të jetë vetëm simbolike; do të jetë një njohje e gjatë vonuar e artistëve që gjithmonë kanë qenë këtu, edhe nëse nuk janë parë gjithmonë.

Fuqia e muzikës së vendit qëndron në mënyrën se si ajo bashkon traditat amerikane: ungjillin dhe blues-in, të Zezët dhe të Bardhët, fshatin dhe qytetin, të vjetrën dhe të riun. Nuk është një zhanër i ndërtuar mbi pastërtinë, por një që mbështetet në përzierje. Kjo përzierje është ajo që e bën muzikën e vendit amerikane – dhe ajo që e bën të qëndrojë.

Nëse rrethi në skenën e Opry është menduar të përfaqësojë muzikën e vendit vetë, atëherë shpresoj se do të jetë si muzika: e sinqertë dhe e aftë për të rritur. Nëse “A do të thyehet rrethi” është më shumë një premtim sesa vetëm një numër përfundimtar, e ardhmja e muzikës së vendit varet nga kush lejohet në rreth për ta kënduar atë më pas.