Administrata Trump ndaloi padi kundër abuzimeve të të drejtave civile të të burgosurve dhe personave me probleme mendore

nga Corey G. Johnson

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet e pushtetit. Regjistrohuni për të marrë historitë tona më të mëdha sapo të publikohen.

Nëse keni informacione rreth rasteve ose hetimeve të ndaluara ose të hedhura poshtë nga Departamenti i Drejtësisë ose Komisioni i Tregtisë së Jashtme, kontaktoni Corey G. Johnson në corey.johnson@propublica.org ose 917-512-0287.

Administrata Trump ka ndalur gjykimet që synonin të ndalnin abuzimet me të drejtat civile të të burgosurve në Luiziana dhe njerëzve të sëmurë mendërisht që jetojnë në shtëpi grupi në Karolinën e Jugut.

Administrata Biden ka ngritur padi kundër dy shteteve në dhjetor pasi hetimet e Departamentit të Drejtësisë konkluduan se ata nuk kishin korrigjuar shkeljet pavarësisht paralajmërimeve të viteve.

Sistemi i burgjeve të Luizianës ka mbajtur mijëra të burgosur pas hekurave për javë, muaj ose ndonjëherë më shumë se një vit pasi ata duhet të ishin liruar, tregojnë regjistrimet. Dhe DOJ akuzoi Karolinën e Jugut për institucionalizimin e mijëra njerëzve të diagnostikuar me sëmundje të rënda mendore — ndonjëherë për dekada — në vend që t'u jepte shërbime që do t'u lejonin të jetonin në mjedise më të pakta kufizuese, siç është e drejta e tyre sipas ligjit federal.

Gjyqtarët federalë përkohësisht kanë pezulluar paditë në shkurt në kërkesë të shteteve dhe me mbështetjen e DOJ.

Avokatët e të drejtave civile që kanë monitoruar rastet thanë se veprimi është një shenjë tjetër e tërheqjes së administratës Trump nga misioni i departamentit për mbrojtjen e të drejtave të grupeve të cenueshme. Që prej janarit, Departamenti i Drejtësisë i Presidentit Donald Trump ka hedhur poshtë paditjet për diskriminim racor, hetuar hetimet për keqpërdorje të policisë dhe anuluar mbikëqyrje të agjencive të policisë së problemeve.

“Kjo administratë ka qenë shumë agresive në heqjen dorë nga çdo lloj reforme ose avancimi të të drejtave civile,” tha Anya Bidwell, avokate kryesore në firmën e së drejtës për interes publik Institute for Justice. “Pa dyshim është zhgënjyese.”

Çështjet kundër Luizianës dhe Karolinës së Jugut u ngritën nga një njësi e Divizionit të të Drejtave Civile të Departamentit të Drejtësisë, e cila është përgjegjëse për zbatimin e ligjeve që garantojnë lirinë fetare, aksesin në shërbimet shëndetësore riprodhuese, polici kushtetuese, dhe të drejtat e njerëzve në institucionet shtetërore dhe lokale, duke përfshirë paraburgimet, burgjet dhe institucionet shëndetësore për personat me aftësi të kufizuara.

Njësia, Sekcja e Special Litigation, ka parë një ulje dramatike të avokatëve që nga marrja e detyrës nga Trump në janar. Regjistrimet gjyqësore tregojnë se të paktën shtatë avokatë që punonin në padi kundër Luizianës dhe Karolinës së Jugut nuk janë më pjesë e Departamentit të Drejtësisë.

Sekcja kishte më shumë se 90 punonjës në fillim të vitit, duke përfshirë rreth 60 avokatë në vijë të parë. Deri në qershor, kishte rreth 25, duke përfshirë rreth 15 avokatë në vijë të parë, sipas një burimi të njohur me funksionimin e saj. Burimet thanë se disa u caktuan në fusha të tjera të departamentit ndërsa të tjerë dhanë dorëheqjen si protestë kundër drejtimit të zyrës nën Trump, gjetën vende të reja pune ose morën pension të hershëm.

Largimi të ngjashëm janë parë në të gjithë DOJ.

Eksodi do të pengojë aftësinë e tij për të kryer funksione thelbësore, si lufta kundër ngacmimeve seksuale në banesa, diskriminimi ndaj personave me aftësi të kufizuara, dhe përdorimi i papërshtatshëm i kufizimeve dhe izolimeve ndaj nxënësve në shkolla, tha Omar Noureldin, një ish-avokat i lartë në Divizionin e të Drejtave Civile dhe emëruar nga Presidenti Joe Biden që u largua në janar.

“Pavarësisht nga orientimi juaj politik, mendoj se shumica e njerëzve do të binin dakord se këto janë llojet e situatave të këqija që duhet t’i trajtojë ekzekutivi kryesor i të drejtave civile të vendit,” tha Noureldin.

Një zëdhënës i departamentit refuzoi të komentonte në përgjigje të pyetjeve nga ProPublica rreth rasteve të Luizianës dhe Karolinës së Jugut. Burime të njohura me paditë thanë se emëruar nga Trumpi i kanë thënë avokatëve të DOJ që po trajtojnë rastet se ata duan të zgjidhin çështjet jashtë gjykate.

Qeveria federale ka përdorur bisedimet për pajtim në të kaluarën për të hartuar dekretet e pëlqimit, marrëveshje që përcaktojnë një listë kërkesash për të rregulluar shkeljet e të drejtave civile dhe janë nën mbikëqyrjen e një monitori të jashtëm dhe gjykatës federal për të siguruar përputhshmërinë. Por Asistenti i Prokurorit të Përgjithshëm Harmeet K. Dhillon, e cila është emëruar nga Trump për të drejtuar divizionin e të drejtave civile të DOJ-së, nuk ka fshehur aspak mosmëndjen e saj për masa të tilla.

Në maj, Dhillon njoftoi se po po heq përpjekjet për të imponuar dekretet e pëlqimit mbi departamentet e policisë së Louisville, Kentucky, dhe Minneapolis. Ajo u ankua se dekretet e pëlqimit i kthejnë kontrollin lokal të policisë tek “byrokratë të papërzgjedhur dhe të pa përgjegjshëm.”

Dhillon merr pjesë në një takim të Prillit të Grupit të Përcaktimit të Asaj që është e Gënjeshtërt për Diskriminimin Anti-Krishtëror në Departamentin e Drejtësisë në Uashington, D.C. (Ken Cedeno/Reuters/Redux)

Një hetim i DOJ-së pas vrasjes së George Floyd në vitin 2020 nga një oficer policie në Minneapolis akuzoi departamentin për përdorim të tepruar të forcës, të qëllimeve të paarsyeshme dhe diskriminim ndaj njerëzve të Zezë dhe Native American. Agjencia lëshoi gjetje të ngjashme kundër Departamentit të Policisë së Louisville Metro pas vrasjes së profilit të lartë të Breonna Taylor, e cila u qëllua në vitin 2020 kur oficerët hyjnë me forcë në shtëpinë e saj për të kryer një urdhër kontrolli.

Noureldin, tani një nënkryetar i lartë në grupin monitorues qeveritar Common Cause, tha se dekretet e pëlqimit ofrojnë një nivel të rëndësishëm mbikëqyrjeje nga një gjyqtar i pavarur. Përkundrazi, zgjidhjet jashtë gjykate mund të jenë subjekt i dëshirave politike të një administrate të re, e cila mund të vendosë të heqë dorë nga një rast ose të përfundojë një marrëveshje pavarësisht nga prova e shkeljeve kushtetuese të vazhdueshme.

“Kur keni një dekret pëlqimi ose një marrëveshje të zbatuar nga gjykata, Departamenti i Drejtësisë nuk mund të tërhiqet njëanshëm nga marrëveshja,” tha Noureldin. “Një gjykatës federal do të duhet të pajtohet që interesat publike shërbejnë duke përfunduar atë marrëveshje.”

“I Humba Gjithçka”

Në rastin e Luizianës, Departamenti i Drejtësisë lëshoi një raport të ashpër në janar të vitit 2023 rreth konfiskimit të të burgosurve jashtë dënimeve të tyre nga ana e shtetit. Problemet datonin më shumë se një dekadë më parë dhe mbetën të përhapura, tha raporti. Vetëm midis janarit dhe prillit të vitit 2022, më shumë se një e katërta e të gjithë të liruarve nga burgu u mbajtën jashtë datave të lirimit të tyre. Nga ata, 24% kaluan 90 ditë ose më shumë të tjera pas kohës së lirimit, gjeti DOJ-ja.

Ndër ata që u mbajtën më gjatë se duhet ishte Robert Parker, një diskjokey i njohur si “DJ Rob” në Nju Orleani, ku luante muzikë R&B dhe hip-hop në dasma dhe festa private. Parker, 55 vjeç, u arrestua në fund të vitit 2016 pasi shkelën një urdhër mbrojtjeje të sjellë nga një ish të dashur.

Ai duhej të lirohej në tetor 2017, por një punonjës i burgut e klasifikoi gabimisht atë si një abuzues seksual. Kjo do të thoshte që ai ishte i detyruar t'u jepte autoriteteve të burgut dy adresa ku mund të qëndronte që përputheshin me rregullat e regjistrit të abuzuesve seksualë.

Dokumentet e burgut tregojnë se Parker i tha vazhdimisht autoriteteve se nuk ishte abuzues seksual dhe kërkoi të fliste me drejtorin për të sqaruar gabimin. Por askush nuk veproi deri sa një avokat ndihmës publik kontaktua zyrtarët shtetërorë muaj më vonë për të bërë ankesë. Deri sa ai doli, Parker kishte kaluar 337 ditë shtesë në burg. Gjatë asaj periudhe, ai tha, makina e tij u konfiskua, nëna e tij vdiq dhe reputacioni i tij u shkatërrua.

“E humba gjithçka,” i tha ProPublica në një intervistë nga një shtëpi pleqsh, ku po shëronte nga një goditje në tru. “Jam gati të largohem nga Luiziana.”

Sistemi i paraburgimit në Luizianë është i ndërlikuar. Ndryshe nga juridiksionet e tjera, ku të dënuarit qëndrojnë në institucionet shtetërore, të burgosurit në Luizianë mund të mbahen në burgje lokale nën mbikëqyrjen e sherifëve. Një kontribues kryesor i asaj që quhet mbajtje e tepruar ishte komunikimi i dobët midis sekretarëve të gjykatës së Luizianës, zyrave të sherifit dhe departamentit të korrigjimeve të shtetit, sipas intervistave me avokatë, depozitimeve të zyrtarëve shtetërorë dhe raporteve nga shqyrtimet shtetërore dhe federale të sistemit të burgjeve.

Derisa deri kohët e fundit, agjencitë ndanin informacionin për dënimin e të burgosurve duke transportuar grumbuj dokumentesh me furgon ose kamion nga gjykata tek zyra e sherifit për bashkinë që mbante të burgosurin, pastaj tek zyrtarët e korrigjimeve. Transferimet e dokumenteve, të cilat shpesh kryqëzonin shtetin, zakonisht ndodhnin vetëm një herë në javë. Kur regjistrimet përfundimisht mbërrinin, stafi mund të merrte një muaj ose më shumë për të futur të dhënat në kompjuter, duke shkaktuar vonesa të mëtejshme. Për më tepër, stafi bëri gabime në të dhëna gjatë llogaritjes së datës së lirimit.

Dy vjet më parë, Gjykata e Apelimit të Kategorisë së Pestë të SHBA-së vendosi që Parker mund të ndjekë një padi gjyqësore kundër ish-drejtorit të Departamentit të Sigurisë Publike dhe Korrigjimeve të Luizianës, James LeBlanc. Kjo padi është në vazhdim, tha avokati i Parker, Jonathan Rhodes. LeBlanc, i cili dha dorëheqjen vitin e kaluar, nuk u arrit për koment, dhe avokatët e tij nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.

Në një deklaratë, Prokurorja e Përgjithshme e Luizianës Liz Murrill pranoi se procesi i vendosjes së datave të lirimit ishte i pasigurt, por tha se çështja ishte mbivlerësuar nga hetimi i Departamentit të Drejtësisë, të cilin e quajti “gabim faktik”.

“Kishte thjesht pjesë të saj që janë jashtë kontrollit shtetëror, si zyrtarët dhe gjykatat,” deklaroi Murrill.

Murrill tha se zyrtarët e korrigjimit kanë punuar me zyrtarët lokalë për të siguruar që lirimet e të burgosurve të llogariten në një mënyrë “në kohë dhe të saktë.” Zyrtarët e Luizianës tregojnë për një faqe të re interneti që lejon ndarjen elektronike të informacionit ndërmjet agjencive të ndryshme.

“Sistemi është ri-ndërtuar. Kjo ka zvogëluar në mënyrë dramatike, nëse nuk e ka eliminuar plotësisht këtë problem,” deklaroi Murrill. Ajo nuk u përgjigj në pyetje nga ProPublica nëse të burgosurit po mbaheshin më gjatë se datat e tyre të lirimit këtë vit.

Avokatët lokalë që po trajtojnë padi kundër shtetit shprehën skepticizëm për pretendimet e Murrill.

William Most, një avokat që paraqiti një padi kolektive në emër të njerëzve të burgosur që ishin mbajtur më gjatë se datat e tyre të lirimit, vuri re se deri në maj 2024, 141 persona që u liruan atë muaj kishin qenë të mbajtur më gjatë se duhet, 120 prej tyre për më shumë se 30 ditë.

“Nuk kam parë asnjë dëshmi që sugjeron se problemi në Luizianë është zgjidhur,” tha Most. “Dhe duket jo i mençur të injorosh çdo rast ndërkohë që situata është kështu.”

Pas vrasjes së lartëprofili të Breonna Taylor në vitin 2020, Departamenti i Drejtësisë nën Presidentin Joe Biden gjeti se Policia e Metropolit të Louisville përdori forcë të tepruar dhe diskriminoi banorët e Zezë. (Xavier Burrel/The New York Times/Redux) I bllokuar në Shtëpitë e Grupit

Popullsia e të sëmurëve mendërisht në Karolinën e Jugut po përballet me sfida të ngjashme.

Pas viteve të padisë dhe ankesave, një hetim i DOJ-së përcaktoi se zyrtarët në mënyrë të paligjshme mohuan shërbimet bazë në komunitet — të kërkuara nga Ligji për Personat me Aftësi dhe një vendim i Gjykatës së Lartë të vitit 1999 — për mbi 1,000 persona të diagnostikuar si të sëmurë mendërisht seriozisht. Në vend të kësaj, shteti i vendosi ata në shtëpi grupi që nuk ofronin kujdes të duhur dhe ishin tepër të kufizuar, akuzoi departamenti.

Raporti i DOJ-së nuk trajtoi pse shteti u mbështet aq shumë tek shtëpitë e grupit. Ai vuri re se qëllimet dhe planet e vetë Karolinës së Jugut kërkonin rritjen e shërbimeve në komunitet për të ndihmuar më shumë njerëz të jetojnë në mënyrë të pavarur. Por hetimi konkludoi se disponueshmëria e shërbimeve në komunitet ndryshonte shumë në të gjithë shtetin, duke lënë njerëzit në disa zona pa akses. Dhe DOJ tha se rregullat e shtetit për të vendosur kur dikush mund të largohej ishin shumë të rrepta.

Fondet dhe mbikëqyrin më shumë se 400 institucione që shërbejnë njerëzve me sëmundje të rënda mendore, sipas një deklarate të shtetit.

Kimberly Tissot, kryetare e grupit për të drejtat e personave me aftësi të kufizuara Able South Carolina, tha se ishte e zakonshme që të rriturit me aftësi të kufizuara që jetonin me sukses vetë të përfshiheshin pa dëshirë në një shtëpi grupi për të rriturit vetëm sepse vizitonin një spital për të marrë ilaçe.

Tissot, e cila ka inspektuar qindra nga institucionet për të rriturit, tha se ato shpesh janë të mbushura me kërpudha, të lagura me urinë, pa ilaçe të mjaftueshme dhe të stafiara nga punonjës të pa trajnuar. Përshkrimi i saj pasqyron gjetjet e disa hetimeve shtetërore dhe të pavarura. Në disa shtëpi grupi, pacientët nuk lejohej të largoheshin ose të lëviznin lirshëm. Më pas, shëndeti i tyre mendor do të përkeqësohej, tha Tissot.

“Kemi pasur njerëz që kanë vdekur në këto institucione për shkak të kushteve,” tha Tissot, e cila punoi ngushtë me hetuesit e DOJ-së. Numri i incidenteve të abuzimit seksual, sulmeve dhe vdekjeve në këto shtëpi grupi është raportuar në shtet, sipas një raporti federal të vitit 2022 që fajëson mbikëqyrjen e South Carolina.

South Carolina është njoftuar për vështirësitë që nga viti 2016 por nuk ka bërë përparim të mjaftueshëm, akuzoi DOJ në padinë e saj të dorëzuar në dhjetor.

Pas dy vjet përpjekjesh të dështuara, ligjvënësit shtetërorë kaluan një ligj në prill që konsolidoi shërbimet për njerëzit me aftësi të kufizuara në një agjenci të re përgjegjëse për zgjerimin e aksesit në trajtime në shtëpi dhe komunitet dhe për sigurimin e përputhshmërisë me ligjet federale.

Prokurori i përgjithshëm i South Carolina, Alan Wilson, argumentoi në padinë e DOJ-së se shteti ka ofruar shërbimet e nevojshme dhe nuk ka shkelur të drejtat kushtetuese të njerëzve. Në janar, zyra e tij kërkoi nga gjykata një shtyrje të çështjes për t'i dhënë administratës Trump kohë të mjaftueshme për të vendosur se si të vazhdojë.

Zyra e tij dhe një zëdhënës i Departamentit të Shëndetit Mendor dhe Çështjeve të Zhvillimit të South Carolina refuzuan të komentojnë, duke cituar padinë në vazhdim të DOJ-së.

Tissot i atribuon vëmendjen federale krijimit të një ndjenje urgjence midis ligjvënësve shtetërorë për të bërë përmirësime. Ndërsa tha se është i kënaqur me përparimin më të fundit, ajo paralajmëroi se nëse DOJ do të heqë dorë nga çështja, kjo do të minonte zbatimin e të drejtave civile të personave me aftësi të kufizuara dhe do të lejonte vazhdimin e abuzimeve shtetërore.

“Do të tregonte se diskriminimi sistemik do të shkojë pa u kontrolluar dhe do të inkurajonte ofruesit institucionalë të rezistojnë ndaj ndryshimit,” tha Tissot. “Më e rëndësishmja, ajo braktis njerëzit që preken drejtpërdrejt.”