Anat e errët e shkëlqyesit: mikroplastika që mund të ndryshojë kiminë e oqeanit

Gurra zakonisht është tërheqëse dhe me ngjyra të ndezura; përdoret shumë në dekorime, makiazh dhe punë artistike. Megjithatë, edhe pse duket e pafajshme dhe madje e bukur, shkëlqimi i saj fsheh një anë më të errët. Këto grimca të vogla shkëlqyese shpesh përfundojnë larg festave dhe kartolinave të urimeve. Në fakt, nuk është e pazakontë që t’i gjejmë në plazhe, të tërhequra nga valët.

Gurra zakonisht prodhohet duke përdorur një polimer plastike të zakonshëm të quajtur tereftalati i polietilenit, zakonisht i njohur si PET, për shkak të shkronjave në anglisht. Në një studim të botuar në revistën Environmental Sciences Europe, kemi zbuluar se gurra nuk vetëm që ndot oqeanin, por gjithashtu mund të ndërhyjë në formimin e konchave dhe skeleteve të shumë organizmave detarë. Ky problem është shumë më serioz sesa duket në pamje të parë.

Në pak fjalë: gurra favorizon formimin e mineraleve që natyra nuk i kishte parashikuar të kristalizoheshin. Për më tepër, gjatë kristalizimit të saj, këto minerale përfundojnë duke thyer gurra në grimca edhe më të vogla, gjë që e përkeqëson problemin e ndotjes me mikroplastikë.

Gurra favorizon formimin e mineraleve

Kur flasim për mikroplastikët, zakonisht mendojmë për exfoliantët për fytyrën që përmbajnë mikroperlë, ose për fibra që vijnë nga rrobat tona, por gurra i përket një kategorie të veçantë. Ky lloj materiali gjendet në produkte të përdorura për punë dore, kozmetikë, dekorime festive dhe rroba. Çdo grimcë e gurra përbëhet nga një seri fletësh plastike shumë të hollë me mbulesa metalike. Për shkak të përbërjes dhe strukturës së saj, nuk është biodegradueshëm dhe kafshët detare zakonisht e gëlltisin atë lehtë duke e ngatërruar me ushqim.

Studimi ynë tregon atë që vërtet e dallon gurra nga të tjerat mikroplastike kur përfundon në oqeane: ajo nuk kufizohet vetëm në të notuar pasivisht në ujë, por ndërvepron aktivisht me mjedisin e saj.

Në laboratorin tonë, simulohet kushtet e ujit të detit dhe shtojmë shkëlqim për të parë nëse kjo ndikonte në mënyrën se si kristalizohen mineralet, veçanërisht ato që organizmat detarë i përdorin për të ndërtuar konchat dhe skeletet e tyre.

Ajo që pamë ishte e mahnitshme: shkëlqimi aktivisht favorizon formimin e kalcitit, aragonitit dhe llojeve të tjera të karbonateve të kalciumit. Këta minerale janë përbërësit bazë që shumë krijesa detare – si koralet, deti i detit dhe moluset – i përdorin për të formuar strukturat e tyre të forta, në një proces të njohur si “biomineralizimi”. Fakti që shkëlqimi ka aftësinë të ndryshojë këtë proces mund të paraqesë një kërcënim serioz për jetën në oqeane.

Një makinë për të bërë kristale

Duke përdorur mikroskopinë e lartë të rezolucionit, pamë që grimcat e shkëlqimit veprojnë si platforma të vogla që favorizojnë rritjen e kristaleve. Minerale formohen në të gjithë sipërfaqen e tyre, veçanërisht rreth plasaritjeve dhe skajeve. Nuk është një proces i ngadaltë: kristalet mund të formohen brenda disa minutash.

Ky fenomen mund të ndikojë seriozisht në proceset natyrore, duke qenë se krijesat detare kanë nevojë për kushte shumë të sakta për të formuar koncha, mburoja dhe skelete me formën dhe rezistencën e duhur. Nëse një mikroplastik si shkëlqimi i ngjyrës ndërhyn dhe ndryshon rregullat e lojës – duke shpejtuar rritjen e kristaleve ose duke modifikuar strukturën e tyre – mund të ndërhyjë seriozisht në këto procese natyrore. Është si të përgatisësh bukë dhe papritmas temperatura e furrës të rritet në 1 000 °C: mund të marrësh bukë, por nuk do të jetë pikërisht ajo që dëshironit të përgatisnit.

Ndërsa kristalet rriten, ata ushqejnë presion mbi shtresat e shkëlqimit të ngjyrës, duke shkaktuar që ato të çahen dhe të thyhen. Kjo e bën edhe më të vështirë punën, sepse shkëlqimi i ngjyrës përfundon duke u ndarë në copëza edhe më të vogla, të njohura si “nanoplastike”, më të lehta të thithura nga organizmat detarë dhe praktikisht të pamundura për t’u eliminuar.

Microplastikët që hamë

Shumë organizma deti –nga peshqit dhe gjarpërinjtë detarë deri te ostrat dhe planktoni– konsumojnë mikroplastikë. Kjo ndikon në mënyrën se si këta kafshë ushqehen, rriten dhe mbijetojnë. Në fakt, kur konsumojmë produkte nga deti, këta mikroplastikë kalojnë dhe bëhen pjesë e dietsë tonë të përditshme.

Lexo më shumë: Plastika helmuron dhe vret faunën e oqeaneve

Gjetjet tona tregojnë se shkëlqimi nuk konsumohet vetëm, por gjithashtu ndryshon kimikatin e oqeanit në një shkallë të vogël, por shumë domethënëse. Duke favorizuar rritjen minerale, shkëlqimi mund të ndikojë në dinamikën ku kafshët detare formojnë kockat ose shkëmbijtë e tyre.

Problemi nuk kufizohet vetëm në faunën detare. Oqeani luan një rol kyç në rregullimin e klimës së Tokës, dhe krijimi i mineraleve është pjesë e këtij ekuilibri. Nëse proceset e formimit të karbonatit të kalciumit në oqean ndryshojnë, kjo gjithashtu mund të ndikojë në ciklin e karbonit në planetin tonë.

Kështu që herën tjetër kur të shihni shkëlqim në një kartolinë ditëlindjeje ose në produkte kozmetike, mbani mend se mund të duket si një element i pafajshëm dekorativ, por në oqean vepron më shumë si një agjent kimik i dëmshëm. Ajo që për ne është diçka e vogël dhe e shkëlqyeshme, mund të bëhet një kërcënim i heshtur për botën detare.