Astronomët mendonin se Rruga e Qytetit do të përplasej me Andromeda, tani janë më të sigurt

Për vite, astronomët kanë parashikuar një fat dramatik për galaktikën tonë: një përplasje kokë më kokë me Andromedën, fqinjja jonë galaktike më e afërt dhe më e madhe. Kjo bashkim – pritur të ndodhë në rreth 5 miliardë vjet – është bërë një pjesë e pandashme e dokumentarëve të astronomisë, librave shkollorë dhe shkrimeve të shkencës popullore.

Por në studimin tonë të ri të publikuar në Nature Astronomy, të udhëhequr nga Till Sawala nga Universiteti i Helsinki, ne gjejmë se e ardhmja e Rripit të qumështit mund të mos jetë aq e sigurt sa mendohej më parë.

Duke marrë parasysh me kujdes pasigurinë në matjet ekzistuese, dhe duke përfshirë ndikimin gravitacional të galaktikave të tjera të afërta, ne gjetëm se ka vetëm rreth 50% shanse që Rripi i qumështit dhe Andromeda do të bashkohen në 10 miliardët e ardhshëm vjet.

Pse menduam se një përplasje ishte e pashmangshme?

Ideja se Rripi i qumështit dhe Andromeda janë në një rrugë për t'u përplasur ka rrënjë më shumë se një shekull më parë. Astronomët zbuluan se Andromeda po lëviz drejt nesh duke matur shpejtësinë e saj radiale – lëvizjen e saj përgjatë vijës sonë të shikimit – duke përdorur një ndryshim të lehtë në ngjyrën e dritës së saj të quajtur ndryshimi Doppler.

Por galaktikat gjithashtu lëvizin anash në qiell, një lëvizje e njohur si lëvizje e duhur ose shpejtësi transverse. Kjo lëvizje anësore është jashtëzakonisht e vështirë për t'u zbuluar, sidomos për galaktikat që janë miliona vite dritë larg.

Studimet e mëparshme shpesh supozonin se lëvizja transverse e Andromedës ishte e vogël, duke e bërë një përplasje të ardhshme kokë më kokë pothuajse të sigurt.

Çfarë është ndryshe në këtë studim?

Studimi ynë nuk kishte asnjë të dhënë të re. Përkundrazi, ne pamë një këndvështrim të ri mbi vëzhgimet ekzistuese nga Teleskopi Hapësinor Hubble dhe misioni Gaia.

Ndryshe nga studimet e mëparshme, puna jonë përfshin pasigurinë në këto matje, në vend që të supozojë vlerat më të mundshme të tyre.

Ne simuluam mijëra trajektore të mundshme për rrugën e Rrugës së Qenies dhe trajektoret e Andromedës, duke ndryshuar pak kushtet fillestare të supozuara – gjëra të tilla si shpejtësia dhe pozicioni i dy galaktikave – çdo herë.

Kur filluam nga të njëjtat supozime që bënë studimet e mëparshme, gjetëm të njëjtat rezultate. Megjithatë, ne gjithashtu ishim në gjendje të eksploronim një gamë më të gjerë mundësish.

Ne përfshinë gjithashtu dy galaktika shtesë që ndikojnë në rrugët e ardhshme të Rrugës së Qenies dhe Andromedës: Malet e Mëdhenj Magelanik, një galaktikë satelite masive që po bie aktualisht në Rrugën e Qenies, dhe M33, e njohur gjithashtu si Galaktika Triangulum, e cila rrotullohet rreth Andromedës.

Këto galaktika shoqëruese ushtojnë tërheqje gravitacionale që ndryshojnë lëvizjet e tyre kryesore.

M33 shtyhet pak drejt Andromedës nga Mëmëdheu, duke rritur mundësinë e një bashkimi. Ndërkohë, Dega e Madhe e Magelanit ndryshon lëvizjen e Mëmëdheut larg Andromedës, duke ulur mundësinë e përplasjes.

Duke marrë parasysh të gjitha këto, zbuluam se në rreth gjysmën e skenarëve të simuluar, Mëmëdheu dhe Andromeda nuk bashkohen aspak brenda 10 miliardë viteve të ardhshme.

Çfarë ndodh nëse – ose nëse nuk – përplasen?

Edhe nëse ndodh një bashkim, është e paqartë nëse do të jetë katastrofik për Tokën. Yjet në galaktika janë të ndarë nga distanca të mëdha, kështu që përplasjet direkte janë të rralla.

Por me kalimin e kohës, galaktikat do të bashkohen nën ndikimin e gravitacionit, duke formuar një galaktikë të vetme më të madhe – ndoshta një galaktikë eliptike, sesa spirale që shohim sot.

Nëse galaktikat nuk bashkohen, ato mund të vendosen në një orbitë të gjatë, të ngadaltë rreth njëri-tjetrit – shoqëri të afërta që kurrë nuk përplasen plotësisht. Është një rezultat më i butë, por ai gjithashtu rivendos kuptimin tonë për të ardhmen e largët të Rrëshqitjes së Madh.

Çfarë vjen pas?

Më e madhe mbetet pasiguria për shpejtësinë transverse të Andromedës. Edhe ndryshimet e vogla në këtë lëvizje anësore mund të bëjnë ndryshimin midis një bashkimi dhe një shmangie të afërt. Matjet e ardhshme do të ndihmojnë për të përmirësuar këtë vlerë dhe na afrojmë më shumë drejt një përgjigje më të qartë.

Ne ende nuk kemi një përgjigje të përcaktuar për të ardhmen tonë galaktike. Por eksplorimi i këtyre mundësive tregon sa shumë ende po mësojmë për universin – edhe pranë shtëpisë sonë.