Dhëmbë me vrima prej 2 milion vjeçare nga të afërmit tanë të lashtë zbulojnë sekrete për evolucionin njerëzor

Enamelja që formon shtresën e jashtme të dhëmbëve tanë mund të duket si një vend i papritur për të gjetur shenja evolucioni. Por ajo na tregon më shumë se sa mendoni për marrëdhëniet midis paraardhësve tanë fosilë dhe të afërmve.

Në studimin tonë të ri, i publikuar në Journal of Human Evolution, ne theksojmë një aspekt tjetër të enamelit. Në fakt, ne theksojmë mungesën e tij.

Specifikisht, ne tregojmë se vrimat e vogla, të thella në dhëmbët fosilë mund të mos jenë shenja të kequshqyerjes ose sëmundjes. Përkundrazi, ato mund të mbajnë rëndësi të habitshme evolucionare.

Ju mund të pyesni pse kjo është e rëndësishme. Epo, për njerëz si unë që përpiqen të kuptojnë se si evoluuan njerëzit dhe si të gjithë paraardhësit dhe të afërmit tanë ishin të lidhur me njëri-tjetrin, dhëmbët janë shumë të rëndësishëm. Dhe të kemi një shenjë të re për të kërkuar në dhëmbët fosilë mund të na japë një mjet të ri për të ndihmuar në përputhjen e pemës sonë familjare.

Uniforme, të rrumbullakëta dhe të thella

Këto vrima u identifikuan për herë të parë në specien afrikane të Jugut Paranthropus robustus, një i afërt i gjinisë sonë Homo. Ato janë shumë të qëndrueshme në formë dhe madhësi: uniforme, të rrumbullakëta dhe të thella.

Fillimisht menduam se vrimat mund të ishin unike për P. robustus. Por hulumtimi ynë më i fundit tregon se kjo lloj vrime ndodh edhe në disa specie të tjera Paranthropus në Afrikën Lindore. Madje, e gjetëm atë edhe në disa individë të Australopithecus, një gjini që mund të ketë dhënë lindjen si për Homo ashtu edhe për Paranthropus.

Pikat e smaltit janë zakonisht supozuar të jenë defekte që rezultojnë nga streset si sëmundja ose kequshqyerja gjatë fëmijërisë. Megjithatë, koherenca e tyre e jashtëzakonshme nëpër lloje, kohë dhe gjeografi sugjeron se këto pika të smaltit mund të jenë diçka më interesante.

Pikat janë të hollë, të shpërndara rregullisht, dhe shpesh grumbullohen në rajone të caktuara të kurorës së dhëmbit. Ato shfaqen pa shenja të tjera të dëmtimit ose anormalitetit.

Dy milionë vjet evolucion

Ne shikuam dhëmbët fosilë nga hominidet (njerëzit dhe të afërmit tanë të zhdukur më të afërt) nga Luga e Omos në Etiopi, ku mund të shohim gjurmë të më shumë se dy milionë vjetëve evolucion njerëzor, si dhe krahasime me vendndodhje në Afrikën e Jugut (Drimolen, Swartkrans dhe Kromdraai).

Grupimi i Omos përfshin dhëmbë të atribuara ndaj Paranthropus, Australopithecus dhe Homo, tre gjinitë më të fundit dhe më të njohura të hominideve. Kjo na lejojë të ndjekim pikat e veçanta të shfaqura në degë të ndryshme të pemës sonë evolucionare.

Ajo që gjetëm ishte e papritur. Pikitja e uniformizuar shfaqet rregullisht në të dy Afrikën Lindore dhe Jugore Paranthropus, dhe gjithashtu në dhëmbët më të hershëm të Afrikës Lindore Australopithecus që datojnë rreth 3 milion vjet më parë. Por ndërsa në Afrikën Jugore Australopithecus dhe në gjininë tonë, Homo, pika e uniformizuar mungonte në mënyrë të dukshme.

Një defekt … apo thjesht një tipar?

Nëse pika e uniformizuar shkaktohej nga stresi ose sëmundja, ne mund të pranonim që ajo të korrespondojë me madhësinë e dhëmbit dhe trashësinë e smaltit, dhe të ndikojë në të dy dhëmbët e përparëm dhe të pasmë. Por nuk është kështu.

Më shumë se kaq, defektet që lidhen me stres zakonisht formohen në shiritë horizontale. Ato zakonisht ndikojnë në të gjithë dhëmbët që zhvillohen gjatë kohës së stresit, por kjo nuk është ajo që shohim me këtë pikë.

Ne mendojmë se kjo pikë me shumë gjasë ka një origjinë zhvillimore dhe gjenetike. Mund të ketë lindur si një pasojë e ndryshimeve në mënyrën se si formohej smalti në këto specieve. Madje mund të ketë edhe një qëllim funksional të panjohur.

Në çdo rast, ne sugjerojmë që këto vrima të unifikuara, të rrumbullakëta duhet të shihen si një tipar më shumë sesa një defekt.

Një krahasim modern

Mbështetje të mëtejshme për idenë e një origjine gjenetike vjen nga krahasimet me një gjendje të rrallë tek njerëzit sot të quajtur amelogenesis imperfecta, e cila prek formimin e smaltit.

Rreth një në 1,000 njerëz sot kanë amelogenesis imperfecta. Përkundrazi, vrimat e unifikuara që kemi parë shfaqen deri në gjysmën e Paranthropus individëve.

Megjithëse ka të ngjarë të ketë një bazë gjenetike, ne argumentojmë se vrimat e barabarta janë shumë të zakonshme për t’u konsideruar një çrregullim të dëmshëm. Për më tepër, ato vazhduan të shfaqen me frekuenca të ngjashme për miliona vjet.

Një shenjë e re evolutive

Nëse kjo vrimë e unifikuar me të vërtetë ka një origjinë gjenetike, ne mund të jemi në gjendje ta përdorim atë për të gjurmuar lidhjet evolutive.

Ne tashmë përdorim veçori të hollësishme të dhëmbëve si trashësia e smaltit, forma e cuspës, dhe modelet e konsumit për të ndihmuar në identifikimin e specieve. Vrima e unifikuar mund të jetë një mjet shtesë diagnostikues.

Për shembull, gjetjet tona mbështesin idenë se Paranthropus është një “grup monofiletik”, që do të thotë se të gjitha speciet e tij rrjedhin nga një paraardhës i përbashkët (relativisht) i ri, në vend që të evoluojnë në mënyrë të pavarur nga taksonet e ndryshëm Australopithecus.

Dhe ne nuk gjetëm këtë vrimë në specien e Afrikës së Jugut Australopithecus africanus, pavarësisht nga një mostër e madhe prej më shumë se 500 dhëmbësh. Megjithatë, ajo shfaqet në mostrat më të hershme të Australopithecus të Omo-s.

Pra, ndoshta vrima mund të ndihmojë gjithashtu të përcaktojë nga ku është ndarë Paranthropus në rrugën e vet evolutive.

Një rast intriguese

Një rast veçanërisht intriguese është Homo floresiensis, specia e quajtur “hobbit” nga Indonezia. Bazuar në imazhet e publikuara, dhëmbët e tyre duket se tregojnë vrima të ngjashme.

Nëse konfirmohet, kjo mund të sugjerojë një histori evolutive më të ngushtë lidhur me speciet e hershme Australopithecus sesa me Homo. Megjithatë, H. floresiensis gjithashtu tregon potenciale patologjish skeletore dhe dentare, kështu që nevojiten më shumë hulumtime para se të nxirren konkluzione të tilla.

Më shumë hulumtime janë gjithashtu të nevojshme për të kuptuar plotësisht proceset pas vrimës së unifikuar para se të përdoret rutinë në punën taksonomike. Por hulumtimi ynë tregon se është shumë e mundshme që të jetë një tipar trashëgues, i cili nuk është gjetur në asnjë primat të gjallë të studiuar deri tani, as në gjininë tonë Homo (pavarësisht rasteve të rralla të amelogenesis imperfecta).

Si i tillë, ai ofron një mjet të ri emocionues për të eksploruar lidhjet evolutive mes hominideve fosile.