Veprimtarët afrikanë që sfiduan skllavërinë e periudhës koloniale në Lagos dhe Gold Coast

Kur historiant dhe publiku mendojnë për fundin e skllavërisë së brendshme në Afrika Perëndimore, ata shpesh imagjinojnë guvernatorët kolonialë që nxjerrin dekretet dhe misionarët që punojnë për të përfunduar trafikun lokal të skllevërve.

Dy nga botimet e mia të fundit tregojnë një pjesë tjetër të historisë. Unë jam një historian i Afrikës Perëndimore, dhe gjatë pesë viteve të fundit, kam kryer kërkime mbi idetë dhe rrjetet kundërshtuese të skllavërisë në rajon si pjesë e një projekti kërkimor.

Kërkimi im zbulon se administratat koloniale vazhduan të lejonin skllavërinë e brendshme në praktikë dhe se aktivistët afrikano-ndërkombëtarë luftuan kundër kësaj.

Në një studim unë u fokusova te Francis P. Fearon, një tregtar me bazë në Akra, kryeqytetin e Gana-s. Ai ekspozoi pro-skllavëri brenda qeverisë koloniale përmes shumë letrave të shkruara në vitet 1890 (kur kolonia njihej si Bregu i Artë).

Në një studim tjetër, unë analizova Auxiliary-n e Lagos-it, një koalicion avokatësh, gazetarësh dhe klerikësh në Nigeri. Fushata e tyre siguronte rrëzimin e Ordinancës së Rregullit të Shtëpisë së Native në vitin 1914. Kjo rregullore ishte miratuar nga qeveria koloniale për të mbajtur skllavërinë lokale në rajonin e Delta të Nigerit.

Së bashku, këto dy studime tregojnë se si aktivistët lokalë përdorën letra, kulturën e shtypit, pikat e presionit perandorak dhe rrjetet personale për të kundërshtuar praktikat që kishin mbajtur mijëra afrikano në skllavëri.

Metodat Fearon dhe Auxiliary i Lagos-it pionierë ende kanë rëndësi sepse tregojnë se si komunitetet e margjinalizuara mund të detyrojnë pushtetarët të mbyllin hendekun midis ligjeve dhe realitetit të përjetuar. Ata na kujtojnë se dëshmitë lokale të dokumentuara mirë, të amplifikuara ndërkombëtarisht, mund të rrëzojnë ende narrativat zyrtare, të detyrojnë ndryshimin e politikave, dhe të mbajnë institucionet të ndershme.

‘Abolicioni’ kolonial që nuk ishte

Perëndimi i Afrikës ishte një burim kryesor i njerëzve të skllevëruar gjatë tregtisë së skllevërve transatlantike. Tregtia transatlantike u shtyp në fillim të shekullit të 19-të, por kjo nuk solli fund të skllavërisë së brendshme.

Një nga arsyet për kolonizim kryesore në perëndim të Afrikës ishte shfarosja e skllavërisë së brendshme.

Në përputhje me këtë, kur Bregu i Artë u aneksua zyrtarisht si një koloni britanike në vitin 1874, qeveria mbretërore deklaroi tregtimin e skllevërve të paligjshëm. Dhe tregtimi i skllevërve u kriminalizua në gjithë jugun e Nigerisë në vitin 1901. Në letër, këto masa premtonin liri, por në praktikë, hapësirat e zbuluara fuqizuan pronarët e skllevërve, kryepleqtë dhe zyrtarët kolonialë që vazhduan të kërkonin punë të detyruar.

Në Bregun e Artë, ligji i abolicionit të vitit 1874 nuk u zbatu kurrë. Guvernatori britanik informoi pronarët e skllevërve se ata mund të mbajnë skllevër të përzier, përderisa këta individë nuk ankoheshin. Deri në vitin 1890, skllevëria e fëmijëve u bë e përhapur në qytete si Akra. Sipas aktivistëve lokalë, kjo madje u miratua edhe nga guvernatori kolonial. Kjo çoi në bashkimin e disa afrikanëve për të krijuar një rrjet kundër saj.

Rajoni i Delta-së Nigeriane të Nigerisë kishte përvojën e ngjashme. Administrata koloniale miratoi Rregulloren e Shtëpisë Natyrore për të kundërshtuar efektet e Deklaratës së Shitjes së Skllavit të vitit 1901 e cila kriminalizoi shitjen e skllavit me një dënim prej shtatë vjetësh burg për shkelësit. Rregullorja e Shtëpisë Natyrore kërkonte që çdo Afrikan të përkiste në një “Shtëpi” nën një kryetar të caktuar. Ajo vazhdoi duke kriminalizuar çdo person që përpiqej të largohej nga “Shtëpia” e tij. Në mbretëritë e Delta-së Nigeriane si Bonny, Kalabari dhe Okrika, fjala “Shtëpi” kurrë nuk i referohej një banese të vetme. Përkundrazi, ajo përfaqësonte një korporatë të vetë-mbajtjes, të emëruar, të familjeve, vartësve dhe skllavëve nën një krye, e cila zotëronte pronë dhe fliste me një zë të vetëm. Deri në vitin 1900, “Shtëpitë” kishin bërë pjesë kryesore të organizimit të pronësisë së skllavit.

Prandaj, Rregullorja e Shtëpisë Natyrore detyronte njerëzit e skllavëruar në Shtëpi të qëndronin me zotërinë e tyre. Zotërinjtë kishin të drejtë të përdornin autoritetin kolonial për t’i disiplinuar ata. Komisionerët e rrethit ekzekutuan urdhër-arreste kundër të ikurve. Në këmbim, kryetarët e Shtëpive dhe kryepleqtë lokalë furnizonin administratën koloniale me punë të pashpërblyer për punë publike.

Kampanjues afrikanë në Akra dhe Lagos organizuan për t’u sfiduar atë që ata perceptonin si mbështetje nga shteti kolonial britanik për skllavërinë.

Fearon: një abolitionist i fshehtë në Akra

Francis Fearon ishte një Afrikan i arsimuar, aktiv në skenën e Akras gjatë gjysmës së dytë të shekullit të 19-të. Ai ishte shumë i shkolluar dhe pjesë e rretheve elitare. Ai ishte ngushtë i lidhur me gazetarën Edmund Bannerman. Ai shkruante rregullisht për gazetat lokale, shpesh duke shprehur shqetësime për racizmin kundër njerëzve të zinj dhe për dekadencën morale.

Më 24 qershor 1890, Fearon dërgoi një letër prej 63 faqesh, me dhjetë shtojca, tek Shoqëria e Mbrojtjes së Aborigenëve në Londër. Ky dosje do të formonte bazën e disa komunikimeve të tjera. Ai akuzoi se trafiku i fëmijëve vazhdonte.

Si dëshmi, ai përkthente regjistrin konfidencial të gjykatës së Akrrës dhe pretendonte se Guvernatori W. B. Griffith kishte urdhëruar pronarët e skllevërve të dënuar të rikuperonin “pronën” e tyre.

Taktikat e Fearon-it ishin të guximshme. Ai mbetej anonim, mbështetej tek sekretarët e gjykatës për dokumente, dhe furnizonte Shoqërinë e Mbrojtjes së Aborigenëve me prova. Ai lutjhej me shoqërinë që të hetonte administratën koloniale në Krahun e Artë.

Megjithëse shoqëria publikoi skandalin, narativat pasuese heshturisht fshihnin burimin afrikan.

Elitë e Lagosit organizohen – dhe emërojnë problemin

Si Fearon, edhe kampanjuesit nigerianë shkruan gjithashtu Shoqërisë së Mbrojtjes së Skllavërisë dhe Aborigenëve. Ata denoncuan qeverinë koloniale në Nigeri për promovimin e skllavërisë, por ata nuk mbetën anonim.

Derisa kjo ndodhi, Rregullorja e Shtëpisë së Native kishte shtyrë disa skllevër të iknin nga rajonet ku ajo ishte zbatuar. Ata kërkuan strehë në Lagos. Përmes këtyre ardhjeve, elitët lagosiane mësuan për rregulloren. Ata hodhën një fushatë të fuqishme kundër shtetit kolonial.

Figurat kryesore në këtë lëvizje përfshinin Christopher Sapara Williams, një avokat, dhe James Bright Davies, redaktor i The Nigerian Times. Të tjerë përfshinin politikanin Herbert Macaulay, Herbert Pearse, një tregtar i njohur, Peshkop James Johnson dhe Reverendi Mojola Agbebi. Ndërsa strategjia e vetme e Fearon-it ishte ajo e ujk-ut të vetëm, ata ndërmorën një sulm të koordinuar kundër administratës koloniale. Ata hartuan peticione, informuan organizata evropiane simpatike dhe mbushën gazetat lokale me komente.

Argumentet e tyre përziheshin me indinjatën humanitare dhe aftësinë kushtetuese. Ata insistuan se rregullorja shkelte të dy idealet liberale britanike dhe zakonet afrikane.

Pas viteve presioni, ligji u ndryshua dhe më pas u abrogua qetësisht në vitin 1914.

Pse këto histori kanë rëndësi tani

Studimi bashkëkohor mbi shuarjen e skllavërisë po ndryshon gradualisht nga pyetja “çfarë bëri Britania për Afrikën” në ekzaminimin e rolit që luajtën afrikanët në përfundimin e skllavërisë.

Shumë shlyerës afrikanë që luftuan dhe humbën jetën në luftën kundër skllavërisë janë gjatë kohës larguar pa u njohur. Kjo po fillon të ndryshojë.

Dy artikujt e diskutuar këtu theksojnë krijimtarinë e afrikanëve që, dekada para radios ose organizatave për të drejtat civile, përdorën qarkullime të informacionit transatlantik. Ata zbuluan qeveritë koloniale që vazhdonin të mbështesnin ekonomitë e punës së detyruar shumë kohë pasi skllavëria supozohej se kishte përfunduar.

Ata na kujtojnë se dokumentimi në nivel bazë mund të rrëzojë narrativat zyrtare. Mbështetja e argumenteve me prova, ndërtimi i koalicioneve dhe përdorimi strategjik i mediave globale mbeten mjete të fuqishme.