Fosilet e lashta tregojnë se si zhdukja masive e fundit ndryshoi përjetësisht biodiversitetin e oqeanit

Rreth 66 milion vjet më parë – ndoshta në një ditë shumë fatkeqe në maj – një asteroid goditi planetin tonë.

Pasojat ishin të menjëhershme dhe të rënda. Dëshmitë tregojnë se rreth 70% e specieve u zhdukën në një moment gjeologjik, dhe jo vetëm dinosaurët e famshëm që dikur ndjeknin tokën. Mjeshtër të oqeaneve Mesozoike gjithashtu u zhdukën, nga mosasaurët – një grup reptilësh akuatikë që kryesonin zinxhirin ushqimor – deri te kallamarët me guaska të shkëlqyera të njohur si ammonitet.

Madje edhe grupet që mbijetuan katastrofën, si mëlçitë, peshqit dhe bimët me lule, përjetuan rënie të rënda të popullsisë dhe humbje të specieve. Jeta në oqeane pa skelet nuk u bë shumë më mirë.

Por në fund të detit vazhdonte një grup i palëkundur i kafshëve që la një rekord fosil fantastik dhe vazhdon të lulëzojë edhe sot: bivalvet – midhje, kokërrues, veshë deti, vici dhe më shumë.

Çfarë ndodhi me këto krijesa gjatë ngjarjes së zhdukjes dhe si u rimëkëmbën ato tregon një histori të rëndësishme, si për të kaluarën ashtu edhe për të ardhmen e biodiversitetit.

Zbulime befasuese në fundin e detit

Bivalvet detarë humbën rreth tre të katërtat e specieve të tyre gjatë kësaj shfarosjeje masive, e cila shënoi fundin e periudhës Kretace. Koleget e mi dhe unë – secili prej nesh biologë të paleontologjisë që studiojnë biodiversitetin – prisnim që humbja e kaq shumë specieve do të kishte ulur rëndë shumëllojshmërinë e roleve që bivalvet luajnë brenda mjediseve të tyre, atë që ne e quajmë “modes së tyre të jetës.”

Por, siç shpjegojmë në një studim të botuar në revistën Sciences Advances, kjo nuk ishte rasti. Duke vlerësuar fosilet e mijëra specieve të bivalve, gjetëm që të paktën një specie nga pothuajse të gjitha modes së tyre të jetës, pavarësisht sa të rralla ose të specializuara, kaloi përmes ngjarjes së shfarosjes.

Statistikat tregojnë se kjo nuk duhet të kishte ndodhur. Vrit 70% të specieve të bivalve, edhe rastësisht, dhe disa mënyra të jetës duhet të zhduken.

Shumica e bivalveve lumturohen duke u gërmuar në rërë dhe baltë, duke u ushqyer me fitoplanktonin që filtrojnë nga uji. Por disa kanë adoptuar chemosymbiontët dhe photosymbiontët – bakterie dhe algat që prodhojnë ushqim për bivalvet nga kimikate ose dielli në shkëmbim të strehës. Disa janë madje edhe bërë kafshë të rënda. Disa grupe, duke përfshirë also detin e detit, mund të vendosin një beton të fortë që ngurtësohet nën ujë, dhe musselat mbajnë gurët duke u lidhur me lëndë të endur prej mëndafshi.

Ne menduam se këto mënyra më të specializuara të jetesës do të ishin shuar plotësisht nga efektet e goditjes së asteroidit, duke përfshirë pluhurin dhe mbeturinat që mund të bllokonin dritën e diellit dhe të ndërprisnin një pjesë të madhe të zinxhirit ushqimor të bivalvëve: algat fotosintetike dhe bakteret. Përkundrazi, shumica vazhduan të ekzistonin, edhe pse biodiversiteti u trazua përgjithmonë ndërsa një peizazh i ri ekologjik u shfaq. Llojet që dikur dominonin u përballën me vështirësi, ndërsa të rinjtë evolucionarë u ngritën në vend të tyre.

Arsyet pse disa lloje mbijetuan dhe të tjerët jo, lanë shumë pyetje për t’u eksploruar. Ata që filtrojnë fitoplanktonin nga kolona ujore pësuan disa nga humbjet më të mëdha të llojeve, por po ashtu edhe llojet që ushqehen me mbeturina organike dhe nuk varen aq shumë nga energjia e Diellit. Shtrirjet gjeografike të ngushta dhe metabolizmat e ndryshëm mund të kenë kontribuar në këto modele zhdukjeje.

Biodiversiteti rikuperohet

Jeta u ringjall nga çdo masë zhdukjeje e madhe pesë gjatë historisë së Tokës, duke depërtuar përfundimisht në nivelet e mëparshme të biodiversitetit. Regjistri i pasur fosil dhe biodiversiteti ekologjik spektakolar i bivalvëve na ofron një mundësi të shkëlqyeshme për të studiuar këto rikuperime për të kuptuar se si rigjenerohen ekosistemet dhe biodiversiteti global pas zhdukjeve.

Zhdukja e shkaktuar nga goditja e asteroidit rrëzoi disa mënyra të lulëzuara të jetesës dhe hapi dyert për të tjerët që të dominonin peizazhin e ri.

Ndërsa shumë njerëz vajtojnë për humbjen e dinozaurëve, ne malakologët na mungojnë rudistët.

Këta bivalvulë me forma të çuditshme i ngjanin koneve të akullit gjigantë, duke arritur ndonjëherë më shumë se 3 metra (1 metër) në madhësi, dhe dominuan detet e cekëta tropikale të Mesozoikut si grupe masive të individëve të përmbysur, të ngjashëm me rërat koralore të sotme. Të paktën disa mbajtën algat fotosimbiotike, të cilat u jepnin ushqim dhe nxitën rritjen e tyre, shumë si koralet moderne.

Sot, kallamisë të mëdha (Tridacna) dhe të afërmit e tyre mbushin pjesë të këtij stilit unik të fotosymbiozës që dikur e kishin zënë rudistët, por ata nuk kanë diversitetin e mrekullueshëm të specieve të rudistëve.

Shfarosjet masive qartë ndryshojnë status quo-në. Tani, dyshemetë tona detare janë të mbizotëruara nga kallamisë të zhytura në rërë dhe baltë, quahogs, kokërr dhe të afërmit e tyre – një skenë shumë e ndryshme nga ajo e dyshemesë së detit 66 milion vjet më parë.

Fitues të rinj në një ekosistem të trazuar

Vetëm tiparet ekologjike nuk parashikuan plotësisht modelet e shfarosjes, as nuk shpjegojnë plotësisht rimëkëmbjen. Gjithashtu, shohim se thjesht mbijetesa pas një shfarosjeje masive nuk siguroi domosdoshmërisht një avantazh ndërsa speciet u diversifikuan brenda modeleve të tyre të vjetra dhe ndonjëherë të reja të jetës – dhe pak prej atyre modeleve të reja dominojnë sot peizazhin ekologjik.

Si rudistët, bivalvet trigoniid kishin shumë specie të ndryshme para ngjarjes së zhdukjes. Këto midhje shumë të zbukuruara ndërtuan pjesë të shkëmbit të tyre me një biomaterial shumë të fortë të quajtur nacre – mendoni per perla iridescente – dhe kishin hinges fractal që ndërthurnin dy valvulat e tyre së bashku.

Por pavarësisht se mbijetuan zhdukjes, e cila duhet të kishte vendosur ata në një pozicion kryesor për të grumbulluar përsëri specie, diversifikimi i tyre u ndal. Lloje të tjera të bivalve që bënin jetë në të njëjtën mënyrë u shumuan në vend, duke e lënë këtë grup të fuqishëm dhe global që dikur ishte, vetëm me disa specie që tani gjenden vetëm në bregdetin e Australisë.

Mësime për oqeanet e sotme

Këto modele të papritura të zhdukjes dhe mbijetesës mund të ofrojnë mësime për të ardhmen.

Rekordi fosil tregojnë se biodiversiteti ka pika të caktuara të thyera, zakonisht gjatë një stuhie të përsosur tërmetesh klimatike dhe mjedisore. Nuk është vetëm se speciet humbasin, por peizazhi ekologjik rrënohet.

Shumë shkencëtarë besojnë se kriza aktuale e biodiversitetit mund të shkaktojë një gjashtë të pestën zhdukje masive, kjo e drejtuar nga aktivitetet njerëzore që po ndryshojnë ekosistemet dhe klimën globale. Koralet, të cilat formojnë reef-e që janë shtëpi për gati një të katërtën të specieve të njohura detare, kanë përballuar ngjarje masive zbardhjeje pasi uji i ngrohtë i oqeanit po i vendos në rrezik të ardhmen e tyre. Acidi i cili formohet ndërsa oqeanet thithin më shumë dioksid karbonit gjithashtu mund të dobësojë shkëlqimin e organeve të rëndësishme për rrjetin ushqimor të oqeanit.

Gjetjet si tona sugjerojnë se, në të ardhmen, rikuperimi nga ngjarjet e zhdukjes do të rezultojë ndoshta në përzierje shumë të ndryshme të specieve dhe mënyrave të tyre të jetesës në oqeane. Dhe rezultati mund të mos përputhet me nevojat e njeriut nëse speciet që ofrojnë shumicën e shërbimeve të ekosistemit janë zhdukur gjenetikisht ose funksionalisht.

Oqeanet globale dhe banorët e tyre janë të ndërlikuar, dhe, siç tregon hulumtimi më i fundit i ekipit tonë, është e vështirë të parashikohet rruga e biodiversitetit ndërsa ai rikuperohet – edhe kur presionet e zhdukjes janë zvogëluar.

Miliarda njerëz varet nga deti për ushqim. Siç tregon historia e regjistruar nga bivalvet e botës, ndryshimi i rendit të zgjedhjes – numri i specieve në secilën mënyrë të jetesës – nuk do të vendoset domosdoshmërisht në një rregull që mund të ushqejë sa më shumë njerëz herën tjetër.