Fosilet janë dëshmi shkencore dhe nuk duhet të shiten në ankande për miliona tek blerës privatë

Vitin e kaluar, një Stegosaurus me nofkën “Apex” u shiti në ankand për 40.5 milionë dollarë amerikanë. Një Ceratosaurus i ri u shiti 30.5 milionë dollarë amerikanë vetëm muajin e kaluar.

Mbështetësit e këtyre shitjeve argumentojnë se ato janë të padëmshme, ose madje të mira për shkencën. Të tjerë krahasojnë fossilet me objekte arti, duke lavdëruar bukurinë ose hijeshinë historike të tyre.

Si paleontologë, ne themi thjesht: këto pikëpamje nuk mund të jenë më të gabueshme.

Fossilet nuk janë as objekte arti as trofe. Janë të dhëna shkencore që ofrojnë një regjistrim të prekshëm të Historisë së thellë të Tokës. Fossilet janë mjete thelbësore për kuptimin e evolucionit, zhdukjes, ndryshimeve klimatike dhe origjinës dhe zhdukjes së ekosistemeve.

Vlera e tyre e vërtetë nuk qëndron në etiketat e çmimeve, por në atë që mësojnë. Natyrisht, disa fossilë janë të bukur. Ashtu janë edhe rinocerontët e bardhë të rrezikuar, por askush nuk argumenton se rinocerontët duhet të shiten në ankand tek ai që ofron më shumë. Vlera e një fossili nuk përcaktohet nga bukuria e tij, por nga qasja e tij e përhershme shkencore.

Shkenca kundrejt pronësisë

Paleontologët janë historianë të kohës së thellë, duke studiuar jetën përmes miliona vjetësh. Fusha jonë është një shkencë e ndërtuar mbi të njëjtat parime themelore si çdo disiplinë tjetër shkencore. Të dhënat duhet të jenë transparente, të aksesueshme, të riprodhueshme dhe të verifikueshme. Për këtë, specimenët fosile duhet të ruhen në institucione publike me koleksione të përhershme.

Kërkimi paleontologjik është vetëm shkencor nëse specimenët në studim janë regjistruar në institucione publike që sigurojnë akses në përjetësi, në mënyrë që studiues të tjerë të mund të shqyrtojnë dhe të vlerësojnë vazhdimisht të dhënat që ruajnë fosilet.

Kjo është ajo që e bën ankandin e vitit 1997 të specimenit Tyrannosaurus rex të njohur si Sue të ndryshëm nga ankandet e fosileve të sotme. Edhe pse ishte një shitje private, Sue u ble nga një kooperativë publike-private, e cila përfshinte Muzeun e Natyrës së Fushës (FMNH) në Çikago, Kompaninë Walt Disney, Korporatën McDonald’s dhe donatorë privatë. Skeletoni i Sue u vendos menjëherë në besimin publik në FMNH, një muze i akredituar, dhe u katalogua zyrtarisht.

Sue nuk u zhduk në koleksionin privat të një blerësi anonim. Përkundrazi, T. rex u bë një burim shkencor i arritshëm për shkencëtarët dhe publikun. Kjo është pikërisht ajo që duhet të ndodhë me të gjitha fosilet shkencërisht të rëndësishme.

Duke u rritur, disa nga fosilet më të jashtëzakonshme të zbuluara janë shkuar në bankat e koleksionistëve privatë. Edhe kur blerësit përkohësisht huazojnë specimenë muzeve, si me Apex the Stegosaurus, këto fosile mbeten jashtë kufijve për studime shkencore të rëndësishme.

Qasje e përjetshme

Revistat shkencore kryesore nuk do të publikojnë kërkime bazuar në to për një arsye të thjeshtë: shkenca kërkon qasje të përhershme.

Shkenca paleontologjike varet nga transparenca, riprodhueshmëria dhe riprodhueshmëria e të dhënave. Një fosil i mbajtur privat, pavarësisht sa spektakolar është, mund të zhduket në çdo kohë sipas dëshirës së pronarit. Kjo pasiguri e bën të pamundur garantimin se mund të verifikojmë gjetjet, të ripërsëritim analizat, ose të përdorim teknologji ose metoda të reja në materialin origjinal në të ardhmen.

Krahasoni këtë me fosilet që mbahen në besimin publik, si Sue e T. rex. Skeletoni i Sue është në ekspozitë për gati 20 vjet, dhe është studiuar përsëri dhe përsëri. Dhe ndërsa teknologjia evoluon, ne trajtojmë pyetje të reja shkencore rreth mbetjeve të lashta dhe thellojmë kuptimin tonë për të kaluarën e largët, një studim në një kohë.

Standardet profesionale janë të rëndësishme

Mund të jetë tërheqëse të justifikosh tregtinë komerciale të fosileve duke duke treguar filma dhe lodra me temë dinozaurësh, sikur kultura pop të jetë një zëvendësim për shkencën e vërtetë. Kjo është e ngjashme me të argumentosh se setet e pikturës me numra janë një zëvendësues i mirë për artin që mbahet në Luvër. Shitjet me profil të lartë mashtrojnë publikun duke promovuar idenë se plotësia ose madhësia e madhe janë vetëm gjëra që e bëjnë një fosil të rëndësishëm.

Shoqëria e Paleontologjisë së Vertebrorëve, organizata më e madhe në botë e paleontologëve profesionistë, ka krijuar udhëzime etike për të reflektuar standardet e kërkimit shkencor. Kritika i ka quajtur shumë të rrepta, duke thënë se rregullat duhet të “lehtësohen.” Por lehtësimi i standardeve tona etike do të thoshte të braktisnim thelbin e metodës shkencore në favor të komoditetit dhe fitimit.

Lexoni më shumë: Tridhjetë vjet pas shfaqjes së filmit Jurassic Park, ndikimi i tij në shkencë dhe kulturë mbetet po aq i fuqishëm sa më parë – podcast

Është joetike të shesësh fosile njerëzore ose artefakte kulturore tek koleksionistët privatë. E njëjta standard duhet të zbatohet për dinozaurët dhe vertebrorët e tjerë fosilë. Fosilet, qoftë të zakonshme ose spektakolare dhe të rralla, janë një regjistrim i pashënuar i historisë së planetit tonë.

Financimi i së ardhmes

Shkenca nuk duhet të jetë për shitje. Ne sugjerojmë që milionerët dhe miliarderët që duan fosilet të vendosin paratë e tyre aty ku mund të bëjnë një ndryshim transformues. Në vend që të blejnë një skelet, ne inkurajojmë këta fansa të mbështesin kërkimin shkencor, muzetë, studentët dhe shoqëritë shkencore që japin jetë të re për skeletet e lashta.

Një etiketë çmimi për një fosil të vetëm mund të financojë vite zbulimesh të paharrueshme, arsimi dhe ekspozita. Kjo është një trashëgimi që ia vlen të lëshohet, sidomos në një kohë kur financimi për shkencën po zvogëlohet.