Gazeta e Palau përballet me akuza për shpifje mbi raportin e taksave të publikuar

Paditësi është një kompani e pronësisë së babait të presidentit të vendit

Origjinalisht publikuar në Global Voices

Gazetarët e Palau dhe Paqësorit. Foto nga Pacific Freedom Forum, përdorur me leje

Gazeta e Palau Island Times u padit për “neglizhencë dhe shpifje” pasi ajo ndau dokumente të shpërndara të taksave të Surangel and Sons, një kompani e pronësisë së babait të presidentit të vendit, në rrjetet sociale. Grupet mediatike të Paqësorit dhe globale kërkojnë që padia është një përpjekje për të heshtur median e Palau që “kërcënon besimin publik në media dhe transparencën e sektorit privat.”

Palau është një vend i Mikronezisë me një popullsi rreth 18,000 banorë.

Surangel and Sons, punëdhënësi më i madh në sektorin privat të vendit me operacione të diversifikuara biznesi, kërkoi që gazeta të publikonte një artikull që përmbante dezinformata. “Padia rrjedh nga një artikull i publikuar nga Island Times që përmbante akuza të rreme dhe të paargumentuara kundër kompanisë.”

Bazuar në dokumentet tatimore, botuesi i Island Times Leilani Reklai pretendoi se në vitin 2023, Surangel and Sons raportoi një të ardhur bruto prej mbi USD 70 milionë dhe pretendoi shpenzime të zbritshme prej mbi USD 67 milionë, duke çuar në vetëm USD 300,000 taksa për fitimin e biznesit. Në raportimin e tyre mbi çështjen, Island Times vuri re se Presidenti, Surangel Whipps Jr., ka theksuar përsëri dhe përsëri se bizneset palauane paguajnë një pjesë më të madhe taksash.

Kompania po kërkon dëme penale si dhe kompensatore. Në një deklaratë, Surangel and Sons ndau se “shpërblimet monetare duhet të jenë mjaft të mëdha për të parandaluar sjellje të ngjashme nga ana e gazetës dhe Reklai në të ardhmen.”

Përballë presionit, Reklai ka insistuar se ajo nuk do të tërhiqet. Ajo theksoi nevojën për t’u përballur me akuzat për shkak të pasojave të rënda për sektorin mediatik.

Ndjehem sikur padia po përpiqet të kontrollojë mënyrën se si media këtu në Palau tregon një histori. Ndjehem sikur jemi duke u frikësuar se po na detyrojnë të flasim për një narrativë të caktuar në vend që të prezantojmë perspektiva të ndryshme të komunitetit.

Nëse nuk qëndroj kundër kësaj, kjo dërgon një mesazh të gjithë gazetarëve këtu se ata rrezikojnë të përballen me kërkesa për dëme nga kompani të fuqishme dhe zyrtarë qeveritarë gjatë kryerjes së punës së tyre.

Këshilli i Mediave të Palau vuri re se gazeta raportoi për çështje që janë tashmë në domenin publik.

Kjo padi ngrit shqetësime kritike në lidhje me qasjen e qytetarëve në informacion dhe lirinë e shtypit — të dyja janë themelet e një shoqërie demokratike.

Këshilli e sheh këtë veprim ligjor si një sulm ndaj lirisë së shtypit dhe një përpjekje për të minuar përgjegjshmërinë që është jetike për demokracinë.

Ajo nuk e kishte origjinën informacionin por e përcolli përgjegjshëm atë që këto dokumente sugjeronin, duke ngritur pyetje mbi narrativën e administratës aktuale për kontributet tatimore të korporatave.

Raportimi mbi të dhëna të tilla është detyrë gazetareske për të siguruar transparencë në politikat tatimore dhe nxitjet qeveritare që ndikojnë në sektorin privat.

Forumi i Lirisë së Paqësorit bëri një vërejtje të ngjashme për rolin e gazetarëve në marrjen, studimin dhe ndarjen e dokumenteve zyrtare ndërsa u bëri thirrje autoriteteve të Palau që reformojnë ligjet e medias për shpifje që kufizojnë lirinë. “Shumë qeveri kanë dekriminalizuar këto ligje të vjetruara për shkak të censurës dhe frikës që ato përfaqësojnë.”

Asociacioni i Lajmeve të Ishujve të Paqësorit gjithashtu lëshoi një deklaratë duke shprehur shqetësim për padinë për shpifje.

Demokracia lulëzon kur njerëzit janë të informuar mjaftueshëm për të formuar mendime të pavarura rreth jetës së tyre. Për këtë, na nevojitet një media e fortë, e pavarur. Ne i bëjmë thirrje qeverisë dhe komunitetit të biznesit në Palau që ta njohin median si mbrojtëse të demokracisë, jo ta shtypin atë duke raportuar çështje jetike kombëtare.

Por Surangel dhe Djemtë u deklaruan se “shpërndarja e paautorizuar e informacionit të ndjeshëm të biznesit jo vetëm që shkel të drejtat tona për privatësi, por mund të ndikojë edhe në pozicionin tonë konkurrues në treg.” Kompania shtoi se duke botuar artikullin, Island Times po “vështirësonte punësimin e qindra punonjësve palauan,” dhe njoftoi se do ndalonte shitjen e gazetës në dyqanet e saj me pakicë.

Ajo gjithashtu i kritikoi monitoruesit e medias së Paqësorit për supozimin e parakohshëm të rastit.

Kjo qasje minon gazetarinë etike dhe kërcënon të drejtat e privatësisë së bizneseve në Palau. Këto organizata duket se kanë marrë anën e Island Times pa kryer kërkime të pavarura, siç është rishikimi i padisë që kemi paraqitur.

Ministri i Financave i Palaut tha se dokumenti i taksave i zbuluar përmban informacion të rremë dhe të ndryshuar.

Do të shpresoja që media të bënte përpjekje shtesë për të ndihmuar në edukimin e publikut dhe për të shmangur dezinformimin dhe shkeljet e privatësisë së zyrës së taksave dhe çdo zyre tjetër qeveritare.

Në vitin 2023, Palau ishte ndër vendet që u renditën në Indeksin e Lirisë së Mediave të Ishujve të Paqësorit.