Natë e Hodit në Belfast: Si sporti i Kanadasë mund të lidhë ndarjet fetare të gjatë

Në formën më të thjeshtë, tensionet e zgjatura në Irlandën e Veriut kanë në themel dy identitete të veçanta sektare të ndara thellë për mënyrën se si, dhe nga kush, janë qeverisur — popullsitë protestante/unioniste që dëshirojnë të mbajnë sundimin britanik dhe katolike/nacionaliste që dëshirojnë një Irlandë të bashkuar.

Marrëveshja e Paqes së Vitit 1998 të Premtes së Mirë i solli fund konflikteve të armatosura që shkatërruan qytetet dhe fshatrat gjatë viteve të luftës së gueriljes urbane. Megjithatë, ndarjet mbeten të ngulitura në jetën e përditshme dhe modelet e njerëzve irlandezë të Veriut — 90 për qind e studentëve ndjekin shkolla të ndara sipas sektit dhe ka pak miqësi që kalojnë ndarjen sektare.

Një ambient është i dukshëm ndryshe nga këto ndarje të thella: arena e hokejit mbi akull. Tani në sezonin e tyre të 25-të, bota Belfast Giants, ekipi i vetëm profesional i hokejit në Irlandë, tregon në mënyrë mbresëlënëse një mesatare prej 6,480 spektatorësh në ndeshjet e tyre. Ata gjithashtu kanë ndërtuar një bazë të madhe dhe entuziaste tifozësh të njohur si “Ushtria Teal.”

Si një sport spektakli me mundësi të kufizuara për të luajtur lojën në mënyrë konkurruese dhe pa një histori të rëndësishme në të dyja anët e konfliktit, arena e hokejit ka dalë si diçka e një toke neutrale ku fans nga sfondet e ndryshme vijnë së bashku në mënyrë të barabartë.

Arena është një vend ku simbolet e ndarjes, aq të zakonshme në Irlandën e Veriut përmes flamujve, muraleve dhe grafiteve, nuk lejohen.

Mungesa e një lidhjeje historike me njërën anë të konfliktit, fakti që sporti luhet kryesisht nga burrat jashtë Irlandës së Veriut — kryesisht nga Amerikë e Veriut dhe Skandinavi — dhe një emër dhe logo e rrënjosur në legjendën e përbashkët rajonale të gjigantit mitik Finn McCool kanë lejuar ekipin të krijojë rrugën e vet pas marrëveshjes së paqes.

The Friendship Four

Në vitin 2015, pas viteve të planifikimit, Belfast Giants organizuan turneun e parë Friendship Four të hokejit.

Organizuar gjatë fundjavës së Falenderimeve në Amerikë, që nga ajo kohë turneu është bërë një ngjarje vjetore që përfshin katër ekipe hokeji Divizioni I nga universitetet amerikane që vijnë në Belfast për një përvojë dy-ditore që përfshin shkëmbim ndërkulturor, vizita arsimore në shkolla lokale dhe një turne hokeji.

Që nga fillimi i turneut, ai ka pritur ekipe nga zonat e New England dhe Boston si një mjet për të forcuar lidhjet më të forta midis qyteteve motra të Belfast dhe Bostonit.

Në vitin 2024, turneu Friendship Four përfshiu në mënyrë të veçantë një shkollë me një lidhje të gjatë me Irlandën, Universitetin e Notre Dame. Si një universitet katolik amerikan i njohur me emrin e ekipit — Fighting Irish — që është direkt i lidhur me historinë e ndarjes së ishullit, pjesëmarrja e ekipit në Friendship Four kishte potencialin të dëmtonte neutralitetin e ngjarjes.

Postim kontrovers në rrjetet sociale

Si studiues që kam qenë i angazhuar rëndësishëm me mbështetësit e Belfast Giants, dhe si ish-student i Universitetit të Notre Dame, ky turne më tërhoqi në Belfast.

Përpara turneut të vitit 2024 në nëntor, llogaria Notre Dame Hockey publikoi udhëzime në X për mbështetësit e tyre në Belfast, duke përfshirë një imazh të asaj çfarë duhet të vishnin, dhe çfarë të mos vishnin, rreth qytetit. Ajo vuri në dukje: “Vetëm një kujtesë për të shmangur simbolikën tonë irlandeze, që mund të konsiderohet ofenduese për disa, gjatë qëndrimit në qytet.”

Postimi u fshi disa orë më vonë, dhe u publikua një kërkimfalje duke pranuar se turneu ishte menduar për të ndërtuar ura, jo për të nxitur ndarje. Megjithatë, postimi fillestar tërhoqi vëmendje të konsiderueshme dhe kritika.

Media të Belfast dhe lajme britanike morën përsipër historinë rreth postimit të Notre Dame. Shumë nga komentet në rrjete sociale rreth kësaj historie ishin të vendosura në pikëpamje etno-sektare ose akuzonin fajtorët.

Reagimi që përshëndeti postimin Notre Dame X tregon tensionin dhe kompleksitetin e identitetit dhe simboleve në Irlandën e Veriut. Por fatmirësisht nuk u riprodhua në arenën e hokejit në Belfast sepse themelet e kapitalit shoqëror mes tifozëve të hokejit në qytet janë ndërtuar gjatë 25 viteve të fundit.

‘Loja është në!’, dhe të vazhdojmë me të

Më 29 nëntor 2024, ekipi i Notre Dame u ngrit në akull për të luajtur kundër Harvardit pa ndonjë ceremoni shtesë.

Ndeshja e pasdites u mbush me grupe shkollash që mbartnin shenja të bëra me dorë dhe brohorisnin për ekipet të cilat lojtarët e tyre kishin vizituar shkollat e tyre më herët gjatë javës me shpresa të hapura për t’u parë në ekranet gjigante. Ndeshja mund të kishte qenë në Saskatoon duke pasur parasysh mungesën e tensioneve sektare.

Në një epokë të polarizimit në rritje dhe mungesës së lidhjes njerëzore, arena e hokejit në Belfast është e denjë për vëmendje.

Shenjat e rindërtimit pas-konflikt janë zhvillimi i një kuptimi të përbashkët të së vërtetës rreth ngjarjeve të së kaluarës dhe angazhimi direkt me veprime dhe çështje të kontestuara. Asnjë përpjekje nuk është kryer në mënyrë të veçantë të mirë në Irlandën e Veriut.

Megjithatë, ndërsa njerëzit presin një paqe më të plotë në rajon, ata kanë arritur të jetojnë paqësisht pranë njëri-tjetrit në vende si arena e hokejit në Belfast.

Ndërsa kërkimi për paqe dhe konflikt vazhdon përpjekjet e saj për kuptuar se si ata në komunitetet e prekur nga konflikti menaxhojnë jetën e tyre të përditshme, rëndësia e aktiviteteve jo-tradicionale, jo-partiake që mund të ndërtojnë ura mes ndarjeve nuk duhet të injorohet.