Këmbëza e rrallë alpine lufton kundër një kërpudhe vdekjeprurëse – duke u shumuar gjithnjë e më shpejt

Për një bretkocë të vogël, bretkoca e pyllit alpin (Litoria verreauxii alpina) mbush shumë surpriza.

Për një, kjo bretkocë pylli jeton në gropa të dëborës dhe shkëmbinj të larta malore nëpër Alpet Australiane, larg zonave tropikale që zakonisht lidhen me bretkocët e pyllit.

Por këto bretkoca kanë një tjetër surprizë. Numrat e tyre janë shuar nga një sëmundje vdekjeprurëse fungale, chytridiomycosis, e cila përhapet në ujë, hyn në lëkurën e bretkocës dhe vret duke shkaktuar arrest kardiak. Fungusi chytrid ka shuar pothuajse të gjitha bretkocët e pyllit alpin, të cilët kanë rënë më shumë se 80% që nga vitet 1980. Kjo specie tani gjendet vetëm në disa vende të fragmentuara dhe shumë të izoluar. Edhe këtu, fungusi vret pothuajse të gjitha bretkocët e pyllit alpin në sezonin e tyre të parë të riprodhimit.

Duke marrë parasysh këto shanse, lind pyetja – pse kjo specie nuk është zhdukur? Për të zbuluar, ne përdorëm studime laboratorike dhe në terren për të hetuar nëse kërcënimi i infektimit nga chytridi ishte duke i detyruar këto bretkoca të ndryshojnë.

Për befasi tonë, gjetëm shenja të qarta të ndryshimit. Kur janë të infektuara me fungusin, bretkocët mashkullë fillojnë të bëjnë më shumë pasardhës.

Kërcënimi nga fungo

Para se të shfaqej fungo, netët e verës së shpejtë në Alpet Australiane do të ishin plot me këngët e alfatorëve të maleve.

Këto korale tashmë janë zhdukur në shumicën e territorit të specieve. Alfatori i malit është tani në rrezik kritik.

Në vitet 1970, llojet e bretkosit rreth botës filluan të vdisnin masivisht. Por vetëm në vitin 1998, një ekip australian kuptoi se shkaku nuk ishte natyror – ishte një kërpudhat e sjellur.

Kudo që ka shkuar kërpudha chytrid, ajo ka shkaktuar shkatërrim te amfibët – veçanërisht te bretkosit, ku normat e vdekjes mund të arrijnë 100%. Në mbarë botën, më shumë se 500 lloje amfibësh janë shtypur në rënie dhe të paktën 90 lloje janë humbur për shkak të zhdukjes.

Kërpudha nuk i pëlqen nxehtësia dhe ka nevojë për ujë për të përhapur. Si rezultat, bretkosit në zonat më të ftohta dhe më të lagështa janë prekur më shumë. Shtatë lloje të bretkosit australianë janë zhdukur kryesisht për shkak të kërpudhës, duke përfshirë bretkosit me bark të shëndoshë.

Disa bretkosa kanë provuar të luftojnë këtë sëmundje vdekjeprurëse duke prodhuar sekretet e lëkurës të quajtura peptide antimikrobike, të cilat zvogëlojnë rritjen e kërpudhave. Por nuk çdo sekret lëkure e bretkosës funksionon kundër kësaj sëmundjeje.

Fatkeqësisht, bretkosa invazive e shkopit është rezistente fuqimisht ndaj kërpudhës. Më pozitivisht, një lloj vendas, bretkosa me shenjë të Fleay, duket se ka zhvilluar rezistencë natyrore ndaj kërpudhës.

Por për bretkosen malore, kërpudha chytrid paraqet një kërcënim ekzistencial.

Shumëzimi në dyfish të shpejtësisë

Për të zbuluar se si lloji akoma po mbijetonte, ne kemi shqyrtuar këto bretkosa në terren dhe në laboratorë. Ne kemi testuar cilësinë e spermës, analizuar modelet e shumimit dhe vlerësuar suksesin e riprodhimit.

Ajo që gjetëm sugjeron që specia po përshtatet në kohë reale, të shtyera nga presioni i madh selektiv i fungut.

Kur një bretkocë mashkull u infektua, ajo u përfshi në riprodhim me më shumë entuziazëm. Mashkullët e infektuar morën pjesë në pothuajse një të tretën (31%) më shumë ngjarje riprodhimi sesa bretkocët e pa infektuar.

U panë edhe më shumë ndryshime. Mashkullët e infektuar prodhuan spermë më cilësore dhe në sasi më të mëdha se mashkullët e shëndetshëm. Kjo do të thoshte që pjelloria e tyre ishte në fakt më e madhe se ajo e atyre që nuk mbartnin fungun.

Jo vetëm kaq, por mashkullët e infektuar prodhuan shfaqje më të ndritshme të çiftimit në shpatullat e tyre. Sa më e ndritshme të ishte shenja, aq më tërheqëse mund të ishte për bretkocët femra. Infektimi po e bënte çdo mashkull më tërheqës si partner riprodhimi.

Këto ndryshime rezultuan në sukses më të mirë në riprodhim për mashkullët e infektuar – ata lanë pas më shumë të pjekura sesa bretkocët e pa infektuar. Fungus nuk ndikon në vezë, dhe lë të paktën të paprekura të pjekura.

Për shpendin, kjo kishte përfitime të vërteta – do të prodhoheshin gjithnjë e më shumë të pjekura. Ndërsa fungi do t’i vdiste shumicën prej tyre si bretkoca të rritur, numri i tyre i rritur forconte specien.

Vezhimi para se të vdesësh

Këto gjetje mund të duken kontradiktore. Ne mund të presim që një kafshë e sëmurë do të ruante energjinë e saj dhe do të përpiqej të luftonte infeksionin në vend që të përpiqej të riprodhohej. Por këta bretkoca po marrin qasjen e kundërt, duke u shfrenuar në vezhimin e vezëve para se të vdesin.

Kjo strategji nuk është e zakonshme në mbretërinë e kafshëve, por nuk është e panjohur. Demat tasmaniane përballen me një kërcënim të ngjashëm nga një kancer vdekjeprurës që përhapet nga kafsha në kafshë duke kafshuar. Në zonat ku është i pranishëm sëmundja e tumorit të fytyrës së demit, femrat riprodhojnë më herët dhe kanë më shumë foshnje me çdo shtatzëni sesa në zonat pa sëmundje.

Si demat, bretkocët e maleve ishin duke zgjedhur riprodhimin mbi mbijetesën e tyre personale.

Këto adaptime kishin një përdorim të vërtetë. Në fakt, ne besojmë se ndryshimet e bëra kanë bërë të mundur që kjo specie bretkocash të shmangë zhdukjen në natyrë së bashku me sëmundjen.

Kjo nuk do të thotë se gjithçka është në rregull. Specia po mbijeton vetëm me shumë vështirësi. Nëse shfaqen kërcënime të tjera, mund të jetë e mjaftueshme për ta çuar atë në fund të ekzistencës.

Këtu mund të ndihmojë ndërhyrja njerëzore. Tani që dimë se modelet e tyre të shpejta të riprodhimit janë të rëndësishme, mund të përqendrohemi në mbrojtjen e habitatit të riprodhimit. Krijimi i liqeneve të reja të riprodhimit dhe korridoreve midis vendeve të riprodhimit mund t'u japë këtyre bretkotave një dorë ndihme.

Fungusi vdekjeprurës nuk po largohet. Por as bretkot nuk po largohen. Nëse i ofrojmë ndihmën tonë së bashku me strategjitë e tyre të zgjuara të mbijetesës, ndoshta këngët e bukura të këndimit të bretkës së malit do të dëgjohen përsëri në Alpet Australiane.