Apohet se Neandertalët kishin shoqëruar mishin e tyre me shumë larva

A ishte larva e mushkonjës një ushqim bazë në dietën e Neandertaleve? Kjo do të shpjegonte pse ata shfaqin nivele të azotit-15 që janë tipike për kafshët shumë të dhëna për mishin.

Gjatë kohës, shkencëtarët menduan se Neandertalet ishin konsumatorë të mëdhenj të mishit. Analizat kimike të mbetjeve të tyre dukeshin të tregonin se ata hanin sa predatorë të nivelit të lartë si luanët ose hijenat. Por në të vërtetë, Hominini – që përfshin Neandertalet, specien tonë, dhe familjarë të tjerë të afërt që sot janë të zhdukur – nuk janë kafshë të specializuara për të konsumuar vetëm mish. Ata janë më tepër omnivorë, që hanë gjithashtu shumë ushqime me origjinë bimore.

Është e mundur që njerëzit të mbijetojnë me një dietë shumë të dhëna për mish. Në fakt, disa grupe tradicionalë të gjuetarëve-çuditur të Veriut, si inuitët, kanë mundur të mbijetojnë kryesisht falë ushqimeve me origjinë shtazore. Por Hominini thjesht nuk mund të tolerojnë sasi të mëdha proteina si kafshët e mëdha të dhëna për mish. Tek njeriu, një mbidozë e gjatë e proteinave pa një sasi të mjaftueshme të lëndëve ushqyese të tjera mund të shkaktojë një helmim me proteina – një gjendje e dobët, madje edhe vdekjeprurëse, historikisht e quajtur «mjerimi i lepurit».

Pra, si mund të shpjegohet shenja kimike e gjetur në eshtrat e Neandertaleve, e cila sugjeron se ata hanin shumë mish pa ndonjë problem të dukshëm?

Unë jam antropolog dhe studjoj ushqimin e paraardhësve tanë të largët përmes elementeve si azoti. Kërkime të reja që koleget dhe unë kemi kryer sugjerojnë se një përbërës sekret në regjimin ushqimor të Neandertaleve mund të shpjegojë këto shenja kimike: larvat.

Raportet izotopike tregojnë për atë që një kafshë ka ngrënë

Përqindjet e elementeve specifike të gjetura në eshtrat e një kafshe lejojnë të kemi një pasqyrë të ushqimit të saj. Izotopet janë forma alternative të së njëjtës lëndë, me masë paksa të ndryshme. Azoti ka dy izotopë të qëndrueshëm: azoti-14 (më i zakonshmi) dhe azoti-15 (më i rëndë dhe më i rrallë). Ata shënohen në formën δ¹⁵N, të matur në « për mijë ».

Sa më lart të shkojmë në zinxhirin ushqimor, aq më shumë azot-15 kanë organizmat në trupin e tyre. Barishtja, për shembull, ka një vlerë shumë të ulët të δ¹⁵N. Një herbivor, ai, grumbullon azot-15 që konsumon duke ngrënë bar, në mënyrë që trupi i tij të ketë një vlerë paksa më të lartë të δ¹⁵N. Kafshët e mbytjes kanë raportin më të lartë të azotit në rrjetin ushqimor; azoti-15 i prejeve të tyre përqendrohet në trupin e tyre.

Duke analizuar raportet e izotopëve të qëndrueshëm të azotit, ne mund të rikonstruktojmë regjimet ushqimore të Neandertaleve dhe të parë Homo sapiens në fund të Pleistocenit, i cili zgjati nga 11,700 deri në 129,000 vjet para Krishtit (para n. e.). Fosilet nga vende të ndryshme tregojnë të njëjtën histori: këta Homininë kanë vlera të larta të δ¹⁵N. Këto vlera i vendosin zakonisht në majë të zinxhirit ushqimor, pranë hiperkarnevoreve si luanët e shpellës dhe hijenat, të cilët kanë një regjim ushqimor që përbëhet mbi 70% nga mishi.

Por ndoshta kishte diçka tjetër në ushqimin e tyre që rrit këto vlera?

Zbuloni menu-n e Neandertaleve

Dyshimi ynë u fokusua te asticotët, të cilët mund të ishin një burim i ndryshëm azoti-15 të pasur në dietën e Neandertaleve. Astikotët, të cilët janë larvat e mushkonjave, mund të jenë një burim ushqimi të pasur me yndyra. Ata janë të pashmangshëm pas vrasjes së një kafshe tjetër, lehtësisht të grumbullueshëm në sasi të mëdha dhe të dobishëm nga pikëpamja ushqyese.

Për të eksploruar këtë mundësi, ne përdorëm një grup të dhënash i cili fillimisht ishte krijuar për një qëllim shumë të ndryshëm: një projekt antropologjie mjeko-ligjore i fokusuar në mënyrën se si azoti mund të ndihmojë në vlerësimin e kohës që ka kaluar që nga vdekja.

Fillimisht kam mbledhur mostra bashkëkohore të lëkurës së muskujve dhe të astikotëve të lidhur në Qendrën e Antropologjisë Mjeko-Ligjore të Universitetit të Tenesit, në Nocville, për të kuptuar se si ndryshojnë vlerat e azotit gjatë dekompozimit pas vdekjes.

Edhe pse këto të dhëna janë menduar për të ndihmuar në hetime aktuale mbi vdekjet, ne i kemi ripërdorur për të testuar një hipotezë shumë të ndryshme. Kështu, gjetëm se vlerat e izotopeve të qëndrueshme të azotit rriten modestisht ndërsa tkurrja e muskujve vazhdon, duke shkuar nga -0,6 permil në 7,7 permil.

Kjo rritje është më e dukshme tek vetë astikotët, të cilët ushqehen me këtë lloj tkurrjeje të lëkurës: nga 5,4 permil në 43,2 permil. Për të vënë këto vlera në perspektivë, shkencëtarët vlerësojnë se vlerat e δ¹⁵N të herbivorëve të periudhës Pleistocen variojnë midis 0,9 permil dhe 11,2 permil. Për astikotët regjistrohen masa që mund të jenë pothuajse katër herë më të larta.

Kërkimi ynë sugjeron se vlerat e larta të δ¹⁵N të vëzhguara tek Hominini i Pleistocenit të vonë mund të jenë të fryrë nga konsumi gjatë gjithë vitit i mushkonjave larvare të pasura me ¹⁵N të gjetura në ushqimet e kafshëve të thara, të ngrira ose të ruajtura.

Praktikat kulturore ndikojnë në ushqim

Në vitin 2017, kolegu im John Speth sugjeroi që vlerat e larta të δ¹⁵N tek Neandertalet ishin shkaktuar nga ushqimi i mishit të prishur ose të prishtuar, duke u bazuar në prova historike dhe kulturore të regjimeve ushqimore tek gjuetarët-grabitqarë të Arktikut.

Tradicionalisht, popujt vendas konsideronin pothuajse në mënyrë universale ushqimet e kafshëve plotësisht të prishura dhe të infektuara me mushkonja larvare si pjata shumë të kërkuara, dhe jo si ushqime për mbijetesë. Në fakt, shumë popuj linin rregullisht dhe, shpesh me qëllim, ushqimet me origjinë shtazore të prisnin deri në atë pikë sa që fillonin të mbusheshin me mushkonja larvare dhe, në disa raste, madje fillonin të shpërbëheshin në likuid.

Kjo ushqim i prishur lëshonte pa evazion një aromë aq të keqe sa që eksploruesit e parë evropianë, gjuetarët dhe misionarët e ishin të neveritshëm. Megjithatë, popujt vendas e konsideronin këtë ushqim si të mirë për t’u ngrënë, madje si një ëmbëlsirë. Kur u pyetën se si mund të toleronin këtë erë të keqe, ata përgjigjeshin thjesht: « Ne nuk hamë erën. »

Praktikat kulturore të Neandertaleve të ngjashme mund të jenë çelësi i enigmës së vlerave të tyre të larta të δ¹⁵N. Homininët e hershëm prisnin, ruanin, konservonin, gatuanin dhe kultivonin një shumëllojshmëri të madhe produktesh. Të gjitha këto praktika pasuronin dietën e tyre paleolitike me ushqime në forma që kafshët e mëdha jo-Hominini nuk i konsumojnë. Kërkimet tregojnë se vlerat e δ¹⁵N janë më të larta për ushqimet e gatuara, për indet muskulore të prishura që vijnë nga mostrat tokësore dhe ujore dhe, sipas studimit tonë, për larvat e mushkonjave që ushqehen me indet në dekompozim.

Vlerat e larta të δ¹⁵N të larvave të mushkonjave të lidhura me ushqimet e kafshëve të prishura ndihmojnë të shpjegohet se si Neandertalët mund të kishin përfshirë një shumëllojshmëri të madhe të ushqimeve të tjera të ushqyeshme përtej vetëm mishit, duke shfaqur vlera të δ¹⁵N tipike për ato të hiper-kafshëruesve.

Ne dyshojmë se vlerat e larta të δ¹⁵N të vëzhguara tek Neandertalët pasqyrojnë konsumin e rregullt të indit të pasur me yndyrë të kafshëve dhe përmbajtjeve të stomakut të fermentuara, shumë prej të cilave janë në gjendje semi-prishur ose të prishur, si dhe bonusin e pashmangshëm të mushkonjave larvë të gjallë dhe të vdekur, të pasura me ¹⁵N.

Çfarë mbetet ende i panjohur

Larvat janë një burim i pasur me yndyrë, i dendur në ushqyes, i përhapur dhe lehtësisht i disponueshëm, dhe si Neandertalët ashtu edhe të parët Homo sapiens, ashtu edhe gjuetarët- mbledhësit modernë, do të përfitonin nga shfrytëzimi i tyre i plotë. Por ne nuk mund të themi se vetëm larvat e mushkonjave shpjegojnë pse Neandertalët kishin vlera të tilla të larta të δ¹⁵N në mbetjet e tyre.

Disa pyetje në lidhje me këtë dietë të lashtë mbeten pa përgjigje. Sa larva duhet të konsumonte një person për të shpjeguar një rritje të vlerave të δ¹⁵N përtej vlerave të pritura që vijnë nga konsumimi i vetëm i mishit? Si ndryshojnë përfitimet ushqyese të konsumimit të larvave të mushkonjave në varësi të kohës së ruajtjes së ushqimeve? Studime të mëtejshme eksperimentale mbi ndryshimet në vlerat e δ¹⁵N të ushqimeve të përpunuara, të ruajtura dhe të gatuara sipas praktikave tradicionale autoktone mund të na ndihmojnë të kuptojmë më mirë praktikat ushqimore të paraardhësve tanë.