Paket legjislativ të madh ndryshon kostot e SNAP-it duke i transferuar më shumë në shtete, duke kursyer dollarë federalë por duke ulur numrin e amerikanëve që marrin ndihmë për ushqim

Paketa legjislative që Presidenti Donald Trump nënshkroi në ligj më 4 korrik 2025, ka disa dispozita që do të zvogëlojnë rrëthimin e sigurisë, duke përfshirë Programin e Ndihmës Shtesë për Ushqimin, i njohur gjithashtu si kuponat e ushqimit. Shpenzimet për SNAP do të ulen me vlerën e vlerësuar prej 186 miliardë dollarësh amerikanë deri në vitin 2034 si rezultat i disa ndryshimeve që Kongresi bëri në program që sot ndihmon rreth 42 milionë njerëz të blejnë ushqime – një ulje pothuajse 20%.

Në kërkimet e mia mbi histori të kuponave të ushqimit, kam gjetur se programi ishte menduar të ishte i disponueshëm gjerësisht për shumicën e njerëzve me të ardhura të ulëta. Ndryshimet në SNAP shkelin atë traditë në dy mënyra.

Kohët e fundit, Zyra e Buxhetit Kongresor vlerëson se rreth 3 milionë njerëz mund të hiqen nga programi dhe të humbasin përfitimet e tyre. Ky ulje do të ndodhë pjesërisht sepse më shumë njerëz do të përballen me kufizime kohore nëse nuk plotësojnë kërkesat e punës. Edhe ata që përmbushin kërkesat mund të humbasin përfitime për shkak të vështirësive në dorëzimin e dokumenteve të nevojshme.

Dhe sepse shtetet së shpejti do të duhet të mbulojnë më shumë nga kostot e programit, i cili totalizoi mbi 100 miliardë dollarë në vitin 2024, ata mund më në fund të kufizojnë më shumë se kush merr ndihmë për shkak të kufizimeve të tyre buxhetore.

Përmbledhje e origjinës së SNAP

Frymëzuar nga vështirësitë e minatorëve të qymyrit të papunë të cilët John F. Kennedy takoi në Appalachia kur kandidonte për president në vitin 1960, programi i hershëm i kuponëve të ushqimit nuk ishte i kufizuar vetëm tek prindërit single me fëmijë, të moshuarit dhe njerëzit me aftësi të kufizuara, si shumë programe të tjera të rrjetit mbrojtës në atë kohë. Ai ishte menduar të ndihmonte njerëz me të ardhura të ulëta të përballonin më shumë dhe ushqim më të mirë, pa marrë parasysh rrethanat e tyre.

Në përgjigje të vëmendjes kombëtare në fund të viteve 1960 për urinë e përhapur dhe kequshqyerjen në zona të tjera të vendit, si tek fermerët me qira në Jugun rural, u zgjerua një program i kufizuar i kuponëve të ushqimit. Ai arriti të çdo pjesë të vendit deri në vitin 1974.

Që nga fillimi, shtetet administronin programin dhe mbulonin disa nga kostot e tij administrative dhe qeveria federale paguante për përfitimet plotësisht. Kjo marrëveshje inkurajonte shtetet të regjistronin të gjithë ata që kishin nevojë për ndihmë pa u frikësuar nga pasojat buxhetore.

Kush mund të kualifikohej dhe sa ndihmë mund të merrnin, përcaktoheshin nga standarde kombëtare të njëjta, në mënyrë që edhe banorët e shteteve më të varfra të mund të përballonin një dietë buxhet-besnike por të ushqyeshme.

Përgjegjësia e qeverisë federale për koston e përfitimeve gjithashtu lejojë shpenzimet që të rriten automatikisht gjatë periudhave të vështira ekonomike, kur më shumë njerëz kanë nevojë për ndihmë. Këto dolla federale, familjeve, shitësve dhe ekonomive lokale u ndihmuan të kalojnë kohë të vështira.

Ndryshimet në programin SNAP të përfshira në paketën legjislative që Kongresi miratoi me shumë pakicë dhe Trump nënshkroi në ligj, megjithatë, do ta bëjnë më të vështirë për programin të shërbejë qëllimet e tij fillestare.

Kufizimi i përfitimeve

Që nga fillimi i viteve 1970, shumica e ashtuquajturave të rritur të aftë që nuk kujdeseshin për një fëmijë ose një të rritur me aftësi të kufizuara duhet të plotësonin një kërkesë pune për të marrë kuponë ushqimorë. Legjislacioni për reformën e mirëqenies në vitin 1996 e bëri këtë kërkesë më të rreptë për të rriturit e tillë midis moshës 18 dhe 50 duke vendosur një kufi kohor prej tre muaj nëse ata nuk regjistroheshin për 20 orë ose më shumë punë ose një aktivitet tjetër të miratuar, siç është vërtetuar si vullnetarizëm.

Legjislacioni buxhetor i miratu në vitin 2023 e zgjeroi këtë rregull për të rriturit deri në moshën 54 vjeç. Ligji i vitit 2025 do ta zgjasë më tej kufirin kohor deri në moshën 64 vjeç dhe prindër të fëmijëve të moshës 14 vjeç ose më të mëdhenj.

Shtetet aktualisht mund të marrin leje nga qeveria federale për anulimin e kërkesave për punë në zona me vende të pakta pune ose papunësi mbi mesataren kombëtare. Kjo fleksibilitet për të anuluar kërkesat për punë tani do të kufizohet ndjeshëm dhe do të jetë e disponueshme vetëm ku të paktën 1 nga 10 punonjës është i papunë.

Senatorë të shqetësuar siguruan një përjashtim nga kërkesat për punë për shumicën e Indianëve Amerikanë dhe Alaskanëve të Native, të cilët janë më të prirur të jetojnë në zona me mundësi të pakta pune.

Një marrëveshje buxhetore e vitit 2023 i përjashtoi veteranët, personat pa shtëpi dhe të rinjtë që dalin nga sistemi i kujdesit të përkujdesjes nga kërkesat për punë sepse ata mund të përballen me sfida të veçanta për gjetjen e punës. Ligji i vitit 2025 nuk i përjashton ata.

Ndryshimet e reja në politikat e SNAP do të refuzojnë gjithashtu përfitime për shumë imigrantë me autorizim për të qenë në SHBA, si p.sh. njerëz të cilëve u është dhënë azil politik ose status refugjati zyrtar. Imigrantët pa autorizim për të qëndruar në SHBA do të vazhdojnë të jenë të pavlefshëm për përfitimet e SNAP.

Ndjekja e ‘normave të gabimit’

Kritikët e kartelave të ushqimit kanë argumentuar gjatë se shtetet nuk kanë stimuj për të administruar me kujdes programin sepse qeveria federale është përgjegjëse për koston e përfitimeve.

Në vitet 1970, ndërsa numri i amerikanëve në listat e kartelave të ushqimit po rritej, Departamenti i Bujqësisë i SHBA-së, i cili mbikëqyr programin, zhvilloi një sistem për vlerësimin nëse shtetet po përcaktonin saktë nëse aplikuesit ishin të përshtatshëm për përfitime dhe sa mund të merrnin.

“Norma e gabimit në pagesë” e një shteti vlerëson përqindjen e përfitimeve të paguara që ishin më shumë ose më pak se sa ishte në të vërtetë e përshtatshme për aplikuesin. Norma e gabimit nuk ishte atëherë dhe nuk është jo sot një masë e mashtrimit. Zakonisht, ajo tregon vetëm për përqindjen e familjeve që marrin një shumë më të lartë – ose më të ulët – të përfitimeve se sa janë të përshtatshme për shkak të gabimeve ose konfuzionit nga ana e aplikuesit ose punonjësit të rastit që trajton aplikimin.

Kongresi u përpoq të dënonte shtetet me norma gabimi mbi 5% në vitet 1980 por në fund u pezullua përpjekja nën presionin e shteteve. Pas viteve të grindjeve politike, USDA filloi të zbatojë në mënyrë të vazhdueshme dënime financiare ndaj shteteve me norma të larta gabimesh në mesin e viteve 1990.

Shtetet u përgjigjën duke rritur burokracinë e tyre. Për shembull, ata kërkuan që aplikantët të dorëzonin më shumë dokumentacion dhe i detyruan të kalonin më shumë pengesa burokratike, si intervista më të shpeshta personale, për të marrë – dhe për të vazhduar të marrin – përfitimet SNAP.

Këto kërkesa goditën punonjësit me paga të ulëta më shumë sepse aplikimet e tyre ishin më të prirura për gabime. Punonjësit me të ardhura të ulëta shpesh nuk kanë orare të qëndrueshme pune dhe paga e tyre mund të ndryshojë nga java në javë dhe nga muaji në muaj. Numri i familjeve që marrin përfitime ra ndjeshëm.

USDA përpiqej të kthente këtë rënie duke ofruar opsione shteteve për ta thjeshtuar procesin e aplikimit dhe vazhdimit të përfitimeve SNAP gjatë presidencës së Bill Clinton, George W. Bush dhe Barack Obama. Numri i regjistrimeve u rrit në mënyrë të qëndrueshme.

Dënimi i normave të larta

Që nga viti 2008, shtetet me norma gabimi mbi 6% duhet të zhvillonin një plan të detajuar për t'i ulur ato.

Pavarësisht kësaj kërkese, norma kombëtare e gabimeve u rrit nga 7.4% para pandemisë, në një rekord të lartë prej 11.7% në vitin 2023. Normat u rritën ndërsa shtetet u përballën me një rritje të kërkesave për përfitime, një mungesë të stafit në agjencitë shtetërore të mirëqenies dhe ndryshime procedurale.

Udhëheqësit republikanë në Kongres janë përgjigjur ndaj kësaj rritjeje duke thirrur për më shumë përgjegjësi.

Blerja e shteteve për më shumë

Paketë e madhe legjislative do të rrisë shpenzimet e shteteve në dy mënyra.

Ajo do të ulë përgjegjësinë e qeverisë federale për gjysmën e kostos së administrimit të programit në 25% duke filluar nga viti fiskal 2027.

Dhe disa shtete do të duhet të paguajnë një pjesë të kostove të përfitimeve për herë të parë në historinë e programit, duke u varur nga normat e tyre të gabimeve në pagesë. Duke filluar nga viti fiskal 2028, shtetet me një normë gabimi midis 6-8% do të jenë përgjegjëse për 5% të kostos së përfitimeve. Ata me një normë gabimi midis 8-10% do të duhet të paguajnë 10%, dhe shtetet me një normë gabimi mbi 10% do të duhet të paguajnë 15%. Qeveria federale do të vazhdojë të paguajë të gjitha përfitimet në shtetet me norma gabimi nën 6%.

Republikanët argumentojnë se ndryshimet do t'u japin shteteve më shumë “lëkurë në lojë” dhe do të sigurojnë administrim më të mirë të programit.

Ndërsa norma kombëtare e gabimeve në pagesë ra nga 11.68% në vitin fiskal 2023 në 10.93% një vit më vonë, 42 shtete ende kishin norma mbi 6% në vitin 2024. Njëzet shtete plus Distrikti i Kolumbisë kishin norma prej 10% ose më shumë.

Për gati 25%, Alaska ka shkallën më të lartë të gabimeve në pagesa në vend. Por Alaska nuk do të jetë në telash menjëherë. Për të lehtësuar kalimin në Senat, ku vota e Senatores. Lisa Murkowski, një republikan i Alaskës, ishte në dyshim, u shtua një dispozitë në projektligj që lejon disa shtete me shkallën më të lartë të gabimeve të shmangin ndarjen e kostove për deri në dy vjet pas fillimit të saj.

Demokratët argumentojnë se kjo mund të nxisë shtetet të rrisin në të vërtetë shkallën e gabimeve të tyre në afat të shkurtër.

Efekti i ligjit të ri mbi sasinë e ndihmës që merr një familje e përshtatshme pritet të jetë i kufizuar.

Rreth 600,000 individë dhe familje do të humbasin mesatarisht 100 dollarë në muaj në përfitime për shkak të një ndryshimi në mënyrën se si trajtohen kostot e shërbimeve. Ligji gjithashtu parandalon administratat e ardhshme të rrisin përfitimet përtej kostos së jetesës, siç bëri Administrata Biden.

Shtetet nuk mund të ulin përfitimet nën standardet kombëtare të vendosura në ligjin federal.

Por kalimi i kostove tek shtetet me financa të vështira do t’i detyrojë ato të bëjnë zgjedhje të vështira. Ata ose do të duhet të reduktojnë shpenzimet për programet e tjera, të rrisin taksat, të pengojnë njerëzit të marrin përfitime SNAP ose të heqin plotësisht programin.

Ndryshimet do ta bëjnë, në fund, edhe më të vështirë për amerikanët që nuk mund të përballojnë nevojat bazë të sigurojnë ushqim të mjaftueshëm për familjet e tyre.