Pas 50 vjetësh të suksesshëm, Agjencia Hapësinore Evropiane përballet me sfida të mëdha

Këtë vit shënon përvjetorin e 50-të të themelimit të Agjencisë Evropiane të Hapësirës (Esa). Ajo ka ndërmarrë misione jashtëzakonisht të suksesshme, por është e ndryshme nga agjencitë e tjera hapësinore që zakonisht përfaqësojnë një vend. Esa është e financuar nga 23 vende anëtare dhe gjithashtu ka marrëveshje bashkëpunimi me vende të tilla si Kanadaja.

Esa operon me anije kozmike të avancuara të dizajnuara për të monitoruar Tokën, si dhe teleskopë hapësinorë që studiojnë kozmosin e largët. Ajo ka nisur anije robotike në planetë të tjerë dhe në objekte si kometat. Gjithashtu është e përfshirë në fluturimet njerëzore në hapësirë – duke trajnuar astronautë evropianë për të punuar në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës (ISS).

Këto janë arritje jashtëzakonisht të suksesshme. Por agjencia tani përballet me sfida ndërsa konkurrenca nxehet mes fuqive të reja hapësinore si Kina dhe India.

Historia e Esës mund të gjurmohet tek ngjarjet menjëherë pas Luftës së Dytë Botërore, kur shumë shkencëtarë evropianë u zhvendosën ose në SHBA ose në Bashkësinë Sovjetike. Shumë prej tyre kuptuan se projektet e mbështetura vetëm nga një vend nuk mund të konkurrojnë me ato të mbështetura nga dy lojtarët kryesorë gjeopolitikë në atë kohë.

Kjo u motivua nga fizikantët Pierre Auger, nga Franca, dhe Edoardo Amaldi, nga Italia, për të propozuar një organizatë evropiane që do të kryente kërkime hapësinore dhe do të ishte “thjesht shkencore”.

Në vitin 1962, u krijuan dy agjenci. Njëra prej tyre, Organizata Evropiane për Zhvillimin e Raketave (ELDO), do të përqendrohej në zhvillimin e një rakete. Tjetra, Organizata Evropiane për Kërkimin Hapësinor (ESRO), do të fokusohej në zhvillimin e anijeve kozmike robotike. Të dy bashkë u bashkuan në vitin 1975 për të formuar Agjencinë Evropiane të Hapësirës.

Përpjekja për të ndërtuar një raketë evropiane do të sillte në fund launcher-in e Ariane, të cilën e operon kompania franceze Arianespace.

I pari satelit që u lançua nën flamurin e Agjencisë Evropiane të Hapësirës së sapo formuar ishte Cos-B. Ky anije kozmike u projektua për të monitoruar një formë të energjisë së lartë të rrezatimit të quajtur rrezatime gama, që vjen nga objekte në hapësirë.

Në vitin 1978, Esa bashkëpunoi me Nasa dhe Mbretërinë e Bashkuar në misionin Eksploruesi Ndërkombëtar i Ultravioletit. Ky teleskop hapësinor u projektua për të vëzhguar kozmosin në dritën ultravjollcë, diçka që nuk mund të bëhet nga Toka.

Agjencia më vonë do të bashkëpunonte me Nasa dhe Agjencinë Hapësinore Kanadeze në një nga teleskopët më të suksesshëm të hapësirës së të gjitha kohërave: Hubble. I lançuar në vitin 1990, Teleskopi Hapësinor Hubble ndihmoi për të konfirmuar normën e zgjerimit të universit dhe tregoi se vrimat e zeza janë në qendrat e pothuajse të gjitha galaktikave. Fotografitë mbresëlënëse të Hubble gjithashtu ndryshuan mënyrën se si shumë njerëz e shihnin universin. Esa financoi një nga instrumentet fillestare të teleskopit hapësinor, Kamerën e Objektit të Dobët, dhe siguroi dy panelet diellore të para.

Agjencia hapësinore është gjithashtu një partner në projektin revolucionar Teleskopi James Webb, i cili u lançua në vitin 2021. Esa kontribuoi me dy nga instrumentet e teleskopit: Spektrografi i Afër Infraredit (NirSpec) dhe Instrumenti i Mesme Infrared (Miri).

Misionet e Sistemit Diellor

Esa ka lançuar gjithashtu misione pionierë për planet e tjera dhe objekte në sistemin tonë diellor. E para prej tyre ishte Eksploruesi i Kometës Giotto. Kjo anije robotike kaloi pranë kometës Halley në vitin 1986 dhe u zgjuan me sukses në vitin 1992 për të studiuar një kometë të quajtur Grigg-Skejllerup.

Një mision i dytë i suksesshëm për kometat ndodhi kur Anija kozmike Rosetta hyri në orbitë rreth Kometës 67P/Churyumov-Gerasimenko në vitin 2014. Rosetta dërgoi një lander të quajtur Philae për të prekur sipërfaqen e kometës.

Rosetta ka qenë mendoj më e preferuara ime nga të gjitha arritjet e Esa-së, thjesht për shkak të guximit të pastër për të tentuar të zbarkojë në një objekt që deri atëherë kishte njohje të kufizuar për formën dhe përbërjen e tij. Për të “zbarkuar” në një objekt me gravitet të ulët, Philae duhej të kishte vendosur harpunë që do ta lidheshin anijen me sipërfaqen. Këto sisteme nuk funksionuan, por misioni i përgjithshëm ishte një sukses, duke çuar në nivel të lartë angazhimi nga publiku.

Përveç kometave, Esa lançoi një nga misionet më të suksesshme drejt planetit të kuq: Mars Express. Anija hyri në orbitë rreth Marsit në vitin 2003 dhe ka luajtur një rol kyç në përmirësimin e kuptimit të fqinjit tonë planetar. Ajo është parashikuar të vazhdojë të punojë deri të paktën në vitin 2034. Mars Express gjithashtu mbajti anijen britanike të fatkeqe Beagle 2 në Mars. Kjo duhej të zbarkonte në vitin 2003, por asnjë kontakt nuk u krijua kurrë me sondën, e cila supozohet se u dëmtua gjatë prekjes së sipërfaqes.

Në vitin 2005, Hëna e Hapësirës Huygens e ESA-s u ul në Titan, hëna më e madhe e Saturnit. Kjo ishte largësia më e madhe nga Toka ku ndonjëherë është ulur një anije kozmike. Këto janë të gjitha misione me fytyrë jashtë, por ESA gjithashtu ka pasur suksese të mëdha me projekte për të studiuar atë që po ndodh këtu në Tokë. Këto përfshijnë satelitin Envisat, i cili operoi nga viti 2002 deri në 2012, dhe seri i satelitëve Sentinel, të cilët kanë operuar nga viti 2014 deri më sot.

Këto kanë ndihmuar në hartimin e bujqësisë dhe pyjeve, kuptuar klimën e Tokës, ndjekur akullin, dhe monitoruar ozonin atmosferik. Për më tepër, satelitët e navigimit Galileo po ofrojnë një alternativë me precizion të lartë ndaj GPS-së.

ESA është gjithashtu një aktor kryesor në fluturimet njerëzore në hapësirë, duke qenë partner në projektin e Stacionit Ndërkombëtar të Hapësirës që nga viti 1993. Ajo ka ndërtuar seksione të ISS-së, përfshirë laboratorin Columbus, i cili u lançua në vitin 2008, dhe dritarja e shikimit Cupola, e cila u jep astronautëve pamje panoramike të Tokës. Astronautët e agjencisë zakonisht kalojnë kohë në ISS si ekuipazh dhe madje mund të fluturojnë deri në Hënë nën programin Artemis të Nasa-s.

Që nga vitet 1990, ESA shpesh bashkëpunon me Nasa – shpesh shumë me sukses. Megjithatë, kjo marrëdhënie ka hasur gjithashtu sfida. Pas krizës financiare, për shembull, Nasa anuloi pjesëmarrjen e saj në disa misione bashkëpunuese me ESA-n. Nën një buxhet të propozuar të Nasa-s këtë vit, agjencia hapësinore amerikane mund të anulojë pjesëmarrjen e saj në misionin e përbashkët Nasa-ESA për kthimin e mostrave nga Marsi.

E ardhmja e Esa-s

Kohet kanë ndryshuar në industrinë e hapësirës që nga themelimi i Esa-s 50 vjet më parë. Shtete të mëdha si Kina, India dhe Japonia kanë të gjitha programet e tyre hapësinore. Esa përballet me presione të konsiderueshme financiare për të konkurruar me to.

Megjithatë, Esa po punon për forcimin e aftësive të saj për eksplorimin dhe nisjen e hapësirës përmes përdorimit të një porti hapësinor komercial në Norvegji.

Gjithashtu, ajo ka përgatitur një strategji afatgjatë për vitin 2040. Ky dokument thekson fushat e rëndësishme ku Esa mund të luajë një rol të madh, duke përfshirë mbrojtjen e Tokës dhe klimës së saj, misionet e vazhdueshme për të eksploruar hapësirën dhe gjithashtu përpjekjet për të rritur rritjen dhe konkurrencën evropiane.

Të gjitha këto duhet të forcojnë dhe sigurojnë agjencinë për të ardhmen. Përmes një përzierje të zhvillimit të misioneve të veta dhe bashkëpunimit me agjenci të tjera dhe partnerë komercialë për të tjerët, Esa duhet të jetë një aktor kryesor në eksplorimin e hapësirës për dekada të ardhshme.