Qenët ndihmojnë njerëzit të menaxhojnë stresin më shumë se sa pritej, tregon hulumtimi

Në një sondazh të vitit 2022 me 3,000 të rritur në SHBA, më shumë se një e treta e të anketuarve raportuan se në shumicën e ditëve, ndjehen “plotësisht të mbingarkuar” nga stresi. Në të njëjtën kohë, një trup në rritje i kërkimeve po dokumenton pasojat negative të shëndetit nga nivelet më të larta të stresit, të cilat përfshijnë rritjen e shkallës së kancerit, sëmundjeve të zemrës, kushteve autoimune dhe madje edhe demencës.

Duke supozuar se jetët e përditshme të njerëzve nuk pritet të bëhen më pak stresuese së shpejti, janë të nevojshme mënyra të thjeshta dhe efektive për të zvogëluar këto efekte.

Këtu mund të ndihmojnë qentë.

Si studiues në Institutin për Lidhjen Njerëz-Objekt në Universitetin e Denverit, ne studiojmë efektet që shoqëruesit e kafshëve kanë mbi njerëzit e tyre.

Dhjetëra studime gjatë 40 viteve të fundit kanë konfirmuar se qentë e qenve ndihmojnë njerëzit të ndihen më të relaksuar. Kjo do të shpjegonte fenomenin në rritje të njerëzve që mbështeten në qentë e mbështetjes emocionale për t'i ndihmuar ata të navigojnë në jetën e përditshme. Pronaret e qenve gjithashtu janë treguar se kanë një rrezik 24% më të ulët të vdekjes dhe një mundësi katër herë më e madhe për të mbijetuar për të paktën një vit pas një sulmi në zemër.

Tani, një studim i ri që ne kryem me një ekip kolegësh sugjeron se qentë mund të kenë një efekt më të thellë dhe më biologjikisht kompleks tek njerëzit se sa mendohej më parë nga shkencëtarët. Dhe kjo kompleksitet mund të ketë implikime të thella për shëndetin e njeriut.

Si funksionon stresi

Reagimi i njeriut ndaj stresit është një grup i përsosur dhe i koordinuar i rrugëve fiziologjike të ndryshme. Studimet e mëparshme mbi efektet e qenve mbi stresin tek njeriu u fokusuan vetëm në një rrugë në një kohë. Për studimin tonë, ne u larguam pak dhe matëm shumë tregues biologjikë të gjendjes së trupit, ose biomarkerë, nga të dy rrugët kryesore të stresit të trupit. Kjo na lejoi të merrnim një pamje më të plotë se si prezenca e një qeni ndikon në stresin në trupin e njeriut.

Rrugët e stresit që matëm janë aksesi hipotalamik-pituitar-adrenal, ose HPA dhe aksesi simpatoadrenal medullar, ose SAM.

Kur një person përjeton një ngjarje stresuese, aksesi SAM vepron shpejt, duke shkaktuar një përgjigje “lufto ose ik”, e cila përfshin një rritje të adrenaline, duke çuar në një shpërthim energjie që na ndihmon të përballojmë kërcënimet. Kjo përgjigje mund të matet përmes një enzymi të quajtur alfa-amilazë.

Në të njëjtën kohë, por pak më ngadalë, aksesi HPA aktivizon gjëndrrat adrenal për prodhimin e hormonit kortizol. Kjo mund të ndihmojë një person të përballojë kërcënime që mund të zgjasin për orë ose edhe ditë. Nëse gjithçka shkon mirë, kur rreziku përfundon, të dy akset qetësohen, dhe trupi kthehet në gjendjen e tij të qetë.

Ndërsa stresi mund të jetë një ndjenjë e pakëndshme, ai ka qenë i rëndësishëm për mbijetesën njerëzore. Parërit tanë gjahtarë-mbledhës duhet të përgjigjeshin në mënyrë efektive ndaj ngjarjeve të papritura stresuese si një sulm nga një kafshë. Në raste të tilla, përgjigja e tepërt mund të ishte po aq e pavlefshme sa edhe ajo e pamjaftueshme. Qëndrimi në një zonë optimale të përgjigjes së stresit maksimizonte shanset e mbijetesës së njeriut.

Më shumë për historinë

Pas lirimit të kortizolit nga gjëndrat mbiveshkore, ai përfundimisht arrin në pështymën tuaj, duke e bërë atë një biomarker të lehtë për t'u ndjekur përgjigjet. Për këtë arsye, shumica e kërkimeve mbi qentë dhe stresin janë përqendruar vetëm te kortizoli pështymor.

Për shembull, disa studime kanë gjetur se njerëzit që janë ekspozuar ndaj një situate stresuese kanë një reagim më të ulët të kortizolit nëse janë me një qen se nëse janë vetëm – madje edhe më të ulët se sa nëse janë me një mik.

Ndërsa këto studime kanë treguar se të kesh një qen pranë mund të ulë nivelet e kortizolit gjatë një eventi stresues, duke sugjeruar se personi është më i qetë, ne dyshuam se kjo ishte vetëm pjesë e historisë.

Çfarë matëm në studimin tonë

Për studimin tonë, ne rekrutuan rreth 40 pronarë qenësh për të marrë pjesë në një test stresi në laborator të standardit të arit prej 15 minutash. Kjo përfshin foljen në publik dhe matematikë gojore para një paneli të njerëzve pa shprehje që paraqiten si specialistë të sjelljes.

Pjesëmarrësit u ndanë rastësisht për të sjellë qentë e tyre në laborator ose për të lënë qentë në shtëpi. Ne matëm kortizolin në mostra gjaku të marra para, menjëherë pas dhe rreth 45 minuta pas testit si një biomarker i aktivitetit të boshtit HPA. Dhe ndryshe nga studimet e mëparshme, ne gjithashtu matëm enzimen alfa-amilazë në të njëjtat mostra gjaku si një biomarker i boshtit SAM.

Siç pritej bazuar në studimet e mëparshme, njerëzit që kishin qenin me ta treguan rritje më të ulët të kortizolit. Por gjithashtu gjetëm se njerëzit me qenin përjetuan një rritje të qartë të alfa-amilazës, ndërsa ata pa qenin treguan pothuajse asnjë përgjigje.

Asnjë përgjigje mund të tingëllojë si diçka e mirë, por në fakt, një përgjigje e thatë e alfa-amilazës mund të jetë një shenjë e një përgjigje të çrregullt ndaj stresit, e shfaqur shpesh tek njerëzit që përjetojnë përgjigje të larta stresuese, stres kronik ose edhe PTSD. Kjo mungesë përgjigjeje shkaktohet nga stres kronik ose i tepruar që mund të ndryshojë mënyrën se si sistemi ynë nervor përgjigjet ndaj stresorëve.

Në kundërshtim, pjesëmarrësit me qentë e tyre kishin një përgjigje më të balancuar: Kortizoli i tyre nuk u rrit shumë, por alfa-amilaza vazhdoi të aktivizohej. Kjo tregon se ata ishin të vetëdijshëm dhe të angazhuar gjatë gjithë testit, dhe më pas në gjendje të ktheheshin në normalitet brenda 45 minutash. Kjo është pika e ëmbël për menaxhimin efektiv të stresit. Hulumtimi ynë sugjeron se shokët tanë me katërkëmbësh na mbajnë në një zonë të shëndetshme të përgjigjes ndaj stresit.

Qentë dhe shëndeti i njeriut

Kuptimi më i nuancuar i efekteve biologjike të qenve mbi përgjigjen stresuese të njeriut hap mundësi emocionuese. Bazuar në rezultatet e studimit tonë, ekipi ynë ka filluar një studim të ri duke përdorur mijëra biomarkerë për të hyrë më thellë në biologjinë e mënyrës se si qenët shërues psikik mund të ulin PTSD tek veteranët ushtarakë.

Por një gjë është tashmë e qartë: Qentë nuk janë vetëm shoqëri e mirë. Ata mund të jenë ndoshta një nga mjetet më të aksesueshme dhe efektive për të qëndruar i shëndetshëm në një botë stresuese.