Rrjetet sociale mund të mbështesin ose të dëmtojnë demokracinë – gjithçka varet nga mënyra se si janë projektuar

Çdo zgjedhje e dizajnit që bëjnë platformat e mediave sociale i shtyn përdoruesit drejt veprimeve, vlerave dhe gjendjeve emocionale të caktuara.

Është një zgjedhje e dizajnit të ofrosh një rrjedhë lajmesh që kombinon burime të verifikuara të lajmeve me blogje konspirative – të ndërthurura me fotografi të një pikniku familjar – pa dallim midis këtyre llojeve të ndryshme të informacionit. Është një zgjedhje e dizajnit të përdorësh algoritme që gjejnë përmbajtjen më emocionale ose më të çuditshme për t’u shfaqur përdoruesve, duke shpresuar që kjo t’i mbajë ata online. Dhe është një zgjedhje e dizajnit të dërgosh njoftime të kuqe të ndritshme, duke i mbajtur njerëzit në një gjendje pritjeje për fotografinë tjetër ose për një thashethemnë të shijshme.

Dizajni i platformës është një pilot i heshtur që drejton sjelljen njerëzore.

Platformat e mediave sociale po sjellin ndryshime të mëdha në mënyrën se si njerëzit marrin lajmet e tyre dhe si ata komunikojnë dhe sjellin sjellje. Për shembull, “fundjali pa fund” është një veçori dizajni që synon të mbajë përdoruesit duke rrëshqitur dhe kurrë duke arritur fundin e një faqeje ku mund të vendosin të ndalojnë.

Unë jam një shkencëtar politik që hulumton aspekte të teknologjisë që mbështet demokracinë dhe bashkëjetesën shoqërore, dhe kam vëzhguar se si dizajni i platformave të mediave sociale i ndikon atyre.

Demokracia është në krizë globalisht, dhe teknologjia është duke luajtur një rol. Shumë platforma të mëdha optimizojnë dizajnin e tyre për përfitim, jo për komunitetin ose demokracinë. Në rritje, Big Tech është duke u ankuar me autokratët, dhe dizajnet e platformave ndihmojnë që shoqëria të mbetet nën kontroll.

Megjithatë, ekzistojnë alternativa. Disa kompani dizajnojnë platforma online për të mbrojtur vlerat demokratike.

Optimizuar për përfitim

Një grup miliarderësh të teknologjisë dominojnë ekosistemin global të informacionit. Pa përgjegjësi publike ose mbikëqyrje, ata përcaktojnë se çfarë lajmesh shfaqen në lajmet tuaja dhe çfarë të dhënash mbledhin dhe ndajnë.

Kompani të mediave sociale thonë se janë në biznesin e lidhjes së njerëzve, por ata bëjnë shumicën e parave të tyre si brokerë të të dhënave dhe firma reklamuese. Koha e kaluar në platformat përkthehet në përfitim. Sa më shumë kohë të kaloni online, aq më shumë reklama shihni dhe aq më shumë të dhëna mund të mbledhin prej jush.

Ky model biznesi bazuar në reklama kërkon dizajne që inkurajojnë rrëshqitjen e pafund, krahasimin shoqëror dhe angazhimin emocional. Platformat zakonisht pretendojnë se ato thjesht pasqyrojnë sjelljen e përdoruesit, megjithatë dokumentet e brendshme dhe rrëfimet e denoncuesve kanë treguar se përmbajtja toksike shpesh merr një shtytje sepse ajo kap vëmendjen e njerëzve.

Kompani të teknologjisë dizajnojnë platformat bazuar në hulumtime psikologjike. Shembuj përfshijnë njoftime të shkëlqyeshme që bëjnë telefonin të lëvizë dhe të bërtasë, shpërblime me ngjyra kur të tjerët pëlqejnë postimet tuaja, dhe algoritme që shtyjnë përpara përmbajtjen më emocionale për të stimuluar emocionet tuaja më bazike si zemërimi, turpi ose gëzimi.

Optimizimi i dizajneve për angazhimin e përdoruesit dëmton shëndetin mendor dhe shoqërinë. Uebfaqet e mediave sociale favorizojnë nxitjen dhe skandalin mbi saktësinë faktike, dhe manipulimin publik mbi dizajnimin për siguri, privatësi dhe agjencinë e përdoruesit. Prevalenca e informacionit të rremë dhe mashtrues është korrozive për demokracinë.

Shumë analistë identifikuan këto probleme pothuajse një dekadë më parë. Por tani ekziston një kërcënim i ri: Disa drejtues të teknologjisë po kërkojnë të kapin pushtetin politik për të avancuar një epokë të re të autokracisë teknologjike.

Optimizuar për pushtetin politik

Një autokraci teknologjike është një sistem politik ku një qeveri autoritare përdor teknologjinë për të kontrolluar popullsinë e saj. Autokratët teknologjikë shpërndajnë dezinformata dhe propagandë, duke përdorur taktika frike për të demonizuar të tjerët dhe për të shpërqendruar nga korrupsioni. Ata shfrytëzojnë sasi të mëdha të të dhënave, inteligjencë artificiale dhe vëzhgim për të censuruar kundërshtarët.

Për shembull, Kina përdor teknologjinë për të monitoruar dhe vëzhguar popullsinë e saj me kamera publike. Platforma kineze si WeChat dhe Weibo automatikisht skanojnë, bllokojnë ose fshijnë mesazhe dhe postime për fjalë të ndjeshme si “liria e shprehjes”. Rusia promovon platforma vendase si VK që janë në mënyrë të ngushtë të monitoruara dhe pjesërisht të pronësuara nga entitete të lidhura me shtetin që e përdorin për promovimin e propagandës politike.

Para më shumë se një dekade, miliarderët e teknologjisë si Elon Musk dhe Peter Thiel, dhe tani Zëvendëspresidenti JD Vance, filluan të përshtaten me filozofët politikë të djathtë të ekstremit të djathtë si Curtis Yarvin. Ata argumentojnë se demokracia pengon inovacionin, duke preferuar vendimmarrjen e përqendruar në mini-shtete të kontrolluara nga korporatat që janë të qeverisura përmes mbikëqyrjes. Duke përqafuar këtë filozofi të techno-autokracisë, ata kaluan nga financimi dhe dizajnimi i internetit në rimodelimin e qeverisë.

Techno-autokratët përdorin platformat e mediave sociale si pjesë e planit të tyre për shpërbërjen e institucioneve demokratike.

Kapja politike e të dy platformave X dhe Meta gjithashtu ka pasoja për sigurinë globale. Në Meta, Mark Zuckerberg hoqi pengesat për propagandën e djathtë dhe mbështeti hapur axhendën e Presidentit Donald Trump. Musk ndryshoi algoritmin e X për të theksuar përmbajtjen e djathtë, duke përfshirë propagandën ruse.

Dizajnimi i teknologjisë për demokracinë

Duke njohur fuqinë që dizajni i platformës ka mbi shoqërinë, disa kompani po dizajnojnë platforma të reja për pjesëmarrjen qytetare që mbështesin më shumë sesa dëmtojnë aksesin e shoqërisë në informacion të verifikuar dhe vende për diskutim publik. Këto platforma ofrojnë veçori dizajni që kompanitë e mëdha të teknologjisë mund të adoptojnë për përmirësimin e angazhimit demokratik që mund të ndihmojë kundër techno-autokracisë.

Në vitin 2014, një grup teknologësh themeluan Pol.is, një teknologji me burim të hapur për hostimin e diskutimeve publike që shfrytëzon shkencën e të dhënave. Pol.is lejon pjesëmarrësit të propozojnë dhe të votojnë për ide politike duke përdorur atë që ata e quajnë “demokraci kompjuterike.” Dizajni i Pol.is shmang sulmet personale duke mos pasur asnjë buton “përgjigje”. Ai nuk ofron një lajme të ndërlikuara, dhe përdor algoritme që identifikojnë zonat e pajtimit dhe mosmarrëveshjes për t’u ndihmuar njerëzve të kuptojnë një diversitet mendimesh. Një pyetje e drejtuar kërkon nga njerëzit të ofrojnë ide dhe të votojnë për ose kundër ideve të tjera. Njerëzit marrin pjesë anonimisht, duke ndihmuar që fokusi të jetë tek çështjet dhe jo tek njerëzit.

Taiwan ka përdorur platformën Pol.is për të mundësuar angazhimin masiv qytetar në lëvizjen demokratike të vitit 2014. Laboratori i Inteligjencës Kolektive i qeverisë së Mbretërisë së Bashkuar përdori platformën për të gjeneruar diskutime publike dhe për të krijuar propozime të reja politike për klimën dhe shëndetësinë. Në Finlandë, një fond publik i quajtur Sitra përdor Pol.is në dialogjet publike “Çfarë mendoni, Finlandë?”.

Barcelona, Spanjë, krijoi një platformë të re për demokracinë participative të quajtur Decidim në vitin 2017. Tani e përdorur në të gjithë Spanjën dhe Evropën, Decidim lejon qytetarët të propozojnë, të debatojnë dhe të vendosin për politikat publike dhe buxhetet përmes proceseve dixhitale transparente.

Nobelistja e Paqes Maria Ressa themeloi Rappler Communities në vitin 2023, një rrjet social në Filipine që kombinon gazetari, komunitetin dhe teknologjinë. Qëllimi është të rivendosë besimin në institucionet duke ofruar hapësira të sigurta për shkëmbimin e ideve dhe lidhjen me fqinjët, gazetarët dhe grupet e shoqërisë civile. Rappler Communities ofron publikut privatësi të të dhënave dhe portabilitet, që do të thotë se ju mund të merrni informacionin tuaj – si fotografi, kontaktet ose mesazhet – nga një aplikacion ose platformë dhe ta transferoni në një tjetër. Këto veçori dizajni nuk janë të disponueshme në platformat kryesore të mediave sociale.

Teknologjia e dizajnuar për përmirësimin e dialogut publik është e mundur – dhe madje mund të funksionojë në mes të një zone lufte. Në vitin 2024, Aleanca për Paqen e Mesdheut Lindor filloi të përdorë Remesh.ai, një platformë bazuar në AI, për të gjetur fusha të përbashkëta midis izraelitëve dhe palestinezëve për të avancuar idenë e një procesi të paqes publike dhe identifikimin e elementeve të një marrëveshjeje armëpushimi.

Dizajnet e platformave janë një formë e inxhinierisë sociale për të arritur një qëllim të caktuar – sepse ato formësojnë mënyrën se si njerëzit veprojnë, mendojnë dhe bashkëveprojnë – shpesh pa u parë. Projektimi i platformave më të shumta dhe më të mira për të mbështetur demokracinë mund të jetë një antidot për valën e autokracisë globale që po forcohet gjithnjë e më shumë nga platformat teknologjike që rrisin kontrollin publik.