Gjetja e miliona të familjes Drax – një histori e aristokracisë britanike, skllavërisë dhe plantacioneve të sheqerit

Familjet aristokratike britanike të pasura me një trashëgimi të pronësisë së plantacioneve koloni të skllevërve shpesh akuzohen nga aktivistët se pasuria e tyre rrjedh vetëm nga këto plantacione. Një qëllim i kësaj kritike ka qenë familja Drax nga Dorset, e cila është drejtuar nga Richard Grosvenor Plunkett-Ernle-Erle-Drax, i cili ishte deputet konservator për South Dorset deri në korrik të 2024.

Historiografi Alan Lester i Universitetit të Sussex ka vërejtur për Drax (siç njihet zakonisht): “Shumica e pasurisë së tij është trashëguar, duke ardhur nga pronësia e plantacioneve të sheqerit Drax dhe 30,000 skllevërve që punonin në to si pronë e Drax për 180 vjet para emancipimit në Barbados.”

Kohët e fundit, kam kërkuar dhe shkruar një libër mbi historinë dhe përfshirjen e familjes Drax në tregtinë e skllevërve në Karaibe, Drax of Drax Hall, i cili ofron njohuri të reja mbi nivelin e pasurisë që ata fituan nga tregtia e sheqerit dhe tregtia e skllevërve afrikanë që punonin në plantacionet e tyre – si dhe burimet e tjera të të ardhurave të familjes.

Kam kërkuar në arkiva në Mbretërinë e Bashkuar dhe Karaibe për prova të rrjedhave të tyre të të ardhurave deri në shfuqizimin e skllevërisë nga Britania në vitin 1834. Vlerësoj se familja sot është më shumë se £150 milionë nga toka dhe pasuritë e tyre në Dorset dhe Yorkshire.

Merr lajmet e tua nga ekspertët e vërtetë, drejtpërdrejt në kutinë tënde postare. Abono në buletinin tonë të përditshëm për të marrë të gjitha mbulimet më të fundit të The Conversation UK për lajmet dhe kërkimet, nga politika dhe biznesi deri te arti dhe shkenca.

Për një periudhë dy shekujsh deri në vitin 1834, tetë breza të paraardhësve të Drax zotëruan dhe punuan qindra robër afrikanë të kapur në çdo kohë. Përfituesi më i fundit i primogeniturës – koncepti ligjor që njohë fëmijën e lindur të parë si trashëgimtar të pasurisë së familjes – Richard Drax trashëgoi në vitin 2021 plantacionin familjar Drax Hall me 621 akra në Barbados, që është ende në funksionim.

Drax, 67 vjeç, ka thënë: “Jam shumë i vetëdijshëm për tregtinë e skllevërve në Ishujt e Perëndimit, dhe roli që luajti një paraardhës shumë i largët i imi në të është thellësisht, thellësisht i keqardhur. Por askush nuk mund të përgjigjet sot për atë që ndodhi shumë shekuj më parë. Kjo është një pjesë e historisë së kombit, nga e cila duhet të mësojmë të gjithë.”

Hulumtimi im zbulojnë se burimet e pasurisë së familjes së tij janë më komplekse se sa pretendimet e kritikëve se gjithçka vjen nga plantacionet e punuara me skllevër.

Si shumica e aristokracisë së pasur britanike, shumë nga të ardhurat e familjes Drax kanë ardhur si pronarë të mëdhenj të tokave të tyre britanike, të cilat, në vitin 1883, kapnin mbi 23,000 acra nëpër qarqe të ndryshme. Sot, ato përfshijnë pothuajse 16,000 acra në Dorset dhe 2,520 acra në Yorkshire Dales.

Megjithatë, hulumtimi im gjithashtu tregon se familja Drax ka fituar më shumë para nga skllevëria sesa mendohej më parë, duke marrë parasysh mënyrën se si të ardhurat nga plantacionet e tyre janë kanalizuar në pronat britanike të familjes gjatë dy shekujve të skllavërisë.

Plantacioni Drax Hall në Barbados

Plantacioni Drax Hall në bashkinë Saint George të Barbados-it është përshkruar nga historianja barbadiane Sir Hilary Beckles, kryetare e komisionit të reparacioneve të Komunitetit të Karaibeve, si një “fushë vdekjeje” ku deri në 30,000 skllevër vdiqën në kushte brutale. Pavarësisht presionit nga kampanjat për reparacione në Karaibe, Britani dhe vende të tjera, Richard Drax ka refuzuar të bëjë një kërkimfalje publike zyrtare ose një shenjë kompensimi në Karaibe për vitet e skllavërisë.

Si kryeministrja e Barbados-it, Mia Mottley, shpjegoi në prill 2024, pavarësisht përpjekjeve të qeverisë së saj, Drax ende nuk është pajtuar për një zgjidhje, të paguajë reparacione ose të kontribuojë të gjithë ose pjesë të plantacionit të familjes së tij Drax Hall për të ofruar strehim të përballueshëm ose të bëhet një memorial për ata që punuan dhe vdiqën në skllavërinë koloniale në ishull.

Disa familje të tjera britanike tokësore, të cilat paraardhësit e tyre zotëronin plantacione skllevërish në Karaibe, duke përfshirë Trevelyans (që zotëronin gjashtë plantacione skllevërish në Grenada) dhe Gladstones (babai i kryeministrit britanik William Gladstone kishte plantacione në Gjeinë), kanë bërë kërkesa zyrtare dhe reparacione. Dhe ndërsa disa familje kanë mbajtur sekret termat e këtyre reparacioneve, gazetarja e gjatë e BBC-së Laura Trevelyan bëri një dhuratë prej 100,000 dollarësh amerikanë (£73,000) në një fond zhvillimi në Karaibe.

Pronari më i madh i familjes

Katër mijë milje larg Barbados, Richard Drax jeton në Charborough House, një pallat historik i shekullit të 17-të në Dorset. Ai mbikëqyr pronën prej 23.5 miljesh katrore, pronën më të madhe të familjes në Dorset me mbi 120 prona, shumë prej të cilave janë të qira.

Charborough u blen nga paraardhësi i Drax, Walter Erle, përmes martesës në vitin 1549. Familja ka rritur gradualisht pronën gjatë shekujve. Historikisht, të ardhurat e tyre vijnë nga qiraja e tokës tek fermerët me qira dhe nga banesat tek punëtorët bujqësorë. Kjo, e identifikova, është burimi kryesor i të ardhurave të tyre.

Megjithatë, fitimet nga sheqeri i prodhuar nga skllavëria gjithashtu derdheshin në thesat familjare gjatë mbi 200 vjetëve. Paraardhësi i largët i Richard Drax, James Drax (1609-1661), ishte një nga grupet e para të vendësve që mbërritën në ishullin e atëhershëm të pabanuar të Barbados në vitin 1627. Në hyrjen e librit tim, historiani i televizionit David Olusoga shkruan se familja Drax ishte një nga aktorët kryesorë – ndoshta aktori kryesor – në historinë e origjinës së skllavërisë britanike:

Plantacioni Drax Hall, pronari i parë i një kulture sheqeri që u rrit dhe u përpunua komercialisht nga ndonjë plantator anglez, u bë një nga laboratorët ku u zhvillua dhe u rafinoi skllavëria e hershme angleze.

Ndërtuar rreth vitit 1650, shtëpia e plantacionit Jacobean mendohet të jetë një nga tre ndërtesat më të vjetra rezidenciale ekzistuese në Amerikë. Nga shekulli i 17-të deri në të 18-tën, Draxët krijuan dhe zotëruan sipërfaqen më të madhe në Barbados me plantacionet Drax Hall dhe Mount – plus një pronë prej 3,000 akrash, gjithashtu e quajtur Drax Hall, në Xhamajka. Familja u bë jashtëzakonisht e pasur: James Drax thuhej nga një vizitor në Drax Hall në vitet 1640 se ai "jetonte si një princ", duke organizuar darka të shtrenjta për miqtë dhe mysafirët.

Përveç zotërimit të skllavëve, James Drax transportoi kapje afrikane në Barbados si një pjesë kyçe e tregtisë së skllavëve. U bë i shenjtëruar nga Oliver Cromwell dhe Charles I, deri në vitin 1660 ai ishte drejtor dhe investitor në Kompania Lindore e Indisë angleze që, pjesërisht, tregtonte dhe shfrytëzonte njerëz të skllavëruar.

Në studimin e saj të vitit 1930, historianja amerikane Elizabeth Donnan paraqiti prova se Draxët e shekullit të 17-të operonin “jashtë librave” – duke blerë skllevër nga, dhe duke i shitur atyre, “interloper” anije që shmangnin monopolin e Kompanisë Mbretërore të Afrikës për tregtinë e skllevërve në kolonitë.

Familja Drax u martua me familjen Erle në vitin 1719, duke bashkuar tre pasuri: atë të Erle-ve të Charborough, Draxët e Yorkshire, Barbados dhe Xhamajkës, dhe aristokracinë tokësore Ernle të Wiltshire.

Pavarësisht se ishte i përfshirë thellësisht në skandalin e Bubbles së Detit të Jugut, familja Drax lulëzoi. Regjistrat e skllevërve në Arkivin Kombëtar tregojnë se midis viteve 1825 dhe 1834, plantacioni Drax Hall në Barbados prodhoi mesatarisht 163 ton sheqer dhe 4,845 galona rum në vit. Kjo i dha familjes një fitim neto mesatar vjetor prej £3,591 – ekuivalent me rreth £600,000 tani. Sot, plantacioni ende prodhon 700 ton sheqer në vit, duke sjellë familjes diçka rreth £250,000.

Presioni për reparacione

Në vitet e fundit, vlera e tokës së Drax Hall në Barbados është rritur shumë pasi kërkohet për banesa, dhe tani mund të jetë e vlefshme deri në Bds$150,000 (£60,000) për akër. Në të njëjtën kohë, presioni për reparacione po rritet. Në vitin 2023, Bashkimi Afrikan i hodhi peshën e vet fushatës së reparacioneve në Karaibe.

David Comissiong, nënkryetar i grupit të punës për reparacionet në Barbados, ka thënë: “Familje të tjera janë të përfshira, edhe pse jo aq në mënyrë të dukshme sa Drax-et. Këtu ka filluar kjo rrugëtim për reparacione.”

Megjithatë, deri më tani, vetëm reparacionet e paguara në historinë e përfshirjes së familjes Drax në tregtinë e skllevërve ishin për familjen vetë. Në vitin 1837, Jane-Frances Erle-Drax, trashëgimtarja e Charborough, mori £4,293 12s 6d (vlera më shumë se £614,000 sot) në reparacione për lirimin e 189 skllevërve nga plantacioni Drax Hall pas abolitimit të skllevërisë në kolonitë.

Gjatë periudhës së kërkimit dhe shkrimit të librit tim, unë kontaktova Richard Drax-in si drejtpërdrejt ashtu edhe përmes avokatëve të tij dhe i paraqita atij pretendimet e bëra këtu. Ai nuk kishte asnjë koment për të shtuar.

Kjo faqe përmban referenca për libra të përfshirë për arsye editoriale, të cilat mund të përfshijnë lidhje me bookshop.org. Nëse klikoni në një nga lidhjet dhe vazhdoni për të blerë diçka nga bookshop.org, The Conversation UK mund të fitojë një komision.