Universitetet në çdo shtet kujdesen për dokumentet kongresuale që përshkruajnë historinë politike të SHBA-së − shkurtime federale e rrezikon punën e tyre

Në vitin 1971, presidenti i Universitetit Shtetëror të Mississippi, Dr. William L. Giles, ftoi Presidentin Richard Nixon të marrë pjesë në përurimin e dokumenteve të Senatorit amerikan John C. Stennis në arkivat e bibliotekës së universitetit.

Nixon refuzoi, por presidenti republikan dërgoi një shënim bujar në mbështetje të veteranit demokrat Stennis.

“Studentët dhe studiuesit e ardhshëm që do të studiojnë aty do të ... njihen me rekordet e shkëlqyera të një Senatori të SHBA-së i cili ... gjykimi i tij në fusha komplekse të sigurisë kombëtare ka qenë burim force dhe rehatie për ata që kanë udhëhequr këtë Shtet dhe për të gjithë ata që janë të shqetësuar për ruajtjen e lirisë që çmojmë.”

Parashikimi i Nixon u bë i vërtetë, ndoshta me ironi, duke marrë parasysh problemet ligjore mbi dokumentet e tij gjatë krizës së Watergate-it. Kongresi miratoi Ligjin për Regjistrimet Presidenciale të vitit 1978 pas dorëheqjes së Nixonit.

Dhurata e Stennis për shkollën e tij të vjetër shkaktoi një rrjedhë të dhurimeve të mëvonshme nga Kongresi për atë që tani është Koleksionet Politike të Mississippi në Bibliotekat e Universitetit të Mississippi.

Tani, pas 55 vjetësh, Universiteti i Mississippi-së mban një koleksion dokumentesh nga një grup bi-partizan i zyrtarëve që e ka vendosur atë në pozitë për të rrëfyer një pjesë të madhe të historisë së shtetit në politikën kombëtare dhe globale. Kjo histori tregohet për më shumë se 100 klientë dhe dhjetëra klasa kolegji dhe shkollash fillore dhe të mesme çdo vit.

Letërsitë janë tokë pjellore për kërkime shkencore mbi rolin e Kongresit në formësimin e historisë së SHBA-së, me fuqitë e tij të jashtëzakonshme mbi legjislacionin, ekonominë dhe një nga ushtritë më të mëdha në botë.

Universiteti Shtetëror i Mississippi, ku Unë punoj si profesor ndihmës dhe drejtor i Koleksioneve Politike të Mississippi, nuk është i vetmi që ofron një burim të tillë të pasur historie. Ai është pjesë e një rrjeti kombëtar i universiteteve që mbajnë dhe kujdesen për dokumentet kongresionale.

Por mbështetja për këtë kujdes është në rrezik. Me propozimin e Shtëpisë së Bardhë për eliminimin e agjencive të pavarura të grantimeve si Fondacioni Kombëtar për Shkencat Humane dhe Instituti i Shërbimeve të Muzeumit dhe Bibliotekës, nuk është e qartë se çfarë parash do të jenë në dispozicion për këtë punë në të ardhmen.

Nga kërkimi te shërbimi publik

Ndërtesa e Arkivit Politik të Universitetit Shtetëror të Mississippi-së nuk është as unike as një shkelje nga praktikat e kolegëve tanë kombëtarë:

• Biblioteka Richard Russell për Kërkime dhe Studime Politike në Universitetin e Georgia-s – e quajtur pas senatorit amerikan nga Georgia nga viti 1933 deri në 1971 – është rritur që nga themelimi në vitin 1974 dhe është bërë një nga bibliotekat kryesore të kërkimit për historinë politike të Amerikës, me më shumë se 600 koleksione dorëshkrimesh dhe një koleksion të gjerë të historisë orale.

• Senati i Iowa, Tom Harkin, dha dokumentet e tij Universitetit Drake për të formuar Institutin Harkin, i cili kujton rolin e Harkin si mbështetës kryesor i Ligjit për Personat me Aftësi të Kufizuara përmes kërkimit dhe edukimit në politikën për aftësinë e kufizuar.

• Dokumentet e Senatorëve Robert dhe Elizabeth Dole janë themeli i Institutit Dole për Politikën në Universitetin e Kansas.

• Në vitin 2023, senatorët që pensionohen, Richard Shelby dhe Patrick Leahy, dhuruan arkivat e tyre – Shelby për Universitetin e Alabama dhe Leahy për Universitetin e Vermontit.

Duke dhënë dokumentet e tyre dhe figurën e tyre politike të njohur, anëtarët e Kongresit kanë vendosur themelet për arkiva të tilla që të promovojnë kërkimin në politikë për të mundësuar qeveritë lokale dhe shtetërore të formulojnë legjislacion mbi çështje kyçe për shtetet e tyre.

Historiku më i plotë

Kur arkivat janë në universitete, ato gjithashtu ofrojnë programe arsimore që inkurajojnë shërbimin publik për brezat e ardhshëm.

Në Universitetin e Shtetit të Mississippi, Instituti John C. Stennis për Qeverisjen dhe Zhvillimin Komunitar sponsorizon një organizatë që lejon studentët të mësojnë për qeverisjen, votimin, organizimin dhe karrierat e mundshme në Capitol Hill me udhëtime në Uashington, D.C.

Depozitimi i dokumenteve kongresuale në shtete dhe distrito, për t’u kujdesur nga arkivistë dhe bibliotekarë profesionistë, zgjat jetën e dokumenteve dhe zgjeron përdorimin e tyre.

Kur zgjidhen zyrtarët publikë, ata dorëzojnë dokumentet e tyre tek përfaqësuesit e tyre, duke siguruar që publiku të mund t'i shohë dhe t'i përdorë dokumentet. Kjo është një mënyrë për t'u kthyer historia e tyre tek ata, ndërsa u jep atyre fuqinë për të përpiluar një version më të plotë, të pavarur të historisë së tyre politike. Ndërsa anëtarët e Kongresit nuk janë të detyruar me ligj të dhurojnë dokumentet e tyre, ata miratuan një rezolutë bashkëpunuese bipartizane në vitin 2008 që inkurajon këtë praktikë.

Përdoruesit e arkivave kongresore variojnë nga historianë deri te studentët e kolegjit, gazetarët lokalë investigativë, shkrimtarët e kujtimeve politike dhe regjisorët e dokumentarëve. Para zgjedhjeve të vitit 2020, ne kontribuuam me materiale historike për raportimin e CNN mbi marrëdhënien kontroverse të Joe Biden me grupin jugor të senatorëve segregacionistë në vitet e tij të hershme në Senat.

Ruajtja e arkivave

Ndërsa rezultatet kontribuojnë në shkencat humane, procesi i ruajtjes dhe menaxhimit të arkivave është një shkencë po aq komplekse sa çdo shkencë tjetër.

"Regjistrimet kongresionale" është një term i gjerë që përfshin shumë formate si letra, ditarë, shënime, minuta takimesh, transkripta fjalimesh, libra mysafirësh dhe orare.

Ata gjithashtu përfshijnë ephemera si mbishkrime fushate, medalje ushtarake dhe madje pjesë ceremonialë të dyshemesë së origjinës së Kapitolit të SHBA-së. Ata përmbajnë fotografi të rralla nga dëmet e katastrofave natyrore deri te darkat shtetërore dhe materialet audiovizuale trashëgimore si film 8 mm, kaseta dhe disqe vinili. Anëtarët e Kongresit gjithashtu kanë dhuruar bibliotekat e tyre me qindra libra.

Ruajtja arkivore është një shkencë në vazhdimësi zhvillimi. Vetëm në mesin e shekullit të 20-të u zhvillua kuti pa acide për të ndaluar degradimin e dokumenteve të letrës. Pas ardhjes së fotografive të bazuara në film, arkivistët më vonë mësuan t’i mbajnë larg dritës dhe nxehtësisë, dhe vëzhguan se materialet audiovizuale si kasetat 8mm degradojnë shpejt nga prishja e acideve nëse nuk ruhen në kushte të duhura.

Duke shoqëruar punën e ruajtjes vjen detyra e inventarizimit të dokumenteve për përdorim publik. Arkivistët shkruajnë ndihma gjetjeje – katalogë të detajuar, të kërkueshëm të dokumenteve – dhe krijojnë metadata, të cilat përshkruajnë artikuj në terma të madhësisë, datës së krijimit dhe vendndodhjes.

Dokumentet e ardhshme kongresore do të përfshijnë përmbajtje të lindur digjitale si email dhe rrjete sociale. Kjo do të thotë se arkivimi tradicional do të zëvendësohet nga ruajtja digjitale dhe menaxhimi i të dhënave. Ligji federal kërkon që dokumentet digjitale të kenë tekst alternativ dhe transkriptim, dhe ato kanë nevojë për ekspertizë të specializuar në ruajtjen e skedarëve dhe sigurinë e të dhënave sepse dokumentet kongresore shpesh përmbajnë skedarë rastesh me të dhëna të ndjeshme personale.

Me materialet kongresore shpesh që arrijnë në qindra ose mijëra këmbë lineare, inteligjenca artificiale e re dhe teknologjitë e automatizimit do të hapin një epokë të re në këtë fushë, me AI që shpejton punën e metadata dhe katalogimit për të ofruar dokumente të përdorshme për studiuesit më shpejt se kurrë më parë.

Asnjë financim më?

Të gjitha këto punë kërkojnë para; shumica e tyre kërkojnë kohë të stafit. Institucionet plotësojnë këto nevoja përmes granteve federale – të njëjtat grante në rrezik nga propozimi i administratës Trump për eliminimin e agjencive që i administrojnë ato.

Për shembull, Universiteti i West Virginia është shpërblyer me mbi 400,000 dollarë që nga viti 2021 nga Fondi Kombëtar për Humanizmin për projektin e Portalit të Arkivave Dixhitale të Kongresit Amerikan, një faqe interneti që centralizon regjistrimet kongresionale të dixhitalizuara në universitet dhe një listë në rritje të partnerëve si Universiteti i Hawaii dhe Universiteti i Oklahoma.

Grantet federale të mëparshme kanë financuar projekte të tjera të dokumenteve kongresionale, nga nevojat bazë për furnizim si dosjet deri te riparimi më i ndërlikuar i filmave dhe kasetave.

Qendra Howard Baker për Politikën Publike në Universitetin e Tenesit përdori fondet e Fondit Kombëtar për Humanizmin për blerjen e furnizimeve të specializuara të nevojshme për të ruajtur dokumentet e emrit të saj, senatori republikan që gjithashtu shërbeu si shef i stafit të Presidentit Ronald Reagan.

Fondet e Fondit Kombëtar për Humanizmin ndihmuan në përpunimin e dokumenteve të deputetit amerikan Pat Williams në Universitetin e Montana, duke rezultuar në një ndihmë të kërkueshme për gjetjen e 87 kutive të dokumenteve që përshkruajnë 18 vjet të demokratit të Montana në Kongres. Presidenti Franklin D. Roosevelt tha, “Kam një bindje të pandryshueshme se demokracia nuk mund të minohet kurrë nëse mbajmë burimet tona bibliotekare dhe një inteligjencë kombëtare në gjendje t’i shfrytëzojë ato.”

Me kërcënimin aktual ndaj granteve federale – dhe agjencive – që paguajnë për punën thelbësore të administrimit të këtyre dokumenteve kongresionale, duket se këto dokumente të demokracisë mund të mos luajnë më rolin e tyre në mbështetjen e demokracisë.