AmeriCorps në rrezik - pavarësisht kërkimeve që tregojnë ndikimin e saj në komunitete lokale

Qindra qindra mijëra organizata jofitimprurëse në SHBA ofrojnë shërbime jetike, si menaxhimi i bankave të ushqimit dhe programeve për të rinj, mbështetja e iniciativave të shëndetit publik dhe ndihma për njerëzit e papunë të gjejnë vende të reja pune. Edhe pse kjo punë ndihmon në mbështetjen e komuniteteve lokale, sigurimi i parave dhe stafit që ata kërkojnë është një luftë e vazhdueshme për shumë prej këtyre grupeve.

Këtu hyn në lojë AmeriCorps shpesh herë. Agjencia federale e pavarur për shërbimin kombëtar dhe vullnetarizmin ka lehtësuar punën e rreth 200,000 njerëzve në vit, duke i vendosur ata përmes partneriteteve me mijëra organizata jofitimprurëse që ofrojnë mësimdhënie, ndihmë në fatkeqësi dhe shumë shërbime të tjera të rëndësishme.

Por fati i Americorps tani është i pasigurt. Në prill të vitit 2025, administrata Trump ka anuluar më shumë se 1,000 grante, duke përfunduar papritur stipenditë që mbështesnin më shumë se 32,000 vullnetarë të AmeriCorps. Më 5 qershor, një gjykatës urdhëroi që këto grante të rimbursohen në Uashington D.C. dhe 24 shtete si përgjigje ndaj një padi që kishin ngritur. Gjykatësi gjithashtu urdhëroi që të gjithë vullnetarët që ishin dërguar në ato vende të rikthehen “nëse janë të gatshëm dhe në gjendje të kthehen.”

Qeveria Trump gjithashtu ka vendosur në pushim shumicën e stafit administrativ të AmeriCorps dhe ka treguar se dëshiron të eliminojë agjencinë e pavarur, së bashku me buxhetin vjetor prej 1.2 miliardë dollarësh amerikanë. AmeriCorps nuk duket në kërkesën e detajuar buxhetore për vitin 2026 që administrata publikoi më 30 maj.

Unë jam profesor i sociologjisë dhe çështjeve publike që kam studiuar organizatat jofitimprurëse dhe vullnetarizmin për dekada. Kërkimi im sugjeron se shkatërrimi i AmeriCorps do të dëmtonte organizatat që mbështeten në anëtarët e shërbimit kombëtar dhe do të ndikonte në komunitetet që përfitojnë nga puna e tyre.

Çfarë bën AmeriCorps

AmeriCorps rrënjët e saj i ka në mes të viteve 1960, kur Volunteers in Service to America, i njohur si VISTA, u themelua si një përkrahës vendor i Peace Corps. Disa programe të mëparshme të shërbimit u bashkuan kur Kongresi miratoi Ligjin për Shërbimin Kombëtar dhe të Komunitetit në vitin 1993. AmeriCorps u lançua zyrtarisht në vitin 1994 – dhe VISTA u bë një nga programet e saj.

Që atëherë, anëtarët e AmeriCorps kanë ndërtuar banesa dhe infrastrukturë, kanë ofruar ndihmë në fatkeqësi, kanë mësuar në shkolla me të ardhura të ulëta, kanë ofruar kujdes shëndetësor dhe kanë ndihmuar të moshuarit të plakën me dinjitet në komunitete urbane dhe rurale në të gjithë vendin.

AmeriCorps përfshin një shumëllojshmëri programesh, secili i dizajnuar për të adresuar nevoja të veçanta publike. Disa vullnetarë të AmeriCorps ofrojnë shërbime direkte, si mësimdhënie, dorëzim ushqimi dhe në përpjekjet për përgjigje ndaj fatkeqësive. Të tjerë fokusohen në ndërtimin e kapaciteteve afatgjata të organizatave jofitimprurëse lokale përmes rekrutimit të vullnetarëve, strategjisë së mbledhjes së fondeve dhe ndërveprimit me komunitetin rekrutimit të vullnetarëve, strategjisë së mbledhjes së fondeve dhe ndërveprimit me komunitetin.

Vullnetarët e AmeriCorps, të cilët agjencia i quan “anëtarë,” janë vendosur në mijëra organizata jofitimprurëse, shkolla dhe agjenci lokale. Shumë prej tyre janë të sapo diplomuar nga kolegji ose profesionistë në fillim të karrierës. Disa programe kërkojnë veçanërisht nga njerëzit mbi 55 vjeç të shërbejnë. Këta vullnetarë “të moshuar” mbështesin fëmijët përmes programit Foster Grandparents, vullnetarë për organizata ose ndihmojnë të tjerë të moshuar përmes programit Senior Companions.

Shumë vullnetarë të AmeriCorps paguhen me një ndihmë modeste për këtë punë që është rreth 500 dollarë në javë. Vullnetarët e moshuar të AmeriCorps marrin shuma më të vogla në stipendiume orare për të kompensuar kostot e vullnetarisë.

Ndihma për organizatat jofitimprurëse për të fituar shpejtësi

AmeriCorps ka kërkime të gjata financuar që vlerësojnë ndikimin e saj.

Një studim i tillë gjeti se çdo dollar i investuar në shërbimin kombëtar gjeneron 11.80 dollarë përfitime për shoqërinë, si rritja e të ardhurave, përmirësimi i shëndetit mendor dhe fizik, dhe rritja ekonomike. Për më tepër, çdo dollar federal i shpenzuar për shërbimin kombëtar prodhon 17.30 dollarë kursime në programet e tjera qeveritare përmes uljeve në ndihmën publike, shëndetin dhe shpenzimet e drejtësisë penale.

Si pjesë e programit të grantit të kërkimit të AmeriCorps, kam marrë financim për të studiuar angazhimin qytetar dhe programimin e AmeriCorps-it.

Në njërën nga ato studime, të cilën e kryeva me dy ish-kolegë në Universitetin e Teksasit në Uashington në vitin 2021, gjetëm se vullnetarët VISTA ishin në gjendje të ndihmonin organizatat jofitimprurëse të fitojnë vullnetarë. Pas dy vjetësh, një organizatë me atë mbështetje kishte 71% më shumë vullnetarë sesa ato që nuk morën pjesë në programin VISTA.

Ne gjithashtu gjetëm se sa më gjatë një organizatë jofitimprurëse kishte një punonjës të mbështetur nga programi VISTA, aq më shumë rritej grupi i përgjithshëm i vullnetarëve të saj.

Organizatat jofitimprurëse me vullnetarë VISTA gjithashtu kishin tre herë më shumë donacione dy vjet më vonë, krahasuar me organizatat jofitimprurëse pa anëtarë të shërbimit VISTA. Por vlera totale e donacioneve që organizata mori nuk u rrit gjithmonë. Domethënë, gjetëm se VISTA ndërton fuqinë njerëzore, por jo domosdoshmërisht të ardhurat nga grumbullimi i fondeve.

Gjetjet e tilla tregojnë se AmeriCorps nuk ka ndihmuar vetëm njerëzit që shërben ose ata që vullnetarisht marrin pjesë në program. Ai gjithashtu fuqizon organizatat jofitimprurëse dhe rrit angazhimin brenda komuniteteve lokale, duke forcuar lëkurën qytetare që lidh komunitetet së bashku.

Ndërsa anëtarët e Kongresit dhe Shtëpia e Bardhë vendosin nëse do të ruajnë AmeriCorps-in, shpresoj që ata të marrin parasysh dëshmitë që tregojnë ndikimin pozitiv të këtij programi të vlefshëm.