Artiisti Eric Smith fitoi 3 Çmime Archibald, pastaj u zhduk. Një shfaqje e re tregon veprat e tij të panjohura

Ka shumë rrugë drejt errësirës artistike. Rruga më e sigurt, natyrisht, është të mos të zbulohej kurrë në radhë të parë. Por kjo nuk ishte rasti me të ndjerin Eric Smith (1919-2017).

Historia e tij nuk është ajo e Vincent Van Gogh ose Vivian Maier, të cilët arritën famë vetëm pas vdekjes. As nuk u përpoq të mbetej i panjohur, si Ron Gittens ose James Hampton.

Në vend të kësaj, historia e Smith është ajo e një artisti kryesor i cili thjesht, dhe papritur, u zhduk nga jeta publike.

Një ekspozitë e re në Galerinë e Artit të Universitetit Macquarie, të cilën po bashkë-kuratoj, do të shfaqë një gamë të punimeve të Smith – duke përfshirë piktura nga katër dekadat e fundit të karrierës së tij që nuk janë shfaqur kurrë më parë.

Nga fama te fantazma

Smith ishte një artist që vazhdimisht kërkonte mënyra për të “shprehur të vërtetat në kohët tona”, dhe përdorte mënyra të ndryshme për ta bërë këtë gjatë një karriere që përfshinte piktura fetare, portrete dhe punë të mëdha abstrakte.

Midis vitit të tij të suksesshëm në vitin 1956, kur fitoi çmimin e parë prej gjashtë Çmimeve Blake me Krihti i Përdhunuar, dhe në vitin 1982, kur fitoi të fundit prej tre Çmimeve Archibald me një portret të Peter Sculthorpe, Smith ishte i nderuar si një artist sa mund të jetë.

Ai kishte një rol të rëndësishëm në nisjen e ekspresionizmit abstrakt australian në shfaqjen e njohur grupore, Direction 1. Arti i tij u instaluar në kishë dhe ndërtesa publike, dhe u koleksionua nga institucionet kryesore. Ai u citua dhe u fotografua në shtyp.

Pastaj, ndërsa punonte aq prodhimtarisht sa gjithmonë, dukej sikur u zhduk. Pse?

Vdekja e Rudy Komon

Rudy Komon ishte një emigrant çek dhe një bon vivant dhe galerist që hodhi në jetë karrierat e shumë piktorëve më të mirë të Australisë.

Komon përfaqësoi Smith, të cilin e quante “meister”, nga viti 1963 dhe gjatë pjesës më të publikisht produktive të karrierës së Smith. Smith madje fitoi Archibald-in e vitit 1981 me një pikturë të Komon.

Megjithatë, Komon vdiq vitin e ardhshëm.

Dhe sipas David Taylor, një koleksionist arti dhe më vonë një mbështetës i Smith, “karriera artistike e Eric vdiq me të”.

“Kur Rudy vdiq, Eric nuk kishte më askënd që ta lidhte atë me botën e artit. Ai ishte një njeri modest dhe pa ndonjë vetë-promovues,” më shpjegoi Taylor.

“Gati vetëm unë mbeta duke blerë pikturat e tij.”

Dhe kishte shumë piktura. Pavarësisht se karriera e ekspozimit të Smith u ndal pothuajse plotësisht, pa shfaqje në galeri të mëdha pas vitit 1989, ai kaloi katër dekadat e ardhshme në një regjim studioje nga ora 8 e mëngjesit deri në 6 të mbrëmjes, të ndarë vetëm nga pushimet për drekë dhe çaj.

“Ai do ta përfundonte pikërisht në kohë për lajmet në orën 6 të mbrëmjes”, më tha Barbara Smith.

Barbara është vajza e Smith dhe menaxherja e trashëgimisë së tij.

“Babai gjithmonë ishte i motivuar nga ajo që e shihte si sfida në punën e tij dhe zgjidhjen e tyre në studio.”

Smith gjithashtu ishte shumë kritik ndaj vetes. Ai pranoi që kishte shkatërruar më shumë se gjysmën e prodhimit të tij artistik – duke e rilyer ose hedhur piktura që nuk përmbushnin vizionin e tij.

Në moshën 90-vjeçare, gjithmonë kritik ndaj vetes dhe pavarësisht suksesit të tij, ai tha për familjen e tij: “Nuk mund të ndryshosh stilin si unë dhe të shpresosh të arrish diçka.”

Format që shprehin ndjenja më të thella

Smith u konvertua në Katolicizëm në vitet 1950 dhe ishte një konsumator i përjetshëm i historisë së artit dhe filozofisë. Këto tendenca mund të shihen në pikturat e tij fetare dhe veprat abstrakte më vonë.

Në vitet 1950 ai gjeti frymëzim në veprat e piktorit Fauvist Georges Rouault, dhe më vonë në veprat e Alfred Manessier. Ne shohim këto ndikime në vijat e guximshme dhe ngjyrat që ngjasojnë me dritare kishe në piktura të tilla si Ngrihja e Lazarit (1953) dhe Krishti i Përdhunuari (1956).

Pikturat e mëdha abstrakte të mëvonshme të Smith-it si Eternity I (1998), Orange Dawn (1999) dhe Untitled (Fools Gold) (2004) janë dëshmi e kërkimit të tij artistik për të “gjetur forma që shprehin ndjenjat më të thella” që ai dëshironte të përcillte.

Disa nga këto punime më të vonshme ndajnë shqetësime të përafërta me Mark Rothko dhe Eksplorimet e Barnett Newman të “sublim” (në ndikim nga idejat e Immanuel Kant për sublimin), pikturat shpirtërore të Richard Pousette-Dart të formave gjeometrike, dhe Paul Partos forma drejtkëndore që përfaqësojnë emocionet e brendshme.

Smith gjithashtu ishte i aftë në portretizim, siç dëshmohet nga përshkrimet e tij të artistëve kolegë Leonard Hessing, Norman Lindsay, Louis James dhe Hector Gilliland, si dhe portreti i tij fitues i Archibald-it i Rudy Komon.

Portreti i tij i ndriçuar i Diane (1998), një mik familjar dhe mbështetës, është një imazh veçanërisht i fuqishëm të cilin Smith e përshkroi si Mona Lisa-n e tij.

Është e lehtë të shohësh pse shkrimtari dhe kritiku Paul McGillick argumenton se Smith duhet konsideruar “një nga portretistët më vizionarë të Australisë”.

Megjithatë, pa ekspozita, tregtarë dhe ankandues që ta mbështesnin gjatë dekadave, puna e Smith është kryesisht zhdukur nga publiku.

Pastaj përsëri, “moskrijimi i ekspozitave nuk e shqetësoi shumë, ishte piktura dhe procesi që vërtet rëndësinë e kishin për të,” tha Barbara.

Një ekspozitë 40 vjeçare në zhvillim

Me fat për trashëgiminë, një numër i kryeveprave të Smith mbijetuan kritikës së tij destruktive ndaj vetvetes.

Këto veprat, të cilat tani janë kryesisht private, do të jenë të ekspozuara në Eric Smith: The metaphysics of paint. Është ekspozita e parë kryesore e punës së Smith që nga vitet 1980, dhe retrospektiva ose shqyrtimi i parë i punës së tij që nga vdekja e tij në vitin 2017.

“Jam i sigurt që Babai do të ishte jashtëzakonisht i entuziazmuar dhe i nderuar,” tha Barbara.

Eric Smith: The metaphysics of paint po shfaqet në Galerinë e Artit të Universitetit Macquarie nga 19 qershori deri më 1 gusht.