Analiza jonë e ADN-së së kockave 75,000-vjeçare në shpellat e Arktikut zbulojnë se si kafshët iu përgjigjën ndryshimeve klimatike

Ndërsa Arktiku ngrohet më shpejt se kudo tjetër në Tokë, kafshët që kanë evoluar për të mbijetuar të ftohtin përballen me sfida të paprecedenta. Ndërsa shkencëtarët po mësojnë më shumë rreth mënyrës se si jeta e egër moderne përgjigjet ndaj ndryshimeve mjedisore, ne ende dimë pak për mënyrën se si speciet u përballën në të kaluarën.

Studimi ynë i ri heton komunitetin më të vjetër të njohur të kafshëve të ndryshme nga Arktiku Evropian, që daton rreth 75,000 vjet më parë. I ruajtur thellë brenda një shpellë në Norvegjinë veriore, ai ofron një pasqyrë të rrallë se si funksiononin ekosistemet arktike gjatë një faze pak më të ngrohtë të epokës së fundit të akullit.

Rajoni arktik përjetoi avancime dhe tërheqje të përsëritura të akullit glacial gjatë gjithë epokës së fundit të akullit (118,000-11,000 vjet më parë) – një sekuencë kushte më të ftohta të akullit të plotë (stadials) dhe faza më të ngrohta (interstadials), gjatë së cilës akujt tërhiqeshin në lartësi më të mëdha. Këto kushte të luhatshme rezultuan në migrime dhe tërheqje të vazhdueshme të kafshëve dhe bimëve, duke formuar në fund komunitetet e kafshëve që shohim sot.

Një pasojë e ndodhjes në një zonë aktivisht akullnajore është se depozitat e sedimentit dëmtohen lehtë, pasi akujt shkojnë përtej peizazhit dhe uji i shkrirjes pastrojnë shpellat. Kjo ka lënë shumë pak dëshmi për kafshët dhe ekosistemet para fundit të epokës së fundit të akullit, rreth 11,000 vjet më parë.

Por me habi, një depozitë sedimentare ka mbijetuar e paprekur për më shumë se 75,000 vjet brenda Arne Qvamgrotta, një degë e sistemit më të madh të shpellave karstike Storsteinhola në Norvegji.

Kjo shpellë është e vendosur pak brenda Rrethit Arktik në hijen e malit kombëtar të Norvegjisë, Stetind, në periferi të qytetit bregdetar të Kjøpsvik, Nordland. Rajoni është shtëpia e mijëra shpellave karstike të formuara nga uji që zbut bazamentin nën tokë, duke rezultuar në peizazhe dramatike dhe mbresëlënëse si mbi tokë ashtu edhe nën tokë.

Depositi i sedimentit të paprekur me kocka të ruajtura në Arne Qvamgrotta u zbulua për herë të parë në fillim të viteve 1990, gjatë aktivitetit industrial të minierave për kalcitin. Në vitet 2021 dhe 2022, ekipi ynë – i udhëhequr nga Universiteti i Oslo – u kthye në shpellë për të eksploruar këto sedimentë dhe për të gërmuar dhe rimarrë material kockor, për të kuptuar më mirë diversitetin e specieve në këtë depozit të pazakontë. Analizat tona ofrojnë një pamje ekologjike të rrallë të epokës së fundit të akullit.

Ne rimëkëmbëm më shumë se 6,000 fragmente kockash, mbi të cilat përdorëm osteologjinë krahasuese (krahasimi i formës dhe strukturës së kockave për të identifikuar speciet) dhe metabarcoding të ADN-së së lashtë (identifikimi i kockave të thyer duke analizuar shenjat e ADN-së dhe duke i përputhur ato me një bazë të dhënash të specieve). Duke përdorur këto teknika, identifikuam 46 lloje të ndryshme të kafshëve (në nivel familje, gjini dhe specie) duke përfshirë mamifera, zogj dhe peshq që jetojnë si në tokë ashtu edhe në det.

Këto specieve përfshijnë arin polar më të vjetër të tretë që është zbuluar ndonjëherë, përfshirë edhe ujk, balenë me qafë të harkuar dhe zogj deti si eideri mbretëror dhe puffini. Gjetëm peshq përfshirë arktikën gri dhe kodin e Atlantikut. Një nga gjetjet më të rëndësishme është lemingu me kollare, një kafshë që tani është zhdukur rajonalisht, dhe që nuk është identifikuar më parë në Skandinavi.

Ne përdorëm teknika të ndryshme datimi që tregojnë se kockat janë rreth 75,000 vjet të vjetra – duke u kthyer në një fazë pak më të ngrohtë (interstadial) të fundit të epokës së akullit.

Kafshët që gjetëm tregojnë se, gjatë kësaj kohe në këtë pjesë të Norvegjisë, toka bregdetare ishte pa akull – duke lejuar lëvizjen e lehtë në veri të renave migratore dhe peshqve të ujërave të ëmbla, për shembull. Gjithashtu gjetëm një përzierje të pasur të kafshëve detare dhe bregdetare që mbështesin praninë e akullit sezonal detar.

Kjo komunitet kafshësh është ndryshe dukshëm nga më shumë të zakonshmet e megafaunës së epokës së akullit. Këto përfshijnë mamuthin me lesh dhe oxin musk që zakonisht lidhen me stepën e mamuthit – fushat e thata dhe të ftohta që shtriheshin në shumë pjesë të Evropës, Amerikës së Veriut dhe Azisë së Veriut gjatë epokës së fundit të akullit.

Ky ndryshim ndoshta pasqyron vendndodhjen unike bregdetare dhe peizazhin rreth Arne Qvamgrotta, i cili do të kishte mbështetur një ekosistem të ndryshëm.

Analizat e mëtejshëm i ADN-së së lashtë nga disa prej eshtrave zbulojnë se linjat e urtë të ariut polar, lemingut me kollare dhe ujkut të Arktikut nga kjo kohë dhe vend janë tani të zhdukur. Kjo sugjeron se këto kafshë nuk mundën të ndiqnin habitatet në ndryshim ose të gjenin strehë gjatë periudhave të ftohta më vonë të epokës së fundit të akullit – duke theksuar sa e brishtë mund të jetë natyra nën kushtet e ndryshimit të klimës.

Nuk keni kohë të lexoni për ndryshimin e klimës sa do të dëshironit?
Merrni një përmbledhje javore në kutinë tuaj të postës në vend. Çdo të Mërkurë, redaktori i mjedisit i The Conversation shkruan Imagine, një email i shkurtër që shkon pak më thellë në një çështje të klimës. Bashkohuni me më shumë se 45,000 lexues që janë abonuar deri tani.