Fosili i mistershëm mund të ndryshojë historinë e evolucionit të lëkurës dhe pendës në reptilë

Një fosil i vogël, i padëmshëm dhe delikat i njohur si Mirasaura grauvogeli – “Reptila e mrekullisë së Grauvogel” – po detyron një rifillim të mendimeve mbi evolucionin e lëkurës dhe shtojcave të saj si pendët dhe flokët.

Këto fosile të sapo zbuluara, nga Mesothriasi (që është 247 milion vjeç) Fusha Grès à Voltzia në verilindje të Francës, ruajnë prova të disa prej veçorive më mahnitëse të indeve të buta të përshkruara deri më tani në reptilët e lashtë. Jemi dy nga autorët e një shkrimi të ri mbi këto gjetje, të publikuara në Nature.

Këto fosile tregojnë se Mirasaura që banonte në pemë kishte një kreshtë të madhe dhe të habitshme përgjatë shpinës së saj. Kreshta është formuar nga shtojca të zgjatura që nuk janë as shkëmbinj, as pendë, as flokë.

Derisa deri tani, rritjet e ndërlikuara të lëkurës si pendët mendohej se kishin evoluar vetëm shumë më vonë – te zogjtë, dinozaurët dhe pterodaktilët. Kjo ndodhi ndoshta përmes një origjine të vetme në paraardhësin e përbashkët të këtyre kafshëve. Në të gjitha llojet e tjera të reptilëve, vetëm shtojcat e lëkurës që ekzistojnë janë shkëmbinjtë.

Mirasaura ka rrëzuar këtë paradigmë në mënyrë sensacionale. Krahasuar me madhësinë e trupit të saj, shpatullat e gjata të kreshtës së saj të gjatë janë të mëdha. Inspektimi më i afërt zbulon se kjo kreshtë përbëhet nga shtojca individuale, të mbivendosura, secila me një rrip të ngushtë qendror dhe një kontur të ndarë, të ngjashme me shafran dhe formë të pendëve.

Megjithatë, strukturat fosile duket se mungojnë nga arkitektura e hollë e degëzimit që karakterizon shumicën e pendëve në zogjtë modernë. Për më tepër, Mirasaura nuk është e lidhur me zogjtë, dinozaurët ose pterodaktilët, por në vend të kësaj i përket një grupi shumë të lashtë të reptilëve, drepanosauromorphs, të cilët njihen vetëm nga periudha e Triasit.

Të butat e buta të Mirasaura ruhen si një film i hollë i kafe, i pasur me melanosome fosile – struktura qelizore që përmbajnë pigmentin melanin gjatë jetës. Kërkimi nga ekipi ynë në Universitetin Kolegj Cork dhe të tjerë ka zbuluar ruajtje të gjerë të melanosomeve fosile në gjitarët e lashtë. Këto grimca pigmenti mund të përdoren në të vërtetë për të rindërtuar modellet e ngjyrave në kafshët e zhdukuara.

Kërkimi i ekipit tonë ka treguar se melanosomat fosile mund të ndihmojnë gjithashtu në rindërtimin e anatomisë së indeve të buta të kafshëve fosile, sepse melanosomat nga indet e ndryshme të trupit kanë forma dhe madhësi të ndryshme. Eksaminimi ynë i plotë i indeve të buta të fosilizuar në Mirasaura, së bashku me analizën statistikore rigoroze të melanosomeve të ruajtura, zbulon se gjeometria e tyre është në përputhje me melanosomat në pendë, por jo me melanosomat e gjetura në flokë dhe në lëkurën e reptilëve. Kjo sugjeron fuqimisht që anijet e lëkurës së Mirasaura ndajnë tipare të përbashkëta zhvillimore me pendët.

A ishin strukturat e Mirasaura pendë, atëherë? Fleta e qëndrueshme, e vazhdueshme e indeve të buta në të dy anët e boshtit qendror nuk tregon asnjë dëshmi për degëzim, i cili është një tipar përcaktues i shumicës së pendëve në zogj, dinosaurrë dhe pterosaurrë. Megjithatë, uji bëhet i turbullt nga struktura e thjeshtë pa degëzim e disa pendëve të veçanta në zogj – si mjekrat e “mjekrës” së gjelit. Filamente të ngjashme pa degëzim janë të njohura në shumë dinosaurrë dhe pterosaurrë, dhe konsiderohen gjerësisht si pendë të thjeshta.

Disa fosile të dinosaurrëve kanë madje pendë të sheshta, të ngjashme me shirit që nuk kanë degëzim por kanë një bosht qendror, të cilin disa ekspertë e konsiderojnë si një lloj pendë e pazakontë – të zhdukur. Nëse ngjashmëria midis këtyre strukturave fosile dhe daljeve të lëkurës së Mirasaura është e sipërfaqshme ose fsheh lidhje më të afërta evolucionare, mbetet për t'u parë.

Në mënyrë intriguese, hulumtimet mbi embrioni i pulës tregojnë se flokët mund të humbasin strukturën e tyre të degëzuar kur manipulohet disa gjene. Aktualisht po shqyrtojmë në mënyrë më të detajuar morfologjinë dhe përbërjen e strukturave Mirasaura për të na ndihmuar të interpretojmë më qartë anatominë e tyre.

Pa marrë parasysh llojin e rritjes së lëkurës që ata përfaqësojnë, analizat tona të anatomisë së Mirasaura pozicionojnë atë gjithashtu, si dhe reptilët e tjerë drepanosauromorë, në bazën e pemës së reptilëve. Kjo mbështet të dhënat nga biologjia e zhvillimit që tregojnë se baza gjenetike për rritjen e shtojcave të lëkurës komplekse ndoshta ka origjinën në periudhën karbonifer, mbi 300 milion vjet më parë.

Mirasaura pra është duke ofruar dëshminë e parë të drejtpërdrejtë që shtojcat komplekse të lëkurës shfaqën herët gjatë evolucionit të reptilëve, dhe nuk janë unike për pterosaurët, zogjtë dhe dinozaurët e tjerë.

Ne falënderojmë këto njohuri të reja për përpjekjet e kujdesshme të ruajtjes, të cilat shërbejnë si një kujtesë për rëndësinë kritike të koleksioneve të historisë natyrore në ruajtjen e trashëgimisë sonë natyrore.

Zbulimet e para të mbetjeve të Mirasaura u zbuluan në vitet 1930 nga koleksionisti i fosileve Louis Grauvogel. Pas dekadash në familjen Grauvogel, këto mostra u dhuruan në Muzeun Shtetëror të Historisë Natyrore Stuttgart në vitin 2019, ku përgatitja e kujdesshme zbuloi rëndësinë e tyre të vërtetë.

Tani, mostra të Mirasaura na detyrojnë të pranojmë se edhe para epokës së dinozaurëve, reptilet po evoluonin tipare anatomike tërheqëse që zakonisht lidhen me fosilet shumë më të reja. Kjo shton një dimension intriguese për hulumtimet e ardhshme mbi origjinën e pendëve, duke nxitur paleontologët të konsiderojnë fosile nga grupet më të ndryshme të reptilëve – dhe nga periudha kohore para shfaqjes së dinozaurëve dhe paraardhësve të tyre të drejtpërdrejtë.

Merr lajmet e tua nga ekspertë të vërtetë, drejtpërdrejt në kutinë tënde postare. Abono në buletinin tonë të përditshëm për të marrë të gjitha mbulimet më të fundit të The Conversation UK për lajmet dhe kërkimet, nga politika dhe biznesi deri te artet dhe shkenca.