Gazetat më të hershme të Afrikës së Jugut fitonin para nga skllavëria: libri ofron prova të reja

Në një libër të botuar së fundmi, Rishqyrtimi i Historisë së Gazetarisë së Afrikës së Jugut: Fantazma e Shtypit të Skllavit (2025 Routledge), autori dhe profesori i gazetarisë Gawie Botma eksploron hendekun në kuptimin e vendit për përfshirjen e gazetarisë së Afrikës së Jugut në skllavëri. Ai foli për The Conversation rreth asaj që gjeti.

Skllavëria dhe gazetaria: cili është lidhja?

Në SHBA dhe Britani disa gazeta kanë bërë kërkesa falje për përfshirjen e tyre në tregtinë e skllavërisë. Këto përfshijnë Hartford Courant në Connecticut, të konsideruar si gazeta më e vjetër që është botuar vazhdimisht në SHBA. Në vitin 2000 ajo kërkoi falje për përfshirjen e saj në tregtinë e skllavërisë pothuajse dy shekuj më parë. Në vitin 2023 The Guardian në Mbretërinë e Bashkuar kërkoi falje për faktin se themeluesit e saj kishin lidhje me tregtinë transatlantike të skllavërisë.

Media e Afrikës së Jugut kanë mbetur të heshtura për rolin e tyre historik në skllavërinë e Kepit. Skllavëria në vend zgjati më shumë se 170 vjet midis 1652 dhe 1838. Numrat e saktë janë të vështirë për t'u llogaritur. Por sipas historianit Robert Shell, rreth 63,000 njerëz të skllavëruar u importuan në Kep nga katër zona kryesore: pjesa tjetër e Afrikës (26.4%), India (25.9%), Indonezia (22.7%) dhe Madagaskari (25.1%). Në vitin 1838 rreth 37,000 u liruan.

Shtypi i parë në koloninë e Kepit – duke përfshirë pjesë të asaj që tani janë provincat Perëndimore dhe Lindore të Kepit – u shfaq në Kapa Tene katërdhjetë vjet para se skllavëria të shfuqizohej në 1838. Nuk ekzistonin aktivitete të tjera botuese në atë që tani është Afrika e Jugut. Kepi, atëherë një koloni e Perandorisë Britanike, ishte vendi i vetëm i vendbanimit europian formal dhe vetëm disa presa shtypi operonin në stacione misioni të shpërndara në brendësi të Afrikës së Jugut.

Ajo që gjeta gjatë kërkimit tim ishte fakti i qetësueshëm që disa nga pronarët, redaktorët, botuesit dhe printerët e rreth 16 gazetave dhe revistave të hershme midis 1800 dhe 1838 ishin vetë pronarë skllevërish. Për më tepër, publikimet me të cilat ata ishin të përfshirë rregullisht botonin reklama dhe njoftime për të lejuar tregtinë e skllevërve si dhe për të rikuperuar njerëzit e skllevëruar që ikën.

Këto fakte janë të anashkaluara ose të nënvlerësuara në shpjegimet akademike dhe popullore për mënyrën se si u themelua gazetaria në Afrikën e Jugut. Në vend të kësaj, fokusi shpesh është tek krijimi i lirisë së shtypit përmes përpjekjeve heroike të disa burrave të bardhë (britanikë).

Kush ishin lojtarët e hershëm në hapësirën e gazetës?

Tregtarët e skllevërve britanikë Alexander Walker dhe John Robertson themeluan gazetën e parë, The Cape Town Gazette and African Advertiser / Kaapsche Stads Courant en Afrikaansche Berigter (CTG/KSC), në vitin 1800. Sipas historianit A.C.G. Lloyd në librin e tij Lindja e Shtypjes në Afrikën e Jugut, Walker dhe Robertson ishin

njerëz me shumë interes, të cilët përveçse ishin tregtarë me shumicë në shkallë të gjerë, ishin tregtarë skllevërish që shisnin deri në gjashtëqind skllevër në një ngarkesë të vetme.

Publiku mori kopjet e tyre të para të shtypura të shtunën më 16 gusht 1800. U prodhuan botime të veçanta, të ngjashme në anglisht dhe holisht. Madje edhe reklamat u përkthyen. Formati, i cili u bë një model për gazetat e ardhshme, ishte një përzierje e lajmeve zyrtare qeveritare, reklamave tregtare dhe njoftimeve publike, me fragmente të lajmeve ndërkombëtare dhe lokale. Njerëzit e skllevëruar punonin si ndihmës të shtypit.

Për gjashtëmbëdhjetë vjet më vonë, gazeta e dytë, The South African Commercial Advertiser, u themelua nën drejtimin e emigrantëve George Greig, Thomas Pringle dhe John Fairbairn. Pringle dhe Fairbairn treguan sipërmarrje si dhe idealizëm për rolin e shtypit. Si pjesë e kësaj, ata gradualisht u pozicionuan kundër skllavërisë.

Kundërshtimi ndaj ideve “liberale” frymëzoi themelimin e De Zuid-Afrikaan në vitin 1830. Gazeta raportoi në detaje për skllavërinë nga perspektiva e pronarëve të skllevërve. Disa individë të shquar të përfshirë në këtë gazetë ishin pronarë të shumë skllevërve. Këta përfshinin redaktorin (pas lirimit) Christoffel J. Brand. Pas pensionimit nga redaktimi në vitin 1845, ai u bë folësi i parë i parlamentit të Kapit në vitin 1854 dhe më vonë u nderua me një titull mbretëror britanik.

Raporti i shtypit të shtypur me skllavërinë

Historiografia e mediave në Afrikën e Jugut shpesh përmend The South African Commercial Advertiser si ndërmarrja e parë gazetareske në vend. Ajo gjithashtu e pozicionon gazetën si një “mbrojtëse liberale” të kohës së saj.

Por në një inspektim të afërt, pozicioni i këtij gazetari ndaj skllavërisë është shumë më kompleks.

Hulumtimi im tregon se gazeta aktivisht kontribuoi në tregtinë e skllavëve duke lejuar publikimin e reklamave të skllavëve që në fillim. Ajo vazhdoi ta bëjë këtë deri sa skllavëria u shfuqizua në vitin 1838. Pronari themelues dhe redaktori/printuesi Greig zotëronte të paktën një person të skllavëruar.

Në tregimin e historisë së kohës, bëhen krahasime midis dy përpjekjeve të para. Nga njëra anë, CTG/KSC përshkruhet më gjerësisht si një rast i veçantë si “presa e skllavëve” e themeluar nga disa “qëra të këqij”. The South African Commercial Advertiser pozicionohet si një mbrojtës liberal i “shtypit të lirë” dhe themelues i gazetarisë së Afrikës së Jugut.

Historiani i medias Wessel de Kock në librin e tij mbi origjinën e shtypit të Afrikës së Jugut bën këtë koment:

Çfarë lloj shtypi i lirë do të kishte dalë nga komercializmi i ndyrë i Walker dhe Robertson në vend të idealizmit të zjarrtë të Pringle dhe Fairbairn mbetet një pyetje intriguese.

Por a duhet të konsiderohet “komercializmi i ndyrë” i CTG/KSC si një rast i veçantë në historinë e shtypit kolonial të hershëm? Apo a vendosi një trend të ndjekur nga bashkëkohësit dhe ndikoi në zhvillimin e gazetave të Afrikës së Jugut për dekada dhe ndoshta edhe shekuj të ardhshëm?

Deklarata e vjetër se shtypi promovon pikëpamjet e atyre që e zotërojnë dhe mbështesin atë ishte po aq e vërtetë gjatë periudhës së skllavërisë dhe aparteidit sa është tani.

Vlerësimet e mëparshme për De Zuid-Afrikaan si një gazetë e njëanshme reaksionare duhet ndoshta të rishikohen gjithashtu.

Për një, zotërimi i skllavëve ekzistonte gjithashtu mes pionierëve të tjerë të gazetarisë angleze si William Bridekirk, printues dhe redaktor i disa botimeve, duke përfshirë The South African Chronicle dhe Mercantile Advertiser, dhe Louis Henri Meurant, themelues i The Graham’s Town Journal, gazeta e parë jashtë Kajelit të Kajetit.

Kjo gjithashtu është injoruar kryesisht në historinë e gazetarisë së vendosur, pasi fokusi për përfshirjen në skllavëri shpesh mbetej tek “konservatorët” e Kajelit Dutch.

Rezultati është që është transmetuar një pamje e thjeshtë dualiste e historisë së gazetave të Afrikës së Jugut. Dy polet janë parë si përfaqësuese e gazetarisë afrikanase dhe angleze, siç u zhvillua në shekujt XIX dhe XX.

Cili është trashëgimia?

Disa elementë në shtypin në zhvillim në koloninë e Kepit padyshim luajtën një rol në rënien e skllavërisë duke publikuar shpesh njoftime qeveritare, lajme, editorial dhe komente të lexuesve rreth skllavërisë. Ata mundësuan një debat publik dhe zhvillimin e një mase konsensusi që skllavëria duhet të shfuqizohet.

Megjithatë, të gjitha gazetat bënë kompromise ndërsa balancuan interesat, duke përfshirë faktorët politikë dhe ekonomikë. Këto vendime shpesh punuan kundër çlirimit. Në atë rast, shtypi shpesh ndjeki dhe jo udhëhiqte momentumin drejt më shumë lirive qytetare.

Kjo u krijua diku tjetër, si në parlamentin britanik ku fushata për shfuqizimin e skllavërisë më në fund u suksesshua pas dekadash përpjekjesh.