Gjetjet e gazit metan nga tubacionet gazi janë burim i fshehtë i ndotjes së ajrit

Administrata Trump është duke ulur vëmendjen që i kushtojnë rregullatorët federalë rrjedhjeve të tubacioneve. Por rrjedhjet nga tubacionet e gazit natyror nuk vetëm që shpenzojnë energji dhe ngrohin planetën – ato gjithashtu mund ta bëjnë ajrin më të rrezikshëm për të marrë frymë. Kjo kërcënim i ndotjes së ajrit rritet jo vetëm në komunitetet ku ndodhin rrjedhjet, por edhe në shtetet fqinjë, siç ka zbuluar analiza jonë e rrjedhjeve të gazit dhe niveleve të ndotjes së ajrit në SHBA.

Për shembull, në shtator 2018, eksplozioni i tubacionit në Merrimack Valley në Massachusetts, i cili lëshoi rreth 2,800 tonë metan, dëmtuan ose shkatërruan rreth 40 shtëpi dhe vranë një person. Ne zbuluam se ky ngjarje shkaktoi rritje të përqendrimeve të ndotjes së ajrit me grimca të imëta në zonat poshtë erës së drejtë të New Hampshire dhe Vermontit brenda katër javësh, duke rritur mesataren vjetore të vitit 2018 të atyre zonave me 0.3 mikrogramë për metër kub. Kjo është një rritje prej rreth 3% të standartit vjetor të shëndetit të EPA-së për PM2.5. Ndotja e ajrit e ngritur më pas u shfaq në Nju Jork dhe Konektikat gjatë pjesës tjetër të vitit 2018 dhe në vitin 2019.

Në studimin tonë, ne shqyrtuam të dhënat për rrjedhjen e tubacioneve nga Administrata e Sigurisë së Tubacioneve dhe Materialeve të Rrezikshme të SHBA-së nga viti 2009 deri në 2019 dhe të dhëna rreth nivelit të grimcave të vogla në ajër në nivelin e shtetit nga Qendra për Informacionin Ndërkombëtar të Gjeoshkencës së Tokës të Universitetit Columbia. Gjithashtu përfshinë, për secilin shtet, të dhëna mbi rregulloret mjedisore, konsumimin e energjisë për frymë, normën e urbanizimit dhe produktivitetin ekonomik për frymë.

Në terma të thjeshtë, zbuluam se në vitet kur një shtet – ose shtetet fqinje të tij – përjetuan më shumë incidente rrjedhjeje metani, niveli mesatar vjetor i ndotjes së ajrit nga grimcat e imëta ishte dukshëm më i lartë sesa në vitet me më pak rrjedhje.

Roli i metanit në formimin e grimcave të imëta

Gazi natyror kryesisht përbëhet nga metani, një gaz i fuqishëm serrës. Por metani gjithashtu ndihmon në ndezjen e reaksioneve kimike në ajër që çojnë në formimin e grimcave të vogla të njohura si PM2.5 sepse ato janë më të vogla se 2.5 mikrometra (një të dhjetën e mijëta e një inç). Ato mund të udhëtojnë thellë në mushkëri dhe të shkaktojnë probleme shëndetësore, si rritja e rrezikut të sëmundjeve të zemrës dhe astmës për një person.

Roli i metanit në përkeqësimin e ndotjes së ajrit është mirë i hulumtuar. Në shkurt, kur metani lirohet në atmosferë, ai reagon me kimikate të tjera që janë tashmë aty, si oksidet e azotit dhe komponentët organik të avullueshëm. Shpesh, dielli nxit këto reaksione, të cilat më pas formojnë një lloj të grimcave të imëta të quajtura “aerosolë organike sekondare,” të cilat bëjnë midis 20% dhe 50% të masës totale të PM2.5-së ambientale.

Pra, kur rrjedhje natyrore e gazit ndodh, energjia shpenzohet, planeti ngrohet dhe cilësia e ajrit bie. Këto rrjedhje mund të jenë të mëdha, si katastrofa e Aliso Canyon në vitin 2015 në Kaliforni, e cila dërgoi rreth 100,000 tonë metani në atmosferë.

Por rrjedhje më të vogla janë gjithashtu të zakonshme, dhe ato gjithashtu grumbullohen: Sepse baza e të dhënave federale sistematikisht nënvlerëson lirimet e vogla, ne vlerësojmë se rrjedhjet e vogla të pa dokumentuara në SHBA mund të arrijnë në rreth 15,000 tonë metani në vit – mjaftueshëm për të rritur rreth 0.1 mikrogramë për metër kub të PM2.5 në zonat poshtë erës. Edhe kjo rritje e modeste mund të kontribuojë në rreziqe shëndetësore: Nuk ka një prag të sigurt për ekspozimin ndaj PM2.5, me çdo rritje prej 1 mikrogrami për metër kub që lidhet me vdekje më të lartë nga sëmundjet kardiovaskulare dhe të frymëmarrjes.

Parandalimi i rrjedhjeve për të mbrojtur klimën dhe shëndetin

Mënyra më e drejtpërdrejtë për të ulur këtë problem është të zvogëlojmë numrin dhe sasinë e rrjedhjeve të metanit nga tubacionet. Kjo mund të përfshijë ndërtimin e tyre në mënyra ose me materiale ose procese që janë më pak të prirura për të rrjedhur. Rregulloret mund të krijojnë nxitje për ta bërë këtë ose të kërkojnë që kompanitë të investojnë në teknologji për të zbuluar rrjedhjet e metanit shpejt, si dhe të inkurajojnë përgjigje të shpejta kur një rrjedhje identifikohet, edhe nëse duket relativisht e vogël në fillim.

Ulja e rrjedhjeve të tubacionit nuk do të thotë vetëm ruajtjen e energjisë që përmban metani dhe uljen e ngrohjes globale që rezulton nga rritja e sasisë së metanit në atmosferë. Të bësh këtë do të përmirësojë gjithashtu cilësinë e ajrit në komunitetet që janë shtëpia e tubacioneve dhe në zonat dhe shtetet përreth.